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９５・さあ悲劇は終わりにしよう

「結界魔法、プリズム・サンクチュアリ」

　ファイアースピアを放ち続けている最中、魔神フォンバスクがその魔法を紡いだ。

　するとフォンバスクの周りに、不可視の結界が現れる。

　次から次へと突き刺さっていく炎の槍が、結界に吸い込まれていき消滅していった。

「どうした、もうギブアップか？　案外すぐに根を上げたものだな」

　こうなってしまってはファイアースピアで結界を壊すのは難しいな。

　俺はファイアースピアの連発を止め、息絶え絶えのフォンバスクを見据えた。

「これ以上付き合うわけがなかろうが」

　顔を歪め、フォンバスクがそう言う。

　余裕そうに見えているが、相当苛ついているようだな。

　フォンバスクが治癒魔法で、体中の傷を癒していく。

「そうか、では次はどのような手段で俺を楽しませてくれるのだ？　まさかこれで終わりではないだろうな？」

「愚弄するな——ん？」

　突然アヴリルの方に、フォンバスクは視線を移した。

　そして高笑いしながら、

「はははははは！　そういうことか！　貴様、あの時のあいつか！　異端者に気を遣っていて、気付くのが遅れたぞ！」

「私のことか……？」

　アヴリルが自分を指差す。

「貴様、どうやらまだ生きていたようだな。いやはや、世界というものは狭いものだ。まさかこんなところで会うとはな」

「なにを言っているのだ、お主は。クルトにやられて頭がおかしくなったのか？」

「頭がおかしく？　はっ、そんなわけなかろう！　１０００年の時を過ごし私にとっては、異端者の魔法など涼しいものだ」

　随分大口を叩くものだ。

　溜息も吐きたくなる。

　フォンバスクの魔法、魔力を分析するために加減してやっているというのに。

　しかし治癒魔法のおかげか、フォンバスクの体はほぼほぼ修復されていた。

　元々、魔神ということで再生能力も人間と比べて高いのだろう。

「やはり貴様は異端者であった。そのような者と行動を共にしているとはな」

「なにを言っている、お前は。アヴリルのことを知っているのか？」

　アヴリルは幼い頃からの記憶がないという。

　気付いた時には高難易度な魔法も労せず放ててた、とも言っていた。

　フォンバスクは心底愉快そうな声音で、こう真実を告げた。

「その者は……魔族と人間の間に生まれた子だ！」

　玉座の間にフォンバスクの声が響く。

「わ、私が半分魔族だと……？　あのような忌まわしい存在に？　おい、魔神とやら！　う、嘘を吐くではない。私の両親はちゃんとした……」

「ほう？　面白いことを言う。両親のことを覚えているのか？」

「それは……」

　フォンバスクの問いかけに、アヴリルが言葉に詰まった。

「貴様の記憶が私が封じ込めたのだ。あの出来事以前の記憶を、貴様は持っていないだろう」

　フォンバスクが手を掲げる。

「よかろう、見せてやろう。真実をな。異端者も見るがいい。汚らわしいそいつと行動を共にした、貴様の愚かさを嘆くといいだろう！」

　魔法式が展開する。

　魔法式が徐々に拡散していき、アヴリルと俺に絡みついていった。

　セピア色をした映像が頭に浮かんでくる——

　◆　◆

「その子を殺せ」

　フォンバスクの声だ。

　フォンバスクの前には、一人の男……そしてその傍らには赤ん坊を抱えた一人の魔族がいた。

「そんなこと出来るわけがない！　これはオレとアリカの間の大切な子どもなんだ。愛の結晶なんだ。いくらお前が殺戮の神だったとしても、命令を聞く筋合いはない！」

　フォンバスクの命令に、男は力強い言葉で反抗する。

　一方……（おそらくアリカという名前なのだろう）魔族はぎゅっと赤ん坊を胸に押し当てた。

　その身をもって、フォンバスクから赤ん坊を守ろうとしているようだった。

「つまらぬ情だな。いや、人間はそれを『愛』と呼ぶのか？　くだらぬ感情だ」

　フォンバスクは腕を広げ、演技がかった口調で続ける。

「ああ！　なんということだ！　魔族と人間が交わった……というだけですら鳥肌が立つようなことなのに、それだけでは飽きたらず『愛の結晶』だとか戯れ言を言って、私に刃向かうとは！」

　クイッとフォンバスクは人差し指を動かす。

「がっ……！」

　すると突如男が苦しそうに首を押さえた。

　フォンバスクが魔法にて、男の首を締め上げているのだ。

「あ、あなた……！」

「そのような子を持ち、私に逆らうような貴様等には、死よりも辛いことを贈ってやろうではないか」

　フォンバスクがぎゅっと拳を握りしめると、男の姿が消滅した。

　死んだ？

　……いや、これは違う。

「聞け、魔族でありながら人と交わった者よ。男は死んでいない。次元の彼方へと消し去っただけだ」

　その言葉がどういう意味か。

　魔族の女は分かったのか、見る見るうちに顔が青ざめた。

「カッカカ、魔族の貴様なら私の言った意味が分かるようだな。そうだ、男は一生なにもない次元で彷徨うのだ。魂が消滅するのは何年先になるだろうな？　１００年、２００年？　いやそんなものでは聞かぬ。別の次元へ行った肉体と魂は、理（ことわり）を超越し１０００年は生き長らえるだろう！」

　魔族の女は憎しみを超えた目で、フォンバスクを睨みつける。

　しかしぐっと堪える。

　ここで立ち向かっては、赤ん坊もろとも殺されてしまうと理解しているからだ。

　魔族の女は悔しさと悲しみのためか、噛みしめた歯からは血が出ていた。

「どうして……！　私はあの人のことを好きになった。それだけではダメだったの？　誰かに迷惑をかけた？　一体私のなにがいけなかったの？」

「それが分からぬなら、なお一層愚かなことだな」

　再びフォンバスクは魔法を発動する。

　今度は魔族の女が苦しみだした。

「いいか。そのような甘いことを考えているから、本当の幸福というものが分からぬのだ」

「あ、あなたには一生分からないでしょう……寂しいわね、魔神よ」

　精一杯の力で魔族の女は挑発する。

　それに対して、フォンバスクは呆れたように嘆息した。

「よかろう。私にそんなことを言うは、なかなか面白い女だ。プレゼントとして旦那と一緒のところに送ってやろう！　なにもない次元で１０００年彷徨え！」

　フォンバスクがそう言うと、女の体も消滅した。

「うええええええん！」

　地面には赤ん坊だけが取り残される。

　大きな泣き声が響き渡った。

　フォンバスクはそれに近寄って、

「カッカカ。ここで貴様を殺してしまうのが道理なんだがな。しかし……貴様にも両親と同じく、死ぬよりも辛い現実というものを与えてやろう」

　フォンバスクが赤ん坊の頭に手を置く。

　記憶封印の魔法をかけているのだ。

「貴様は所詮半分魔族、半分人間だ。魔族にも人間にも歓迎されない。人間離れした魔力を保持する貴様を、人間は歓迎しないだろう。だからといって魔族もダメだ。見た目や魔力の波長は、人間そのものなのだからな」

　カッカカ——！

　フォンバスクの耳障りな笑い声。

　そうして赤ん坊……アヴリルは幼い頃に両親を失い、一人で生きていくことになった。

　両親の記憶すら持たず、たった一人、孤独の道を。

　◆　◆

「うわああああああ！」

　映像が終わったと同時、アヴリルが頭を抱えてしゃがむ。

「わ、私は魔族なのか？　いや魔族ですらない……人間でもない……お父さん、お母さん……」

「カッカカ！　そうだ！　そんな顔が見たかった！　だからこそ、私は貴様を殺さなかったのだ！」

　フォンバスクが彼女を見下し、気持ちよさそうに笑った。

「お、お主はどうして私の両親を殺した！？　なにも殺さなくてよかったじゃないか。それほど、忌み子の私が目障りだったのか？」

「そうだ。だが今となっては理由などどうでもいいことだ」

「どうでもいいだと！？」

　アヴリルはすぐ怒りのまま、フォンバスクに襲いかかろうとする。

　しかしそれは出来ない。

　アヴリル自身、一人ではフォンバスクに勝てないと悟っているからだろう。

　ゆえに歯を噛みしめ、ぐっと耐える。

「私はただ退屈だったから、貴様の両親を次元に追いやったのっだ。１０００年も異端者を待っているのは、退屈に殺されそうだったからな。貴様の両親はいいショーを私に見せてくれたよ。あの悲鳴を思い出すと、今でも最高の気分になる」

「くっ……！」

　フォンバスクは愉悦の表情を浮かべている。

　一方、アヴリルの表情は悔しさで滲んでいた。

　アヴリルは生まれながらにして、特殊だったのだ。

　フォンバスクは自分勝手な思いで、彼女の両親を別次元へと追いやった。

　別次元と理から外された人間は、１０００年はなにもない空間で彷徨う。

　アヴリルの痛みが伝わっているかのようだった。

　しかし、俺はそのような光景を見て

「フォンバスクよ、やはりお前は愚か者だ。そのようなつまらぬことをしているとはな」

　指を鳴らす。

　ファイアースピアが再度出現し、フォンバスクへと向かっていった。

「無駄だ無駄だ！　聖域によって守られた私には、そのような下級魔法は通らない！　魔力の無駄撃ちを……がっ！」

　ドゴォォォオオオオンッ！

　しかし炎の槍は結界をすり抜け、フォンバスクの腹に突き刺さった。

「いくら下級魔法であっても、お前の作った結界（はりぼて）くらい素通り出来るぞ？」

「あああああああああ！」

　体を焼かれ、フォンバスクがよろよろと後退する。

　俺はその隙に、アヴリルのところまで歩み寄って、その小さな体を抱きしめた。

「さ、触らないでくれ……私は半分魔族なんだ。お主も私を忌み嫌うだろう……？」

「それがどうした」

「え？」

　胸の内で、アヴリルが涙が浮かんだ瞳を俺に向けたる。

「アヴリルが魔族だろうが、人間だろうが俺にとっては関係がない。俺は……アヴリル自身が気に入ったんだからな」

　アヴリルを抱えたまま、フォンバスクから距離を取る。

　そして地面に彼女を下ろし、こう続けた。

「それに……アヴリルよ、心配するな。お前の両親はまだ生きている」

「し、しかし……どこにあるかも分からない次元に？」

「どこにあるか分からない？　どうしてそう決めつける。アヴリルの前にいるのは、誰だと思っているんだ？」

　先ほどフォンバスクが、わざわざ俺にも過去の映像を見せたことが、ヤツの運の尽きだったな。

「アヴリルの両親の居場所は突(・)き(・)止(・)め(・)た(・)。アヴリルが望むなら、もう一度、会わせることも可能だろう」

「そ、それは本当か！？」

「ああ」

　頷く。

　そうしているうちに、フォンバスクの体が再生していく。

　相変わらず生命力だけはたくましいものだ。これくらいではまだ倒せないか。

「しかし……両親と感動の再会の前に、まずはあの騒がしいヤツを消さないとな」

「許さん、許さんぞおおおおおお！」

　徐々にフォンバスクを包んでいた炎がなくなっていく。

　悪魔のような形相となって、ヤツはこちらに一歩ずつ近付いてきた。

　その姿は最早魔神というより死神。

　俺への復讐心に取り憑かれ、心を失ってしまった愚かな亡霊であった。

「さあ悲劇は終わりにしよう」