勇者になるのは久しぶりです〜二度目の異世界、今度こそ私は〜

四話 隔てた扉の向こうと完全なるハッピーエンド

少なめです。

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　そうして、私は調査を開始した。範囲はこの四階から上―――私たちが見ることのできない領域だ。

　あの大きな図書館から出て、その廊下を歩いて行く。もちろん、不可視化の魔法を自分にかけて、だ。

（さて、と。まずどこから、探しに行こうかな）

　とにかく、私はそのフロアに存在している部屋全てに足を運んだ。その中にはまだ作業中の人や、休憩中の人などが入っていたが、不可視化の魔法にかかれば、そんなこと関係なかった。

　しかし、そこにあったのはやはり腐りきったものばかりだった。

　そこでは魔物の解剖実験をしていた。

　そこでは改竄される前の歴史書が存在していた。

　そこでは拷問部屋が設置されていた。

　そこでは違法な薬が製造されていた。

　腐敗した現実が、私の眼を襲って来た。こんなものが、隠れていたのを五年前の私たちは見抜けなかった。

　身の毛もよだつ、こんな残酷な現実を、だ。

　でも、今回は違う。絶対に思う通りにはさせない。

　私はそのことを胸に、前へと進んでいった。

　そして、四階フロアをあらかた巡回し周り、めぼしい情報がなかったのを知ると、その上―――五階へと足を進めた。

　そして、その階段を静かに上がり、最上階へとたどりついた。

　私はその廊下を足音一つたてずに、進んで行く。

　そうして、一つ一つの部屋へと回って行く。だが、そこにあったのは、上位貴族の寝室や、非常に高価そうな美術品など、私にとってはどうでもいいものだった。

　何か、ないのか。ここには今回の作戦が書かれてる書類は存在しないのか。

　そういう不安と焦燥にかられ、私の足音の間はどんどん狭まって行く。早歩きでその長い廊下を駆け抜ける。

　どんな些細な情報でもいい。どうか、神様！

「して、今回の作戦はどうだい」

「はっ！まだ、初期段階ですので、なんともいえません」

　一人は王だ。今日のあの召喚場所での会話から、声は覚えていた。もう一人は、誰だ。わからない。が、これはかなり重要な情報かもしれない。

　私はそう考え、両開きのドアを隔てている向こうの会話に聞き耳を立てた。右側のドアに寄り添って。

「なんとも、ではない！必ず成功させよ！」

「まぁまぁ、王よ。そこまで、感化なさるな。大丈夫です。このラクイルツェ、必ずや成功させてみせます」

　誰、だ。王以外の面子がわからない上に、第三者まで現れてしまった。しかし、このラクイルツェ、王に対し、あの態度が許されるほどの上位貴族のものなのか。

　まあ、私にとってそこはどうでもいいのだが。

「まあ、ラクイルツェがそこまで言うのなら、大丈夫だろう」

　そして、王がそこまで信用している人物。私にはその正体がわからなかった。だが、この会話はなかなか機密度の高い会話らしい。

　これを聞いていれば、あるいは。

「で、王よ。この作戦が成功したあかつきには、分かっておりますか」

「ああ、もちろんだ」

　何なんだ。この会話は何かがおかしい。何故だかはわからない、だが気持ち悪い。

「で、だ。これからどういう動きなのだ」

　王はそうそこにいる二人に問いかけた。

「あぁ、まぁ今夜で何か一手を打とうかと思っています。だな、リース」

　と、ラクイルツェ。それにつられリースと呼ばれた、三人の中のもう一人は答える。

「はい、そうでございます」

「今夜、か」

　王は何か深く考えるような雰囲気で、大きなため息を吐き出した。

「どうなされましたか王よ」

「どうしたんですか」

　順に、ラクイルツェ、リースが王に尋ねた。

「いや、今夜のパーティー代、結構したんだ」

　やばい。なんとも言いづらい。いや、敵からすればザマァみろってところなのだが。なんだろうか。もはや哀れに思えてくるのだ。

「はぁ、あの肉、なかなかするんだよな」

　いや、知らないよ！だったらするなよ！と私は軽く心の中で突っ込む。知らなくていい情報も知ってしまった。

　だが、得た情報だってある。

「とにかく、今夜動かさせていただきます」

　そうだ。つまり、今夜。今夜、何かアクションを起こすということだ。

　これは中々大きい情報だ。中ではまだ何か会話をしているが、これ以上、下にいなければ逆に怪しまれてしまう可能性だってある。だから、私は早速この情報を持ち帰ろう。

　と、その場所を引こうとした、瞬間。

　"ガタン"

　と、急に両扉のうち、私が聞き耳を立てていなかった方、つまりは左側の扉が開いた。

　え？一瞬私は状況を理解できなかった。

「どうしたんだい、リース」

「いえ、何か動くような気配がいたしましたので」

「そうか。…………で何かいたか」

「いえ、私の杞憂だったようです」

　そうして、その剣をぶら捧げる鎧に包まれた男は、扉を閉めた。

　なん、だったんだ？私はなにも物音を立てなかったはずだぞ。

　なぜ、バレたんだ？

　その前に扉を隔ててるとはいえ、私はなぜあいつの気配を察知出来なかったのか？

　わからない。わからないが、私は身の危険感じ、すぐさま下のフロアへと降りていった。

　今回の偵察でわかったことは一つ。

　今夜、何かが起こるということ。私はこのことを寺石に話し、パーティーの後どう対処するかを話し合おうと決めた。

　パーティーまで後1時間弱。

　さて、何をして暇を潰そうか。

　♦︎

　青年は懐かしい記憶を思い出していた。

　ある少女との出会い、ある人との出会い。そして、クラスメートとの再会。

　思い返せば、幾度となく人との出会いがあった。

　青年は思う。

　出会いとは別れを呼ぶものだ、と。

　人は、生物は寿命というものをあらかじめ持って生まれてくる。つまり、死と隣り合わせで生まれ、そして生きていくのだ。

　だから、出会いがあれば必ず、別れがある。

　少し前の僕はそんなこともわからなかったのか、と。

　青年は自嘲する。そうするしか、平常心を保つ方法を思いつかなかったのだ。

　でも、そんな狂った運命でも、僕は一度曲げることができた。確かに完璧なハッピーエンドじゃなかった。

　でも、確かに、絶望を一縷の希望へと変えたんだ。

　今度こそ、完全なるハッピーエンドを求めて。

　僕はこの道を歩いて行く。