如月を待つ

２月１５日（木）

「ただいまー」

　靴を脱いで、家にあがる。

「お母さん？」

　家には、人の気配が全くない。お母さんは、買い物に行っているのかもしれない。玄関に靴がなかったから、きっと出かけているんだ。

「如月(きさらぎ)？」

　彼ならいるだろうと思ったけど、返事はなかった。珍しい、如月も出かけているなんて。おばあちゃん家かな。

「誰もいないんだ……」

　家に一人というのが、久しぶりで、なんだか寂しかった。最近はいつでも如月がいたから、家は賑やかだった。

　しーんとしているリビングで、一人、ソファーにもたれかかる。

　何となくスマートフォンを手に取って、何となく誰かの投稿を流し見る。

　エッセイ漫画とか、今日こういうことがあってどうのこうのとか。あとは、好きなゲーム関連のもの。ちゃんと頭に入って来ないから、楽だ。

　でも、こんなにつまらなかったっけ。

　最近はスマートフォンを触るのは友達と連絡を取るときぐらいだった。如月がいたからうるさくて、スマホを見ていると如月にイライラしてしまっていた。だから、最近はアプリを開くこともなかった。

「なんで寂しいって思ってるんだろ、私」

　独り言を呟いて、スマートフォンを閉じる。

　如月は、二月の間しかここにいない。二月が終わったら、帰らなきゃ行けないって。私は、如月がいなくなったら、大丈夫なんだろうか。

　いやいや、今までの生活には如月なんていなかったんだから、そりゃあ大丈夫だ。もとの日常に戻るだけ。たった、それだけのことだ。

「ちょっと寝ようかな」

　学校で疲れたせいで、気持ちが沈んでいるだけだ。ソファーに横になって、天井を見上げる。

　そうしたら、急に怖くなってきた。

　如月にいなくなってほしくない。もっと話したい。一緒にいろんなことをしたい。まだ如月のことをよく知れてないし、私のことも教えられていない。

　たった二十八日じゃあ、全然足りない。

「あれ……」

　視界が歪んできて、慌てて目を覆った。

　おかしいな。ちょっと前までは、如月に早くいなくなってほしいって思っていたはずなのに。いつの間にか、彼は私にとって、本当に「特別な存在」になっていたんだ。

　昨日のバレンタイン、正直に気持ちを伝えられなかった。誰かに気持ちを伝えるのは、恥ずかしくて、難しい。バレンタインとは、きっとそれを手助けしてくれるイベントだったはずなのに。私は、如月に思いをうまく渡せなかった。せっかく、二月にあるイベントだったのに。

　初午(はつうま)だって、そうだ。稲荷神社にはお参りできなくて、ただいなり寿司を食べるだけになってしまった。それも、家に着いたら少し崩れてしまっていたのだ。

　なんか、うまくいかないなぁ。

　如月ともっとたくさんの思い出を作りたい。その中で、これが一番楽しかったっていうのを作りたいのに。

　あと、今日を含めて……十四日か。その間に、如月との思い出はどのぐらい作れるんだろう。やっぱり、足りないよ。

　考えれば考えるほど、胸が苦しくなって、涙が出てくる。家に誰もいなくてよかった。いや、誰もいないから泣けてきちゃうのか。

　早く涙を止めないと、もうすぐお兄ちゃんが帰ってきてしまう。泣いているところを見られたら、きっとバカにされてしまうだろう。

　何か、楽しいことを考えよう。

　この前、友達と行ったカラオケ、楽しかったなぁ。好きなアーティストの曲をたくさん歌えたし、友達といろんな話もできた。

　如月は、カラオケ好きかな。今度一緒に行ってみよう。ああ、また如月と一緒にやりたいことが増えてしまった。

　じゃあ別のことを考えよう……二階堂のこととか。今日もウザかったな。席が隣だから、否が応でも話さなきゃいけないときがある。例えば、英語のペアワークとか。そういうときに、ここぞとばかりに二階堂が私に喋ってきて、本当に面倒くさい。

　それに比べたら、如月は、一方的に喋ってくることもないし、私の話もちゃんと聞いてくれるから、居心地が良い。

　あー、ダメだ。どんなことを考えていても、如月に繋がってしまう。私は、どれだけ如月に毒されてしまったんだろう。二月が明けたら、私は一人でやり過ごせるんだろうか。

　玄関の扉が開く音がして、はっと起き上がる。すぐに湿っている目をこする。泣いていたことを知られたくなかったから、急いで階段を駆け上がる。

　部屋に逃げ込んで、ベッドに飛び込む。あ、スマートフォン、忘れた。まあいいや、目の赤みが引いたら取りに行こう。

「ただいま。詩ー？　帰ってる？」

「お母さん、おかえり。帰ってるよ」

　できるだけ声が震えないようにしながら、一階に聞こえるように声を張り上げた。

　なんだ。帰ってきたのはお母さんか。

　如月、早く帰ってこないかな。どこで何してるんだろう。

「たっだいま！　詩ちゃん」

「うわぁっ、びっくりした」

　急に部屋に入り込んできたのは、如月だった。もちろん心の準備なんてしてなかったから、心臓が飛び出るかと思うぐらい、驚いた。

「おかえり。如月」

「ん？　詩ちゃん、どうかしたの？」

　如月に顔を覗き込まれて、慌てて顔を隠す。たぶん、今はちょっと目が赤い。

「まさか、泣いて」

「ないから！　泣いてない！」

　にやーっと笑いながら私の顔をじっと見つめてくる如月は、やっぱり性格が悪い。

「帰ってきたらオレがいなくて、寂しかったの？　可愛いね」

「だから、そんなんじゃ」

　反論するたびに、如月はどんどん笑顔になっていく。これは、きっと何も言わない方がいい。

「オレも、詩ちゃんに会いたくて、走って帰ってきたんだよ」

　如月から目を逸らす。

　胸の辺りが温かくなっていく。なんだか、こそばゆい感覚がした。

「何、嬉しそうじゃん。可愛いー」

「嬉しくなんか……いや、違くて……えっと」

　こういうことが言いたいわけじゃない。さっき、正直に気持ちが伝えられなかったことを、後悔したばかりじゃないか。

　ゆっくり深呼吸してから、如月を見つめた。

「本当は、寂しかったよ。それに、如月も同じ気持ちだったって知って、その……嬉しかった」

　ちゃんと目を見て言おうと思ったけど、やっぱり恥ずかしくて無理だった。これが、今の私の精一杯だ。

「うそ、詩ちゃんがデレた」

　やばい、めちゃくちゃ恥ずかしい。相手が如月だから、余計に。

　頭の中がぐるぐるして、よくわからなくなって、思わず布団を被って身を隠した。お風呂に入っていない格好のまま布団に入るのは、本当は嫌だったけど、そんなことを考えていられないぐらい、この時は混乱していた。

「やば、かっわ、可愛い。可愛すぎる。え、詩ちゃんが照れてる。うそでしょ、オレ明日死んじゃう？」

　死んじゃいそうなのはこっちの方だ。恥ずかしい。全部蒸発してなくなっちゃうんじゃないかってぐらい熱い。

「如月は、どこ行ってたの？　この時間にいないなんて珍しいね」

　さっきのを忘れたくて、如月にも忘れてほしくて、別の話題を振る。顔が真っ赤だから、布団からは出られない。

「んー？　秘密だよ」

「なんで」

　布団からちょこっとだけ顔を出すと、甘ったるい目で見つめてくる如月がいた。また恥ずかしくなって、布団を被り直す。

「私は正直に全部言ったのに、如月だけ言わないとかズルいよ」

「それとこれとは、別じゃない？」

　布団の上から、如月に背中を撫でられる。

「ちょっと待って、それやめて」

「嫌だった？」

　如月はぱっと手を離す。なんだか、名残惜しく感じている自分がいた。

「嫌じゃ、ないけど」

　そう言うと、如月は優しく私の背中を撫でる。それが心地よくて、どこかくすぐったくて、布団の中だったから余計に熱がこもっていた。