どうすればいいの？
「お願い……サラ、助けて」
……泣いている様なエスターの声が聞こえる。
「エスター様、大丈夫だから落ち着いて、白ワインと甘い物を持って来て下さい」
「白ワイン……何本？ １００本？ ２００本？」
「あのねぇ、はぁ……じゃあ２本」
「それで足りるの？」
「はい、十分です」
パタンと扉の閉まる音がした。
サラ様がいるのか
体はポカポカと暖かい……
これはサラ様の治癒魔法なのね……
「ジーク様、どうしてシャーロットさんはこんな事になったのかしら。私、オスカー様に急に連れて来られて、よく分からないままなのよ。エスター様はあんな状態だしね」
( ジーク様？ ジークさんもいるの？ )
「氷祭りの会場に魔獣が出たらしいよ。大きな物が三頭、それをエスターくんが討伐している間に、一人にしていた彼女の近くに、更にもう一頭の魔獣が現れたらしい。エスターくんが見た限りでは、そいつはシャーロットちゃんを喰おうとはせず、吹き飛ばしたらしいんだよね」
「どうして一度に大きな魔獣が四頭も現れたの？ 私初めて聞いたわよ、それにシャーロットさんが吹き飛ばされた事も、よく分からないわ」
「今、この国は結界を張れる魔法使いが少ないんだよ……だから隙だらけって事だね、それに氷祭りで集まった人や、食べ物の匂いに誘われて出たようだ。シャーロットちゃんが吹き飛ばされた事は……まだハッキリしていないから教えられない。後でちょっと調べてみるよ。……それよりどうなの？」
「擦り傷は治したけれど、体温が戻らないのよ、どうしたらいいのかしら……私が手を離せば体は冷えていくのよ、体の冷えと目が覚めないことは、関係しているのかも知れないわ」
「う～ん……」
ジークさんの悩んだ様な声が聞こえる。
よく分からないけれど、私は助かったらしい。
耳も聞こえて、意識はあるけれど、目は開けられず、体は動かせない。
「エスターくんの体力を与えてみるか……」
( …………⁈ )
「それは、どうすればいいの？」
強い意志のこもった、エスターの声がした。
「あら」
「聞いていたのか……」
「僕の体力を与えれば、シャーロットは目覚めるって事だろう？ だったらやり方を教えて、ジーク」
( エスター……そんな簡単なことの様に話すなんて )
「やる？ 一番簡単な方法は口移し……かな？ ただ、エスターくんは体力を与える側だからかなり大変だし、準備も必要だよ」
「準備？」
「うん、まず、目の色はコントロールできるの？」
「あ、ああ……ジーク、君は何でそんなに詳しいんだ？」
不思議そうにエスターが聞いている。
「ーーん？ まあ俺も色々あって、君達竜獣人の事を調べたんだよね。役に立ってよかったよ。金色に出来るのなら、そこから赤色にするだけだ。……君なら必ず出来るよ」
「赤……初めて聞いた、レイナルド公爵邸にあるどの本にもそんな事書いて無かったけど」
「……まぁ、これを知ってしまうと、相手が大変なんだろう」
「……？ どういう事だ？」
「とにかくやってみてよ」
……赤……赤い目になるの？
レオン様みたいな赤い目なのかしら……
「出来るかな……いや、やる」
「ここ、胸のここに熱を集める感じ……」
「熱って……んっ……」
エスターの苦しそうな息づかいが聞こえる。
「ぐっ……はああっ……」
「あら、すごい……でもまだ、半分は金色ね」
サラ様は私に治癒魔法をかけながら、のんびりと話す。
「おっ！ 凄いな、本当に出来るんだ……がんばれエスターくん！ 赤くなったらキスするだけだ！」
「かっ……簡単に言うな……ぐっ」
ああ……どうなっているの？
大丈夫なの？ 私のせいでエスターがすごく苦しんでいる……
「ちょっと、ジーク様ワイン開けてくれない」
「あ、はいサラ様」
「うあっ……あっ……」
悠然としたサラ様とジークさんの声、それとは真逆の苦しそうなエスターの声が部屋に響く。
私の為に……
エスター、ごめんなさい……
「あっほらーっ、エスターくんが苦しそうな声出すから、シャーロットちゃんが泣いてるじゃないかー」
「あら、本当、涙が出てるわ」
「えっ……ごっごめん」
「ダメだよ、ちゃんと赤くなるまでは……他の事に気をやったら、ほら一気に青まで戻ってるよ」
私のすぐ側では、サラ様がワインを飲んでいるのだろう、甘い香りがしている。
「ジーク様コレ持って、それからそのお菓子も取って」
「はい……サラ様、意外に人遣い荒いな」
ポツリとジークさんが呟いている。
それから、サラ様が２本目のワインを飲み干した頃
「サラ様、シャーロットちゃんはどう？」
ジークさんが言った後、サラ様は手を離したのだろう。意識が遠ざかってきた。
「やはり治癒魔法じゃダメか」
ため息の混じった、ジークさんの声がする。
また手が当てられたのか、ホワホワと体の奥が温かくなっていく。
ーーーーーー＊
「おっ、エスターくん上手くいったね、どら……うん、体温も上昇してるし、目も赤く宝石みたいに輝いてるね。へぇ、書いてあった事は本当だったんだな」
ジークの前に立つエスターの目は、赤く輝きを放っている。
「書いてあった事って？」
エスターは気になって、ジークに聞いた。
「魔獣術師だけに伝わる秘密の本があるのさ」
( 凄いな……この状態でも普通に話せるのか？ 後で書き加えておこう)
「エスターくん、体は平気？」
「ああ……ちょっと熱いぐらいで何も問題ないよ」
エスターの言葉にジークは頷く。
「じゃあ始めよう。いいか、彼女が動けるようになるまで、ひと時も離れず体力を注ぎ込む。エスターくんは眠る事も出来ないし、その目を持続させるだけでかなりの体力を消耗するはずだ。でも相手は『花』だ、大丈夫だよ。そう書いてあったしね」
「分かった」
エスターが、ベッドに横たわるシャーロットの横に座ると、サラはグウンと力を込めて治癒を施した。彼女の体を白い光が包み込む。
＊
サラとジークが部屋を出て行った。
治癒魔法の白い光りが消えそうになり、エスターは急いでシャーロットに口づけた。
いつもと違う彼女の冷たい唇に、不安が胸をよぎる。
シャーロット……目覚めて……
……これでいいのか？
ただ重ねた唇から、どうやって体力を注ぐんだろう……
注ぐ……
エスターは少し考えて、シャーロットの冷えた唇を舌先で開いて、ちょっと深いキスをした。
いつもの癖で、体に触れようと動く手を、理性で抑えながらキスを続ける。
すぐに唇は温かくなってきた。ほんのりと頬にも赤みが差してきているようだ。
でもやっぱり……
熱を帯びている自分の手を、彼女の着ている寝間着の中にそっと差し込む。
シャーロットの体はまだ冷たかった。
……体は冷えたままだ……抱きしめた方がいいな
そう判断したエスターは、キスをしながらパッと自分の着ていた服を脱ぎ捨てると、シャーロットの寝間着も取り払った。
彼女の冷たい体を抱き締めるようにして、熱を逃さないように上掛けを掛ける。
……シャーロットが目覚めるまでか……何日かキスを続けるのかな？
……ジークは体力を消耗するって言っていたけど、全くどうも無い。
それどころか、力がどんどん湧き出てくる感じがする
……確かジークは『口移し』と言っていた。
だったら……
……もう少し
ゆっくりと、シャーロットの体を手のひらで撫でるように触る。
すると、エスターが触れる場所から、彼女の体は温かみを増していった。
やっぱり……
