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① オスカーは『花』と出会う

オスカーの『花』のお話になります。

　竜獣人には『花』という、ただ一人の愛する人がいる。

　成人の頃に必ず出会うと云われているが、オスカーは十八になっても未だ出会えていなかった。

この国では、十六歳で成人となるのに。

　もう、二年も過ぎている。

父から『花』のことを聞いたのは一年ほど前だ。

必ず出会う、そう聞かされた。

しばらくして、弟のエスターが先に『花』と出会った。

普通は長子から出会うんだがな、と父は笑っていた。

　俺とエスターは容姿こそよく似ているが、性格はまるで違う。

俺は母に似て真っ直ぐで社交的だと云われている。

エスターはどちらかと云えば父に似ていた。父の表の顔じゃない、冷静で表情を出すことがなく、独占欲が強い裏の顔だ。

「お前たち、生まれる順番を間違えたんじゃないか？」

銀の目を楽しそうに煌めかせ、父が言った。

　なにもないまま、月日だけが過ぎていく

もしかして俺は『花』に会えないんじゃないか？

そんな不安がよぎる。

　エリーゼ王女に気に入られている俺は、王女達の妨害もあり、女性と出会うことも少なかった。

パーティーで出会う貴族の女性達や、騎士団の女性、それぐらいしか出会いはなかったが、そこに『花』はいなかった。

＊

　俺は『花』といるエスターが羨ましかった。

一つ歳下のエスターは出会えて、俺はどうして会えないんだろう。

何か理由があるのか？

どうやったら『花』と会うことが出来るのか……

そればかりを考えていた。

ーーーーーー＊

　あの日はよく考えると、何だか不思議な日だった。

式で使うブーケを作る為に、花屋にドレスを見せるのだとエスターは言った。

「オスカー兄さん、暇でしょ？」

　目の前でいちゃいちゃとしながら、花屋にドレスを見せておいてと頼み二人は出掛けた。

ほとんど出掛ける事がないエスターが、珍しくシャーロット嬢を連れて出掛けたのだ。

何故か両親も、使用人達も皆出掛ける事になり、不思議な事に、邸には俺だけになった。

そして、本来なら来るはずだった花屋の夫人が来れなくなり、代わりに娘(ティナ)が来た。

レイナルド公爵邸の庭で、運命に導かれる様に俺達は出会った。

「ティナ……」

　竜獣人は『花』を見つめる時、瞳の色が金色になる。

その瞳は『花』にだけ向けられる。

その目で捉え印を付けて自分だけの者にする為に。

ティナに出会い、彼女を見つめる俺の瞳は金色に輝いた。

＊

　ティナと出会い、『花』だと分かった俺は印を付ける前に彼女の親元へと向かった。

( 印を付けられなかったのは両親のせいだ)

　彼女の家に向かうまでに、俺はティナに結婚を申し込んだ。

「急でごめん。それもこんな馬車の中で……」

　隣に座って彼女の手を握る。握る手から熱が伝わる。

印を付けたい、このまま押し倒してしまいたい。

俺の中の欲望が顔を出すがまだダメだ。

今、彼女に口づけたら歯止めが効かなくなる。

一度深く呼吸をし、ティナを離さない様に見つめた。

「ティナ、俺と結婚して欲しい。必ず幸せにするし、一生離さない」

「……はい」

　金色の目のせいか、見つめ合うティナの目も潤んで俺を焦がれる様に見ている。

　分かっている。

いくら魂が惹かれ合うといえ、出会ってすぐに心の底から愛して貰えるとは思っていない。

俺の方は、もう彼女しか考えられなくなっているけど。

　ティナからの返事を貰ってすぐに、彼女の両親が営む花屋に到着した。

町中にある花屋の店先に、レイナルド公爵の馬車が着けられる。

すぐに彼女を抱き抱え店の中に入った。

ティナの両親は俺達を見て唖然としていた。

　俺は割と有名だった。

数少ない竜獣人ヴィクトール・レイナルドの息子。

その俺が娘を片腕に抱いて現れたら、やっぱり驚くだろう。

「あの、オスカー様、もう離してもらっても……」

「ごめん、それは出来ない」

「ええ……？」

　一度手にしたら簡単には離せない。離れたくない。

俺はティナを片腕に抱いたまま、彼女の両親に事情を説明し、結婚の了承を得た。

「娘をよろしくお願いします」

頭を下げられ、何だか申し訳なく思う。

「すみません、必ず幸せにします。ただ本日は急いで帰りたいので、またひと月程の後に改めてお伺いします」

そう言って店から出ると、既に店先には人集りが出来ていた。

「きゃあ！　オスカー様っ！」

「レイナルド令息、どうしてこんな所へ？」

「エスター様は一緒じゃないの？」

「花を買いに来たんですか？」

「どうして女の子といるの⁈ 」

人々が俺を見ようと集まってくる。

「皆さん、すみません！」

　そう言って手を挙げると皆静かになり止まってくれた。

皆の方をゆっくりと見回し、笑って見せる。

片腕に抱いているティナを訝しげに見ている者達もいる。

よくないな……

「私、オスカー・レイナルドは、ティナ・マリベル嬢と結婚する事になりました。竜獣人の私も、やっと運命の相手に巡り会えました」

「運命の……そうか、獣人は番がいるのよね」

「エリーゼ王女様が相手じゃなかったのね」

「おめでとうございます！」

「お嬢ちゃん、よかったね！」

「ティナちゃんと結婚するなら、オスカー様はここに来る様になるのかい？」

「何だか分からないけど嬉しいわ」

「いやーめでたい」

　パチパチと何処からか拍手が上がり始め、俺は騎士の礼をして微笑むとティナと馬車に乗り込んだ。

　これで、ティナの両親に迷惑は掛からないだろうか？　

しばらくは公爵家から店に警護を付けておこう。

俺は、エスターの様に過激な女性たちに好かれてはいないから、大丈夫だとおもうが……

　弟とは違い、俺は割と人前に出る様にしている。

今、騎士の仕事で見回る町では、俺を見ることは当たり前になっている、だから囲まれる事もなく皆普通に挨拶をする。

滅多に見れないから人は見たくなる。そういうものだと思ってる。

ティナの両親が住む町に、しばらく管轄を移してもらおうか……

　それからすぐに公爵邸に戻った俺は、ティナを部屋に連れ込んだ。

……エスター、お前は偉いよ。

この感情の昂ぶりを、一週間もどうやって抑えていたんだ……