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９８・１０００年でも足りないこと

　魔神フォンバスクとの、１０００年越しの戦いは終わった。

　フォンバスクはこの１０００年でフォシンド家として帝国を裏から操り、魔法文明を衰退させていったのだ。

　さらには国王と女王すらも殺して、政治も完璧に掌握していた。

　まあ国王と女王を殺して、棺桶の中に閉じ込めていたのはまた別の理由もありそうだがな。

　どちらにせよ、フォンバスクが帝国で暴れ回り、さらには邪竜なんてものを召喚したのだ。

　無論、帝国は大混乱となった。

　このまま国一つ滅びてしまうかもしれない。

　俺はこれ以上、相手からなにかされてこない限りは、帝国に手を出すつもりはない。

　もし帝国がまだ人の絆……といったものを持ち合わせていれば、力を合わせて復興を成し遂げるだろう。

　それについては経緯を見ていきたいと思う。

「まあ帝国はしぶといからな。なんだかんだで生き残りそうな気もするが」

　呟く。

　さて、帝国との戦いは終わったが、俺にはまだすることがある。

　俺達は王都のロザンリラ魔法学園に戻ってきて。

　とある放課後、俺はアヴリルを屋上に呼び出し、それをはじめようとしていた。

「フォンバスクの失敗は、アヴリルの両親を殺さなかったことだ。まああいつにとっては、どうでもいい存在だったからだと思うが……次元に閉じ込めただけだ。次元にもよるが、そこは理を外し１０００年は生きるという。ならばまだアヴリルの両親は、その次元で生きているのだ」

　突き抜けるような青空の下。

　俺はそうアヴリルに説明をした。

「つまり……その次元から私の両親を助け出そう、ということだな？」

「そうだ」

「だが、そんな簡単に出来るのか？　別次元というものは無数にあって、無数に生まれていくものだ。その中からピンポイントに、私の両親がいる場所を探し出すとは……」

　確かに。

　そのような所業は、例えば大海原のたった一匹の魚をピンポイントで魔法で焼き払う……といった難易度だ。しかも一発で。

　自分が閉じ込めたのならまだともかく、他人の、しかもかなり過去の出来事を引っ張り出して、次元を探し出すのは不可能だ。

　しかし。

「俺の魔法でそれを可能とする」

　次元魔法を展開。

　無数にある次元から、その魔力を探し出す。

　さすがに証拠もなにもなしで、アヴリルの両親を別次元から捜し出すことは俺でも不可能だ。

　しかし、フォンバスクはあの時俺にも過去の映像を見せてきた。

　皮肉にもフォンバスクの魔法は優れている。１０００年前ですら突出していた。

　なので過去の映像ですらも、鮮明に再生出来たのだ。

　ゆえに。

　俺にアヴリルの両親の魔力……それを完璧に分析することを可能とした。

「おお……光が……？」

　眩しさのためか、アヴリルが腕で自分の目を覆う。

　だんだんと光は二人分の人型へと収束していく。

　やがて……。

「終わりだ」

　次元魔法の展開を止める。

　光がなくなった後には、屋上の床に二人の男女が寝そべっていたのだ。

「これが……私のお父さん、お母さん……？」

　震えながら、アヴリルがその二人に近付いていった。

　記憶を消されているのだ。

　こうして見たとしても、アヴリルはピンときていないに違いない。

　しかし。

「あれ……どうしてかな？　瞳から涙が止まらない。まるで私の『魂』がお父さんとお母さんのことを覚えているみたいだ……」

　アヴリルは目を瞑っている二人のもとへしゃがむ。

　そして瞳からぽろぽろと涙をこぼしながら、二人の胸へと顔をうずめたのだ。

「うむ。いくら記憶を消したとしても、親子の絆は消せなかった……ということか」

　これ以上ここにいるのも無粋か。

　俺はアヴリルに背を向け、屋上から出て行く。

　これからはアヴリルの時間だ。

　じきにあの両親も目が覚める。

　今までアヴリルの時間は失われていた。

　記憶を消され、他人から虐げられてきて、たった一人で魔法の腕を磨き続けていたのだ。

　ならばこれからはアヴリルの中の時間が再び動き出す。

　両親と大切な時間を過ごして、なくしたものを取り戻していけばいい。

　それには１０００年も必要ないだろう。

「さて……フォンバスクはいなくなった。この世界の衰退の理由も分かった。しかし……フォンバスクが言っていたこと、あれが全てとは思えないな」

　あの時、フォンバスクは自分の知っていること、企んでいることを洗いざらい口にした。

　しかしそれだけではないような気がするのだ。

　いくらフォンバスクが１０００年間じっくりやってきたとはいえ、ここまで魔法文明が衰退してしまうだろうか？

　それだけ平和になったということだろうか？

　それにフォンバスクが使おうとしていた魔法。あれも気になる。

　１０００年間、ひたすら研究し続けた魔法。

　それは邪竜を召喚することではないだろう。あれに似たものは１０００年前からあった。

　フォンバスクが最初俺を倒すために使おうとしていた魔法式。

　わざわざ発動させるわけにもいかないので、止めさせてもらったが……戦いの最中、分析したところ少々厄介なものらしいのだ。

　融合魔法をさらに進化させた魔法、といっていいのだろうか。

　かなり広範囲で強力な魔法だ。

　そしてシンシアの兄、メイナード……そういったことも含めて考えるに、なかなかどうして、面白いことが裏で起こっているようだ。

　俺が深くまで極めたと思っていた魔法には、どうやらまだ先がある。

　そのことを考えると、思わず口元に笑みが浮かんでしまっていた。

「「「クルト！」」」

　思考を続けながら、教室に戻す。

　するとそこにはララとマリーズ、シンシアが残っていてくれたのだ。

　先に帰っていてくれてもいい、と言ったのに。

　三人は俺を見るなり、

「ねえねえ、クルト！　待ちくたびれたよーっ！　早く迷宮に行こっ。クルトがいなくても、最下層に辿り着けるように頑張りたいんだ」

「そうです。それにあのドラゴンを倒した魔法、あれはなんなんですか？　クルトの独り占めになんてずるいですよ」

「シンシア……もっと魔法頑張りたい。クルトの足引っ張りたくない。クルト……ちょっと目を離したら、すぐに遠いところに行ってしまいそうだから……」

　と詰め寄ってきたのだった。

　……まあいい。

　これからのことはゆっくり考えよう。

　今は大切な仲間達と、平和な時間を過ごそうではないか。

　それは１０００年あっても足りないだろうから。

三章終わりです。ここまでお読みいただいた方々、ありがとうございます。

四章も引き続き頑張っていきます！