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９３・１０００年前、帝国は滅ぼされた

　帝国と決着を付けるため、俺とアヴリルは玉座の間へと向かっていた。

「お主……一度ここに来たことがあるのか？」

「なんでだ？」

「これだけ城内は複雑だというのに、随分迷いのない動きだと思ってな」

「そうだな……まあ似たようなところには来たことがある、と答えておこうか」

　俺の答えに、アヴリルは不思議そうな顔になっていた。

　無論、こ(・)の(・)城に俺が来るのは、はじめてだ。

　しかし１０００年前のシェヌベイル城には何度も来ていた。

　その時と、城内の構造は大体同じだったのだ。

「王室までもう少しだ、アヴリル。どうした、隠蔽魔法の魔法式が崩れてきてるぞ？」

「さすがにこれだけ長時間、精度の高い隠蔽魔法は疲れるものでな……」

「なにを言う。それくらいなら、半年くらいは保たせておかないと話にならないぞ」

「お主基準で言うな！」

「冗談だ」

　まあ俺ならやろうと思えば、出来ないことはないが。

　それにしても……１０００年経っても、あまり変わらないものだな。

　１０００年前、帝国は一度あ(・)い(・)つ(・)に滅ぼされたとはいえ、シェヌベイル城だけは壊されなかったからな。

　何度か修復はしているだろうが、そのまま現在に至ったのだろう。

「よし、ここだ。玉座の間だ」

　とある扉の前で、俺達は立ち止まった。

　そろそろこの重いだけの鎧は脱ぎ捨てるか……。

　鎧を脱いで、改めて隠蔽魔法に身をまとう。

「すぐに乗り込むか？」

「待て。中に誰かいる。少し様子をうかがおう」

　と言って、透視魔法を使うと、頭の中にぼんやりと中の様子が浮かんでいった。

　さらにアヴリルの魔力と連結して、彼女にも同じ映像を見せられるようにする。

「——ついに時は満ちた」

　中には一人の男。

　玉座の間には、奥に豪壮な椅子が二人分置かれている。王と王女が座る場にあたるだろうか。

　しかし……このような事態でありながら、玉座には誰も座っていなかった。

　代わりに黒塗りの不気味な棺桶が、そこにまるで座るようにして置かれていたのだ。

「なかなか悪い趣味をしているな」

　いや……ただの飾りというわけではないか？

　そのまま魔法を使って、棺桶の中を見ようとするが……魔法式で施錠がさせられていて、見ることが出来ない。

　さすがに二重の透視は難しいか。

　まあ無理矢理魔力を注ぎ込めば、見られないことはないが、相手に気付かれてしまうかもしれない。

　もう少し様子を見るのが得策か。

「私は間に合った。これで転生してきたヤツを滅ぼすことが出来る」

　愉悦に浸っているかのような口調。

　男は大きい窓の前に立ち、こう続ける。

　ああ、我が悲願が達成されようとしている。

　運が良いことに、今宵は満月だ。

　天も私を味方してくれているのだろう。

「なにを気持ちよく語っているのだ？」

「さあな」

　そいつの言っていることは理解出来ない。

　しかしそれほど、今日という日を待ちわびていたということだろう。

「——起動」

　その男が手を挙げる。

　するとその周囲にあった魔法陣から光が放たれた。

「クルト……！　これは！？」

　アヴリルの体が震えている。

　うむ。膨大な魔力だ。

　きっとそれをアヴリルが感じ取り、恐怖を覚えているのだろう。

「あの棺桶……魂？　あの魂が魔力に変換されようとしているのか？」

　玉座に置かれていた二人分の棺桶。

　そこからも赤色と青色の光が発せられた。

　魂が男の手に向かって引っ張られていっているのだ。

「ああ！　これでみんなみんな一つになる！　そうして私はヤ(・)ツ(・)を倒す力を手に入れるのだ！」

　光が一点に収束していく。

　今にも魔法が発動されようとしていた。

　はじめて見る魔法式だ。

　しかし。

「黙って発動させるわけないだろうが」

　光魔法アトーンメント・シャインを扉の向こう、男に対して発動する。

　男の四方八方から七色の鏡が現れる。

　それが光の矢の発射台となり、男に向かって次々と発射されていった。

「アヴリル！」

「ああ、分かっている！」

　そして俺達は隠蔽魔法を解き、扉を蹴飛ばすようにして開いた。

「ファイアースピア！」

　未だ止まぬ光の矢の攻撃の最中、アヴリルが間髪入れずにファイアースピアを放った。

　その全てが男に向かっていた。

　だが。

「待っていたぞ、異(・)端(・)者(・)。我が崇高なる魔法を妨げるとは、面白いことをしてくれるじゃないか」

　魔法の猛攻を受けても、男は自分の周囲に結界魔法を展開したおかげで、一発も直撃を許さなかったのだ。

「うむ。お前がなんの魔法を使おうとしてたか分からないがな」

　これ以上やっても無駄だと感じ、俺はアトーンメント・シャインへ供給する魔力を断つ。

「発動を止められて、よくそれだけ偉そうな態度が取れるものだ」

「こういう未来があるとも予測していた。１(・)０(・)０(・)０(・)年前からな」

　男は琥珀の瞳を向け、落ち着き払った声でそう言った。

「しかしな。相変わらず油断するのが、お前の悪い癖だ。俺の魔法は……」

「ん？」

　指を鳴らし、俺はこう続けた。

「まだ終わっていない」

　男の背中に……追撃となる光の矢が襲いかかっていく。

「ぐ、ぐあああぁぁああ！　ど、どういうことだ！？　アトーンメント・シャインは魔力の供給を止められ、光の矢を創造することが出来なかったはず……！」

　光に胸を貫かれる男。

　口から血を吐き、床に膝を付いた。

「確かに普通ならそうだな。しかし……俺の作った魔法が、魔力がなくなったごときで攻撃を止めるようなものだと？」

「ま、まさか貴様……！　魔法式に『意志』を持たせただと！？　魔力の供給を止めても、半永久的に動き続ける魔法を完成させたのか……！　くっ！」

　膝を付く男の背後から、容赦なく光の矢が発射される。

　しかし男は即座にファイアースピアを矢の発射台となる鏡を壊し、今度こそ魔法の発動を止めた。

　うむ。これくらいやってもわなくては、拍子抜けすぎる。

「さあ、決着を付けようじゃないか」

　男に向かって一歩踏み出し、俺はその名前を口にした。

「１０００年前、帝国を滅ぼした魔神——フォンバスクよ」