第16話 カミロ。
その雑兵を抱え起こして、安宿に戻る。パヴァンが肩を貸してくれた。
パヴァンの部屋に運び込んで、床に寝かせる。上着を脱がせて、傷を確認する。
まあ…大丈夫そうか？
顔が腫れて、口元が切れて血が出ている。
ハンカチを濡らして押さえる。
「カミロ、水を飲むか？」
「……」
手当中も、私の顔を驚愕のまなざしで見ている。まあ…だろうな。
少し体を起こして、コップから水を飲ませる。
…その間も…目を見開いて視線をそらさない。
「誰だ？お前の知り合いか？かかわって大丈夫なのか？」
サティシュが訝しげな顔で言う。
「私の…従兄で、幼馴染だ。公爵家の嫡男で、カミロ。次期将軍だ。」
「は？いや、しかし、こいつの着てた制服は、平民用の雑兵の物だぞ？逆に怪しくないのか？」
同じことを考えていたのだろう。パヴァンが構えている。
「パヴァン、剣から手を放せ。信用に値する者だ。私が保証する。」
まるで化け物を見るような目で…カミロが口を開く。
「…殿下？アインゲル殿下？…」
「ああ。久しぶりだな、カミロ。」
跪いた私にしがみついてきた。思わずバランスを崩しそうになって、なんとか踏ん張る。
「カミロ、大きな図体で、泣くな。」
「い…生きて…」
「ああ。」
金髪の短いくせ毛も変わらない。顔は殴られて腫れているが。
私が知っている頃より、はるかに身長も伸び、筋肉も付いたようだな。３年離れるって、その位変わるんだな。あの頃はそんなに体躯も変わらなかったのに。
私にしがみついて泣くカミロの背中を支える。
「…いつまで引っ付いている気だ？離れろ。」
サティシュ？
「ことによっては処分する。なぜ大公家のお前が雑兵の格好でうろうろしていた？」
珍しくイライラした声だ。無駄に威厳があって怖がるでしょ？
まだ涙目のカミロが、チラリと視線をサティシュに向けて、私に戻す。
「ああ。私の護衛だ。フールの制服は便宜上着ているが、私が保護されていたのは帝国だ。」
「…保護？」
「ああ。まあ、私もいろいろあった。カミロ、お前は何があった？」
あの日、人生が変わったのは、私だけではなかった。
牢で反抗したアインゲル殿下は将軍ガイスカ、カミロの父に蹴り殺された。それが正式発表だった。貴族院での遺体の確認も行われた。顔は崩れるほどのありさまだったらしい。
ガイスカは側室殿の信頼を得て、殿下を蹴り殺してもなお、将軍職にとどまった。
カミロは父に抗議し、憎んだ。正しいことを言っているのがどちらかもわからないのか、と。
結果、父に廃嫡され、貴族籍を抜かれ、平民の雑兵に落ちた。それでも王都にいたのは、いつかこの虚構を暴くつもりだったから。それと…フアナのことがあったから。
同じく一緒に育った、侯爵家令嬢のフアナの家は没収された。侯爵殿が最後まで抗議を続けたので、邪魔だったのだろう。王城に向かう途中でご夫妻と嫡男は事故死。残ったフアナは…グルツの命で娼館に売り飛ばされた。
それ以来…表立って抗議の声をあげる貴族はいなくなった。
その侯爵家の身分をそっくりもらったのが、側室殿の側近、グルツ。グレーの髪と緑の目を持った男。
「金貨は？いつから混ぜ物をするようになった？信用問題になるぞ。帝国にもビダル金貨は質の良さで評価されているのに。こんなものが流通し出したら、貨幣価値自体が揺らぐぞ？」
「宰相が頑張っていたのですが…ついに失脚させられまして…。今はグルツ候の息のかかった者が政治も造幣も携わっています。」
「…だろうな。」
「殿下！殿下が出て行きさえすれば！」
しがみついてくるカミロの手を取る。
興奮しているカミロを諭すように…なるべく声を抑えて話す。
「私がのこのこ出て行って、母上の罪も覆すことができないのに、何ができる？私は今のところ、王殺しの女の子供でしかない。しかも私は脱獄している。今出て行っても、殺されに行くようなもんだな。」
「しかし…」
「今、情報を集めている。まあ、待て。」
「しかし、殿下…この３月末のアベリオ様の１５歳の誕生日に、あいつらは貴族院を開催するつもりです。そこで…力ずくでも王位継承させる段取りです。もう…時間がありません。」
「いや、まだ２か月もある。何とでもする。」
おとなしく聞いていたサティシュがニヤリと笑って口をはさむ。
「要は…ディヤ、お前にこの国を取り返してあげればいいんだろう？」
…こいつ…何を簡単に…猫に取られた魚を取り返すわけじゃないんだから…
「え？」
カミロが…当惑している。
だよな、わけわかんないよな。普通。しかも、どう見てもレマの民だしな。
カミロに水を飲ませて、落ち着かせる。
「…アインゲル殿下…何をどうやって、生き延びられたんですか？」
「カミロ。お前の父はバカでも卑怯者でも、権力に媚びを売るような者でもない。自分の責務を忠実にこなそうとしている。」
「……」
「お前は私にまだ、忠誠を誓えるか？」
「はい。」
きちんと片膝をついて、カミロが私の手を取ってうやうやしく口づけを落とす。
「殿下にこの命を捧げます。」
「…いや。自分の命は大事に自分で使え。私には忠誠を。いいな？」
