第14話 動き出す輪。
「……」
「審判か。いいカードが出たな。」
「おばあ…私は…。」
頬杖をついて不思議そうに眺めていたサティシュが、カードの意味を教えろと言うので…
「え？ああ…過去の蘇り？…覚醒、復活…大きな決断？あたりかな。」
「ふーん？」
首をかしげるサティシュに…
「……私は…３年前まで、ビダル国の第一王子だった。」
「ん？…え？だって、お前、女？」
「そう。セルブロ帝国の帝王が、近隣諸国の王女を後宮に集めていたころ、私は女として生まれ、男として育てられた。１４歳まで気が付かなかったのも自分で飽きれている。今から思えば極力肉を付けないように、節制した生活だったし、月の物も来ないほどだった。侍女は乳母が一人だけついていた。私は…何の疑問もなく、王太子になるものだと思っていた。」
「…お前…。」
「フールから和平のためにと送り込まれてきた側室殿に息子がいる。第二王子、アベリオだ。いま、１４歳になったか。父王と母は殺され、私は投獄された先から逃げ延びた。レマに匿われて、３年も生き延びた。はははっ、情けないだろう？」
「じゃあ、お前…３年前に死んだとされる…」
「そう。アインゲル第一王子だ。」
「……」
「第二王子、義弟が、１５になるのを待って、一気にビダルはフールに傾く。帝国とのバランスが取れなくなる。この国は…中立でなければならない。そうでなければ、大きな戦争が起きる。」
「……」
カードをシャッフルしていたおばあが、何度も頷いている。
そう、だれも望んでいない。フール以外は。
「サティシュ、お前が生きていようと死んでいようと…この国は戦場になる。」
サティシュは眉をひそめる。まあ、その位の情報はもちろん持っていただろう。
自分がどこで死ぬかによって、戦争が仕掛けやすくなる。そこまで考えていたかどうかはわからないが。
「……」
「さて、今のサティシュを見よう。私は昔、お前を占った。」
サハジが言う。
カードが３枚並べられる。
何度も聞かされた話なのか…サハジがその、昔の占いの話を始める。
皇帝に男の子の双子が生まれた。
たいそう寵愛した妃であったために、皇帝は出産の無事を祈っていたらしいが、なにせ双子だ。兄はするりと生まれたが、弟はそれから８時間もかかってようやく生まれた。妃の負担は大変なものだったろうが、母親としてたいそう喜んでいたらしい。
慶事でお祭りになった。私たちレマもかなりの数、帝都に集まった。
よく当たると評判のチャヤというレマの占い師が御前に呼ばれた。その女は…よく稼げる占いが得意だった。皇帝の取り巻きがその女を呼んだのも、運命なんだろう。
よく稼ぐ占い…そう、いいことばかり言ってもそれなりのご祝儀だが、もっと稼げるのは…これから起こる悪いこと、不吉なこと…不運がどこからきて、どうすればそれを避けれるか、ドラマチックに語ること。礼金が弾んでもらえる。
チャヤは二人の赤ん坊を前に、それをやった。
兄は父王に似た子に育つだろう。
弟は武術に優れ、やがて父王もしのぐだろう。
これを止めるためには、早いうちに権力を与え、父王のために戦わせればいい、と。
そうすれば、刃が父王に向かう前に力尽きるだろう。と。
チャヤは自分の未来をどう見たのか…生きて王城を出ることはなかった。
南の国にいた私が、はるばる呼ばれた。
出来れば関わりたくないと、じっとしていたが、無駄だったようだ。
私は二人の赤子を前に、カードを開いた。
兄は父にそっくりに育つだろう。やはり、そう出た。
先の皇帝は偉大だった。広大な大地をよく治めた。なるべく血を流さない方法で、帝国を大きくし、安定させた。
現帝王は…小心者だった。いつも先王と比較されていたせいなのか、持って生まれた物なのか…疑い、不安、繊細…。それをごまかすために、虚栄、欲望や快楽に溺れていく…そんなものでできている人だ。
弟は…先帝に似たようだ。争いごとを好まず、平和な生活を望んでいるが…月のように生きることになる。光が差し込めば…光さえ届けば、世界が手に入る。
「兄は父にそっくりに育ちます。
弟は兄をよく補佐し、太陽と月のようにお互いを照らすでしょう。」
まあ、皇帝の望んだ占いではなかったんだろう。私もそれ以上は言えないし。
私は生きて王城を出られたが、舌を切られて、もう話すことはできなかった。帝国も追放になった。
それから…寵愛していた妃は体を壊して亡くなり、皇帝は難産で生まれた弟を逆恨みしたのさ。もちろん、チャヤに言われた、いつか息子に殺されるんじゃないか、って占いに怯えたのもある。
結局、皇帝はチャヤの占いに支配されて、弟を戦場に放り込み続けたんだよ。
震えるサティシュの手を取る。
暖炉は燃えているが、ぎゅっと握りしめた手が冷たくなっている。
「ねえ、サティシュ？あなたの母上は、あなたが産まれて、喜んだってよ？ね？」
青い顔で…サティシュが私を見て…ほんの少し、頷いた。
「……」
「さて、お前のカードを開こう。過去から。」
吊るされた男の逆。
「今」
隠者。
「そして、未来だ。」
…太陽。
