マンドラ彼氏

２

そんな感じで、私たちの共同生活は連なっていった。

「３８.２℃か」

　重だるい気がして体温計を挟んでみたら、熱がある。

　一応休めたら休むか、と会社に連絡を入れたら、今日は来なくていいと言われた。

「加奈子さん、大丈夫？　具合悪いの？」

　再びベッドに戻った私に、人型に擬態したセツくんが話しかけてくる。

「頭、痛い」

　熱があるせいか、立っているとぐるぐるする。

「セツくんに移っちゃったらどうしよう」

「そんなこと言ってないで布団入りなよ。僕はマンドラゴラだから移らないから」

　お水飲んだほうがいいよ。とコップを差し出してくれるけれど、飲めるだろうか。

　ちょっと飲んで、うっと詰まった私に、彼は心配そうな顔を向けてくる。

「人も水飲めないと干からびちゃうでしょ。薬は？　ある？」

　ふるふると首を振る。風邪なんて滅多に引かないから切らしていた。首を振るとさらに頭がぐわんぐわんして気持ち悪くなる。

「寝てれば大丈夫だと思うから」

　私は、布団に入った。セツくんは、インターネットで調べたのかどこの知識か、タオルを濡らして額に乗せてくれた。気持ちがいい。

　眠りに落ちて、目覚めるとまだ、体の不快感はあった。

「体温測ったほうがいいよ」

　私の額に手を当てて、熱いといったセツくんは真面目な顔で促す。

「３９.0 ℃か」

　体温計を取り上げたセツくんは、何やら考え込んでいた。

「これ以上上がらないといいけど……」

　久しぶりにこんなに高い熱が出た。医者に行ったほうがいいのは分かっているけれども、今歩いて医者に行くのは自殺行為だ。足に力は入らないし、途中で行き倒れる気しかしない。

「加奈子さん、苦しいよね……」

「セツくん？」

「僕が鉢を持って外に出れば買い物できるかもしれないけど、どうする？」

　それは、助かるけど彼にもし何かあったら、と不安がよぎる。

　もし、本体に何かあって戻ってこれなくても、加奈子さんのせいじゃないからなんて言われたら特に。

「それはいいから、ここにいてくれる？」

「でも……」

「セツくんがもし帰ってこなかったら、心配で寝てるどころじゃなくなっちゃうもの」

　夜、私は悪寒と戦っていた。波の間をたゆたうように意識がはっきりとしない。ただ、セツくんが私の名を何度も呼んでいたのは分かった。

「加奈子さん、ごめん、口開けて」

言われて何かが口に突っ込まれる。噛むと苦くて甘かった。

「噛んで、飲み込んで」

　きっと心配そうな顔をしているのだろう。私の目は開かなかったけれど、彼の綺麗な翠の目が見れないのが残念だなぁと思いつつ、私の意識は眠りに沈んでいった。

　翌朝、昨日の熱が嘘のように身体が軽かった。仕事に行かなきゃ、と支度をしていると、ダメだよ、と声がかかった。

「加奈子さん、夜危なかったんだから。無理やり薬で元気にしたんだから、まだ動いちゃダメ」

「セツくん、薬って？」

昨夜押し込まれたアレのことだろうか。

「アレって何だったの？」

「マンドラゴラの葉だけど」

しれっと言われて驚愕する。

「それって、食べて大丈夫なの？　というかセツくんは大丈夫なの？」

「ちゃんと治ったでしょ？　知識としてあるから、大丈夫だと思うけど、本調子じゃないの心配だから、今日一日は様子見てほしい」

　とりあえず、会社にはまだ体調が悪いと連絡して、その日は休んだ。

　結局、体調は前より身体が軽くて調子がいいくらいになっていた。

　だから、私は気づかなかったんだ。セツくんの様子がおかしいことに。

　夜、目がさめると、目の前にセツくんがいる。これは夢だ。イイ子のセツくんが、私のベッドサイドに立っているわけないもの。くらくらする、甘い草のにおい。それを口に入れられる。彼の唇が、噛んでと動く。私は、差し出されたその葉を噛む。甘い苦い。彼の指が私の唇をたどって……そして夢はそこで終わる。

　背徳的だ。彼を拾ってから６ヶ月が経っていた。その夢を見るのはもう４回目だった。私は、彼のことを邪な目で見ているのだろうか。悩ましい。

　家に帰ると、彼は今日も刺繍をしていた。その真っ直ぐな背を見て、だいぶ伸びたなと思う。彼は、成長している。人ではないくせに、声変わりが始まり、掠れた声をよく聞くと思ったら、一週間前くらい前に、低くて良い声に変わった。

「加奈子さん、おかえり」

相変わらずニコッと笑って迎えてくれるけれど、夢のこともあって、まっすぐその目を見れない。

私は、彼を男性として意識するようになっていた。

「ただいま」

手を洗って戻ると、彼が冷たいお茶の入ったコップを手渡してくれた。

指先がちょっと当たってドキッとする。

「加奈子さん、大丈夫？」

「なにが？」

しれっと聞き返す。彼は、私の様子がおかしいことに気づいている。

「最近僕の目見ないでしょ。何かしちゃった？」

「それは……」

セツくんは、私の目を覗き込んできた。罪悪感で耐えきれそうにない。

「ごめん」

「なんで謝るの？」

「だって、私、セツくんのこと……変な目で見ちゃってる。危ない人だよ。セツくん逃げなきゃ」

言ってしまった。私は顔を伏せた。どんなに酷いことを言われても仕方ない。そう思って。

「よかった……少しは意識してくれたんだね。僕、イイ子にしてたんだけどね。前に加奈子さんが熱出した時あったでしょう？　あの時、ちょっと生理的反応で加奈子さんが好きって気づいちゃいまして……最近アピールしてました」

そういえば思い当たることがある。

「コップ渡してくれた時、指当たったのワザと？」

うん、と彼は困ったように笑う。

「ごめんね。嫌いになった？　出て行けって言うなら出て行くけど」

「それは……」

あなた、行くところないじゃない。

「加奈子さんの優しさに付け込んで、卑怯だって分かってる。でも、それでも僕はここにいたい」

その目を見てしまって、彼が本気でそう思っているのが伝わって、顔が熱くなる。

　彼は、続けた。

「加奈子さんが、僕を恋愛対象に見ないのって、この外見だからでしょう？　それは解決すると思うんだ」

　どういうことだろうか。クエスチョンの顔をしたまま固まっていた私に彼は言った。

「マンドラゴラって不老長寿の薬って言われててね。僕らの身体もそれを象徴するように成長するはず。最盛期で身体の成長は止まるけど、加奈子さんの買ってきた成長促進の土のおかげで、ちょっと前より大分大きくなったと思わない？」

「確かに……」

もっと大きくなるから、待っててね。という彼に、私はさすが人外と思いつつ、楽しそうな姿に何も言えなかった。

　彼に出会ってから４度目の春が来た。結論から言えば彼の姿は、２３歳くらいの青年で止まった。あれからも、あのちょっといかがわしい夢をたまに見た。私は、彼に聞けば答えてくれると思いつつ、恥ずかしくて言えないままだった。

私は、今日アパートの契約が切れて実家に帰ることになっている。仕事は、当然辞めなければなかなかったが、大学を卒業してからずっと働いていたから、キャリアアップにはなったはず。心機一転になるかもと思っったのもあった。

「加奈子さんのご両親ってどんな感じなの？」

「父はもういなくてね、母がいるだけよ。私は全く植物に詳しくないけど、母は緑が好きで、庭は花だらけだったなぁ」

四年の間、電話はしたけれども、一度も帰っていない。

電車を降りて、バスに乗り継ぎ、ちょっと変わってしまった懐かしい道を歩く。

「あそこよ」

母方の亡き祖父が買ったという、こじんまりとした一軒家、そこが実家だ。

インターホンを押す。

応えは隣の敷地からあった。

「おかえり加奈子。お隣の魔女さんが、不思議なお花を育てててね。人面花っていうらしくて……」

「お隣って田中さんじゃなかったっけ？」

確かに美魔女さんだったけど、魔女って言う？　

「やあねぇ、田中さんが魔女になったのよ。すごいわよねぇ」

ダメだ、話についていけない。母は昔から少しズレている。

「こんにちは、加奈子ちゃん」

「田中さん、こんにちは」

お隣の美魔女さんは、更に年齢不詳になっている。

全身黒づくめのその姿は本当に魔女みたいで、魔女というのもあながち嘘でもないのかもしれない。

「母が、いつもすみません」

「いえいえ。こちらこそ、楽しくお話をさせて頂いて。そうだ、加奈子ちゃん、植物に興味ある？　珍しい植物があるのだけど」

と言いかけた田中さんに、横から声が飛んでくる。

「お誘い有難うございます。残念ですが結構です」

これはもちろん私ではない。

「セツくん？」

　あらあら、と母が言っている。

　彼は失礼します、と私の手を引いた。

「ちょっとちょっと」

「加奈子さん、浮気はダメだよ」

　セツくんはちょっと拗ねている。

「加奈子の彼氏さんかしら」

　ゆったりと追ってきた母が尋ねる。

「彼は、マンドラゴラのセツくん。細かい話は家に入ってからでいい？」

　私が早口に周りを気にしながら言うと、母はおっとりと笑って家に入れてくれた。

　私は、今までの経緯を話す。正直信じて貰えるかなんてわからなかった。

　でも、母はあっけらかんとしている。

「へえ、刺繍がお上手なのね。加奈子は裁縫が下手でね、知ってるわよね？　もちろん」

　お土産のくるみボタンの髪留めは、セツくんの渾身の刺繍入りだ。それを見ながらのほほんとお茶を飲む。

「信じたの？」

「あら、嘘だったの？」

本当だけど、釈然としない。仏頂面をしていると母は言った。

「もうあの日は七年もまえのことになるのね。お隣の田中さんも、あの日魔女になってしまったらしいわ。なんで、とかじゃなくて、そう理解したと言っていたし、セツくんのお話と似ているわよね」

「だから疑ってないの？」

「加奈子はそんな嘘をつく子じゃないわ」

そう言われてしまうと、何も言えないのだけれど。

「そうだ、セツくん、通信販売で物が売れるの知ってるかしら。これだけのクオリティがあればお金になるわよ。ハンドメイドっていうらしいわ」