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俺を見てよ

　剣の切っ先すら入らない頑丈な結界に、二人は悪戦苦闘していた。

「ぐっ……ああ！　マジかこれっ」

「硬すぎだろ！」

　エリーゼ王女は、結界の中央を不安げに見つめている。

そんな彼女に聞こえない様、オスカーはエスターと話をした。

「ジークって結界張れたのか？」

「僕は知らない、ジークなら出来そうだけど……それよりあの魔獣おかしくない？」

「おかしい？」

「アイツ、さっきからこっち見たまま動かないんだ」

「ああ、確かに……アレ、固まってるな」

「死んでる？」

「どうやったか分からないが、魔獣は死んでる」

「……そうか」

　二人はエリーゼ王女を様子見る。

「ジーク……」

いつも澄まし顔の王女が、泣きそうになりながらジークの方を見ていた。

　オスカーとエスターは、結界を破る事を諦めた様に剣を収めた。

「ちょっと、オスカー様エスター様、何故止めるの⁈　まだジークを助けてないじゃない」

エスターは、表情無くエリーゼ王女に告げる。

「もう、魔獣に咥え込まれてから随分時間が経った。ジークはたぶん……」

　エスターを見るエリーゼ王女の大きな目からは、堪えきれずにポロポロと涙が溢れ出した。

「いや……いやよ……そんな事言わないで」

「エリーゼ王女様、あなたは……ジークを好きなんでしょう？」

オスカーは、エリーゼ王女を正面から見て問いかける。

「す……好き……嫌いじゃないわ」

　オスカーから目を逸らすエリーゼ王女に、今度はエスターが言う。

「オスカー兄さん、何言ってるんだよ、エリーゼ王女様は兄さんが好きなんだ。そうジークに言ったんですよね？」

そうエスターに言われて、目を見開くエリーゼ王女にまた、オスカーが告げる。

「俺はティナ以外は愛さない。あなたがどれだけ俺を好きだとしても、気持ちに応える事は出来ません」

エリーゼは哀しげな目をして「違うの」と、小さく首を横に振る。

「オスカー様の事は……好き……好きよ、好きだったのよ……ずっと、子供の頃から好きだったわ」

　彼女の美しい緑色の目は、切望する様にオスカーを見ている。

「だってあなたは本当に素敵で……子供心に、いつか絶対あなたと結婚するって思ってた。……でも、いつの頃からか……心の片隅に……彼がいたの」

「彼？　ジーク？」

　エスターが聞くと、エリーゼ王女はコクリと頷いた。

「彼を思う気持ちは胸に秘めたわ、だって身分が違うもの……私は王女だわ、好きな人と結婚出来る訳じゃない。でもオスカー様、あなたなら周りは許してくれた。あなたを好きでいる私には、縁談も来なかった、だから」

「じゃあエリーゼ王女様は以前からジークを……」

「彼と結婚出来ると知って、結婚しようと言ってもらえて……本当は嬉しかったわ」

「だったらなぜ知らないなんて言うんですか？　素直に嬉しいと言えばよかっただけでは？」

「だって………私、素直じゃないもの」

　呆気にとられるエスターの横で、くくっ、とオスカーが笑う。

「俺にはぐいぐい来たのに？　媚薬も散々飲まされましたけど？」

「それは……そうだけど」

「本当の気持ちはちゃんと伝えないと後悔するよ？　エリーゼ王女様は彼をどう思っているの？」

　優しく問うオスカーに、戸惑いの目を向けていたエリーゼ王女は、ジークの方を見て目を伏せた。

一度、唇を噛み締め、何か決心をした様に小さな声で言った。

「……好き……ジークが好き、彼を愛してるの……だからお願い、彼を助けて下さい」

「だってさ、ジーク、聞こえているんだろう？」

「えっ？」

　エスターがジークの方に声を掛ける。

すると魔獣の口から光が漏れ出し、バンッ！と大きな音と共に、結界の中で魔獣の体は散乱しながら消えた。

　結界の中央に無傷で立っているジークが、エリーゼをせつなげな目で見ている。

「ジーク……」

「本当に？」

　結界の外に立つエリーゼの下へ、ジークが歩いてくる。

「ねぇリー、さっきの話は本当？　俺の事好きだった？」

「……バカ」

エリーゼの美麗な緑色の目には、大粒の涙が浮かんでいた。

「俺はリーが好きだ。ずっと、君を想ってきた」

エリーゼが瞬きをすると、涙が頬を伝いドレスに落ちていく。

「……死んだかと思ったじゃない」

「リーを置いて死んだりしないよ」

ジークは結界に手を添えた。

ガラスの様な結界に夕日が映りキラキラと輝く。

「もう一回言ってよ」

「何を……よ」

「好きだって、俺を愛してるって言って」

「私は……頼まれた事をするのは嫌」

「……リー」

はぁ素直じゃないなー、とジークは項垂れる。

「じゃあ仕方ない、俺はシャーロットちゃんと結婚する」

「…………⁈ 」

ニヤリと笑いジークはエスターを見た。

「はぁ？　どうしてここでシャーロットが出てくんだよっ！　彼女は僕の妻だっ！」

ドンッ！　とエスターが結界に拳を当てると、バキバキッとヒビが入り粉々に砕け落ち消えていった。

エスターは勿論、オスカーとエリーゼ王女も目を丸くしている。

「えっ、ちょっとどう言うことよ、さっきは全然破れないと言ってたのに⁈ アレは演技だった訳？」

キッ、とエリーゼはエスターに指を差し睨む。

「いや、さっきまでは本当に割れなかったんです！」

「あなたねぇ！」

　エスターを指差すエリーゼの手を、ジークは掴むとそのままグイッと体を引き寄せ、抱きすくめた。

「ジーク……⁈ 」

「他の男を見るな」

ジークは少しだけ体を離し、エリーゼの顔を覗き込む。

「俺を見てよ」

彼の紫と金と銀の入り混じる目は、蕩けるように甘くエリーゼを見つめている。

「あなた、いつもそんな目で私を見るから……恥ずかしくて……顔を見ることが出来なかったのよ」

そう話すエリーゼの頬は赤く染まっていた。

「そう……だったのか？」

エリーゼは頷き、それから見上げるように彼を見つめた。

「そんなに私を好きなの？」

「……ずっと、恋い焦がれているよ」

その言葉に、エリーゼの目にはまた涙が浮かび、ツッと流れ落ちる。

「本当に私と結婚したいの？　私は贅沢するわよ？　庶民の暮らしなんて出来ないもの。それでもいいの？」

「贅沢？　そんなの幾らでもしたらいい」

　ジークは彼女の頬に流れる涙を拭うと、その柔らかな金の髪を一房手に取り、口づけを落とした。

「俺以外、君を幸せに出来る奴はいない。俺と……結婚してよ」

「……いいわ……私でよければ」

「リーがいいんだ」

　ジークは、エリーゼに顔を寄せた。ジークの熱い吐息を間近に感じ、ビクッと一瞬震えたエリーゼだったが、そのまま少し顔を上げる。

　二人の唇がほんの少し触れた。

エリーゼの長い睫毛が伏せられる。

もう一度、優しく重ねたジークの唇は、彼女の涙で濡れた。

「……やっぱり、嫌だった？」

違う、とエリーゼは首を横に振る。

「じゃあ何で泣くの？　リー」

ジークは、甘く蕩けるような目でエリーゼを見つめた。その目をエリーゼはしっかりと見つめ返す。

「……だって……嬉しくて」

泣きそうな顔をして目を細め、ジークは愛しい人の名前を呼んだ。

「エリーゼ」

＊＊

　陽は落ちて星が瞬きはじめた海岸で、オスカーとエスターは何をするでもなく、キスを交わす二人を見守っていた。

「僕、何しに来たのかな？」

「俺も……もう帰ってもいいよな？　今夜はティナと祭りに出掛ける予定だったんだよ」

「祭り？」

「知らないのか『氷祭り』今夜だぞ？　あっ……まさかエスターお前、父さんと同じで、ずっと家に閉じ込めてるんじゃないだろうな？　たまにはシャーロット嬢を連れて出掛けろよ」

「……僕は出掛けるのは好きじゃなかったから」

( 閉じ込めてるって……)

「いや、シャーロット嬢は好きかも知れないだろ？　祭りぐらい連れて行ってやれよ」

「……うん、そうする」

＊

　エスターは、エリーゼ王女と抱き合っているジークに声をかけ、鳥の魔獣を出してくれる様に頼んだ。

　ジークがパチンと指を鳴らすと、二匹の鳥の魔獣が地上に降り立った。

「指を鳴らすだけで魔獣を呼べるなんて、ジークお前って本当に凄いんだな」

「当たり前だろ？　俺は希代の魔獣術師なんだぞ」

「結界まで張れるなんて知らなかったよ」

「ああ、あれはまだ実験段階だったんだよ。でも上手く出来てたな、お前達にも破れなかったなら大成功だ」

「まさか、その為に呼んだ？」

ジークは明らかに目を逸らした。

「……早く帰れ、俺はエリーゼとこれからデートするんだから」

　エリーゼ王女は、ジークの腕の中で頬を染め、恥ずかしそうに微笑んでいた。

この人、こんな風にも笑えたんだ、とエスターは思う。

( でも、僕はやっぱり来なくてもよかった気がする)

　幸せな二人に別れを告げて、オスカーとエスターは鳥の魔獣に乗り、それぞれの家に帰って行った。