それでも

「好きです。付き合って下さい。」

そう俺は彼女に告白した。

最初は一目惚れで、それから彼女の事を見ている内に更に好きになっていって。

そして今日、この高2の春に告白しようと決めた。

ありきたり、と言われるかも知れないが、校内で一番綺麗な桜の木の下に彼女を呼び出し、告白した。

「ありがとう。とっても嬉しい。」

彼女はそう言って微笑んだ。

「じゃ、じゃあ…！」

「けど、見てほしいモノがあるの。」

「見てほしいモノ？」

一体彼女は何を見てほしいのか。

さっぱり訳が判らないまま、俺はああ、と答えた。

すると彼女は、

「ちょっと目を瞑ってて。私がいいよって言ったら目を開けていいから。」

と言った。

仕方なく目を瞑った。その間聞こえるのは鳥の鳴き声や遠くで聞こえる人の声。それに混じって何かゴソゴソという音が聞こえる。

それからしばらくして、もういいよ、と彼女が言った。

俺が目を開けると、上半身が裸になった彼女がいた。

しかし、それより驚いたのは、彼女の左胸に機械が取り付けてあったという事だった。

「驚いた？これ、表面に出てるのはこれだけなんだけど、体の中にはもっとあるの。」

俺は、あまりの衝撃に声も出なかった。

「やっぱり驚くよね…。…ねぇ、“ロストチルドレン"って知ってる？」

ロストチルドレン―――通称ＬＣ―――

死後一時間以内の死体にある特殊な機械を埋め込み、疑似的に蘇生した15歳未満の人の事を指す言葉。

死体といえども死臭等は出ないようになっており、生前と何ら変わらぬ生活を送る事が出来る。勿論記憶も生前と変わらない。

しかし、体が耐えきれないのかある程度時が経つとまた“死んで"しまう。個人で差は出るが、早い人で3ヶ月、遅い人で5年。死ぬとまた機械を埋め込んでも生き返らない―――

「ま…まさか…。」

「そう、そのまさかよ…。私は約4年前、事故で死んだの…。今まで結構もってきたけど、もういつ死ぬか分からない…。まだ生きられるかもしれないし、明日死ぬかもしれない。もしかしたら今日かもしれない。」

「……………。」

「そんな私だけど…。それを聞いて、まだ付き合いたいって思う？」

彼女は一体何と言って欲しいのだろうか。

こんな時、上手く言えない自分が嫌になる。

しかし、俺が彼女の事を好きだという気持ちは変わらないし、その事を聞いても付き合いたいと思う。

俺は、彼女を抱きしめた。

死んでいるのに、何ら変わらない体温や呼吸、更にはどういう仕組みか分からないが鼓動まで聴こえてきて、少し悲しくなった。

俺は、彼女の耳元で、俺の気持ちを囁いた―――