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琵琶湖［３］

「……この手紙は、一六〇〇年の八月下旬に出されたものだと思います」

　拓真は、村上主任から差し出された古文書に視線を落としたまま、静かに言葉を選んだ。

　紙はところどころ擦り切れ、肝心の日付が欠損している。だが、筆致と文面の癖は、彼にとってあまりにも馴染み深かった。

「宛先が大山伯耆で、ここに──『具足五十領を急ぎ樫原大炊まで』とありますから」

「それだけで、そこまで時期を特定できるんですか？」

　村上主任の問いには、純粋な驚きが滲んでいた。

「はい。物資の調達を大山伯耆に頼んでいるということは、本来の上役である島左近が不在だったと考えられます」

　拓真は、まるで講義をするように淡々と続ける。

「龍仙寺衆は九月二日に、大山伯耆と合流して佐和山城を出陣しています。ですから、このやり取りが成立するのは遅くとも八月下旬まで。しかも“急ぎ”とあるので、直前の話だった可能性が高いですね」

　言い切る声に、迷いはない。

「なるほど……」

　村上主任は何度か頷きながらも、すぐに別の疑問を口にした。

「でも、どうして龍仙寺衆に具足なんかが必要だったんでしょう？」

「擬装のため、だと思います」

　拓真はそう答えると、持参していた資料の一冊を開いた。

「ほら、ここです」

「……あ、はい」

「高野越中が、大垣城で龍仙寺衆の装備を見て驚いた、という書状がありますよね」

「確かに……」

「高野越中ほどの重臣が、関ヶ原の戦いが始まる直前になって初めて装備を見た、というのは不自然です。つまり、それだけ直前まで龍仙寺衆は正体を隠していた、ということじゃないかと」

　拓真は、資料の行間を指でなぞった。

「具足は、世間の目を欺くために必要だった。そう考えると、すべて繋がります」

「……確かに。そう考えると、腑に落ちますね」

　村上主任は感心したように息を吐いた。

「あくまで推測ですけど。確証があるわけではないので……」

　拓真はそう前置きしながら、内心で苦笑した。

（まあ……これは俺が五平に書いてもらった手紙だから、間違いないんだけど……）

「それにしても、本当によく研究されていますね」

　村上主任は、改めて拓真の顔を見た。

「どのお話も、まるで現場にいたかのような説得力があります。もしかして……工藤広真の生まれ変わりなんじゃないですか？お名前も一字違いですし」

　一瞬、拓真の胸の奥がひくりと鳴った。

　工藤内匠頭拓真──その名は、後世では工藤内匠頭広真と伝わった。

　祐筆の聞き違い。崩し字を読めなかった自分の不注意。訂正されぬまま残った誤記。

　そして、自ら署名した書類のほとんどが、龍仙寺の火事とともに失われたこと。

　それらを、誰も知らない。

「いやぁ……そんなこと、あるわけないじゃないですか～」

　拓真は頭をかきながら、少し大げさに笑ってみせた。

　笑顔の裏で、過去と現在が静かに軋む。

　そのとき、村上主任の携帯電話が控えめな着信音を立てた。

「あ、すいません。ちょっと失礼しますね」

　彼女はそう言って立ち上がり、パーティションの向こうへと移動した。

「──もう着く？そう。今日は休館日だから、事務所の方から入って。そっちにマキちゃんがいるから、声かけてくれれば大丈夫。──うん、見えてるよ。じゃ、待ってるから」

　館内は静まり返っている。

　そのせいで、パーティション越しの声がやけに鮮明に耳へ届いた。

「どなたか、いらっしゃるんですか？」

　拓真の問いに、村上主任はどこか含みのある微笑みを浮かべた。

「ええ。ぜひ工藤さんにご紹介したい子がいるんです」

「……え？」

「垣屋元綱の末裔で、今は京都の大学に通っている子なんです。夏休みでこちらに帰ってて、時々ここの資料館の整理も手伝ってもらっているんですよ」

「へぇ……」

　その一言が耳に届いた瞬間、拓真の胸の奥が、はっきりと音を立てて脈打った。

　垣屋勘兵衛の名。

　この世界で完全に孤立した存在だと思い込んでいた自分が、思いもよらぬ形で“かつての縁”に触れようとしている。

「史学専攻で、まだ一回生なんですけどね。卒論のテーマは工藤広真にするって張り切っているんです」

「……！」

「工藤さんの話をしたら、どうしても直接お話を聞きたいって。ご迷惑でなければ、少しだけでも」

　拓真は思わず身を乗り出していた。

「それで、もし時間があれば、実家にある資料も見てほしいそうです」

「あ……それは、こちらこそ」

　声が、わずかに上ずる。

「垣屋家の資料なんて……願ってもない話です」

　抑えきれない高揚が、言葉の端々に滲んだ。

　この旅で最も見たかったものに、まさか“人”を通じて辿り着くとは思ってもいなかった。

「そう言っていただけてよかった。きっと本人も喜びますよ」

　そのときだった。

　──カチャリ。

　展示室の方から、扉の開く音が響いた。

「あ、ちょうど今来たみたいです」

　村上主任は立ち上がり、ラウンジの入口に向かって手招きをする。

「垣屋さーん。こっちこっち！」

「はーい。失礼しまーす」

　軽やかな声。

　その声を聞いた瞬間、拓真の胸の鼓動が一拍、遅れた。

　姿を現したその人物を見たとき──拓真の呼吸は、完全に止まった。

「初めまして。垣屋日菜(かきやひな)と申します。本日はお時間をいただいて、ありがとうございます」

　そこに、佐名がいる。

　否。

　理性は即座に否定する。彼女が佐名であるはずがない。

　佐名は四百年前に生きていた女性(ひと)。

　それでも。

　声も。

　顔立ちも。

　佇まいも。

　あまりにも──佐名だった。

「私、どうしても工藤さんに……」

　挨拶を続けながら、日菜は拓真の顔を見た。

　そして、言葉を失った。

「あの……大丈夫……ですか？」

「え……？大丈夫って……？」

「いえ、その……」

　日菜の声が、遠く聞こえる。

　視界が、滲む。

　そのときになって、拓真はようやく気づいた。

　自分の頬を、温かいものが伝っていることに。

「あ……」

　喉が、うまく動かない。

「これは……何でもないんです。本当に……すいません。突然、変なところを……」

　言葉を絞り出そうとするほど、涙は溢れ続けた。

「いえ……そんな……謝らなくても……」

　日菜は戸惑いながらも、そっとハンカチを差し出した。

　五ヶ月。

　拓真は、この世界に戻ってから一度も泣かなかった。

　どれほど辛くても、どれほど後悔に苛まれても、涙だけは堪えてきた。

　そのすべてが、今、決壊した。

　胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。

　気づいた時には、もう止めようがなかった。

　息を吸おうとすると喉が詰まり、視界が滲む。

　涙は、理由も順序も無視して溢れ落ち、拓真の意思など意に介さず頬を伝った。

　これ以上、この姿を見せてはいけない。

　そう思った瞬間には、体が先に動いていた。

　拓真は、静かに日菜に背を向ける。

　視界いっぱいに広がるのは、琵琶湖だった。

　いつの間にか雨は上がり、雲の裂け目から差し込む光が、湖面を無数の破片のように煌めかせている。

　風に揺れる水の色も、遠く霞む対岸の稜線も。

　それは記憶の中に刻まれたあの日──。

　佐名と二人で見た景色と、何ひとつ変わっていなかった。

　Last《ラスト》 resort《リゾート》 ─ 完 ─

　そして──

　Last《ラスト》 rewrite《リライト》へ

「…………その話、本当なの？」

　囲炉裏の炭の爆ぜる音に紛れて、低く押し殺した佐名の声が落ちた。

「わからねえ。ただ、角倉《すみのくら》の玄さんがそう言ってた。岐阜じゃ今、その噂で持ちきりだって」

　賀津は視線を逸らし、出されたお茶を少し啜った。

「でも……もし本当だとしたら、どうして旦那様は……」

　言葉はそこで途切れた。不安が胸の奥で形を持ち始め、続きを口にする勇気を奪う。

「だから行ってくる」

　賀津は即座に言った。迷いを挟む余地はない。

「ウソかホントか確かめりゃいいんだ。俺なら、タクミサマを見間違えることはねえから」

「飛騨なんて……そんな山奥に？」

　驚きと恐れがないまぜになった声が返る。

「お賀津ちゃん、本気なの？」

　賀津は小さく息を吸い込み、闇の向こうを見据えた。その横顔には、決意だけが刻まれている。

「本気だ。もし見つけたら──タクミサマの首に縄をかけてでも、佐名サマの前に連れてくるから」