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９１・学園脱出

「クルト！　こっちです！」

　校舎の中を走り回っていると、突如とある部屋の前で声が聞こえた。

　マリーズだ。

　俺とアヴリルはドアノブをひねり、中に入ってすぐに扉を閉める。

　そして同時に魔法で施錠して、外から中に入れないようにした。

「これってどうなってるの！？」

「クルト、事情を説明してくださいますか？」

「外の人達……みんなシンシア達……狙っている」

　部屋に入ると、ララとマリーズ、シンシアもいた。

　彼女達は俺が部屋に入るなり、そう詰め寄った。

「まずはその前に……念のために聞くが、この部屋にいる者で、帝国に来たロザンリラ魔法学園全員で間違いないか？」

　俺の問いかけに、ララ達は首を縦に動かした。

　どうやらここは元々ララとマリーズの寝室として、割り当てられた部屋らしい。

　そこにララ達だけではなく、王都から来た三十人が集められていた。

「次に、マリーズ。状況を説明してくれるか」

「は、はい」

　マリーズが冷静になろうと努めているのか、自分の髪を撫でながら話しはじめた。

「クルトに言われてから、私はすぐにまだ肝試し中のララを探しました。それはすぐに見つかったのですが……そうしていたら、地下の方から大きな音が聞こえて……それが止んだと思えば、ぞろぞろと校舎の中に人が入ってきたんです」

「念のために聞くが、ディスアリアの生徒じゃないんだよな？」

「それは確かです。見た目からして明らかに学生ではありませんし、そもそも魔力の質が違います。一人一人が相当手練れの魔法使い達のように見えました」

　帝国の本隊が校舎に乗り込んできた、ということか。

　丁度メサイアスのようなヤツ等だろう。

　マリーズは髪で口元に隠しながら、さらに話を続ける。

「そこで何回か交戦になりました。さすがにその時にはララとシンシアもいたので、遅れを取りませんでしたが……キリがありません」

「それでみんなを集めて、この部屋に逃げ込んできたということか」

「はい。明らかに異常事態ですからね。みなさんも気付いていたようですので」

　とマリーズはみんなの方を向いて言った。

「うむ、分かった。ありがとう、マリーズ。適切な判断だったと思う」

「あなたにそう言ってもらえて、一安心です」

「それに部屋にかけていた結界魔法、なかなかのものだったぞ。隠蔽魔法も丁寧に施されていたし、外にいる連中はここに人がいることも分からないに違いない」

「シンシアが……やった」

　そう誇らしげにシンシアが胸を張った。

「ちょ、ちょっとーっ！　わったしも！　外にいる人達と戦う時、大活躍だったんだからねー」

　嫉妬したのか、ララが頬を膨らませてアピールしてきた。

　彼女達を褒める意味で頭を撫でてあげた。

　さて。

　ここに入る際、もう一度結界を張り直させてもらった。

　少々のことでは、外にいる連中ではここにマリーズ達がいることを把握することも難しいだろう。

　仮に気付かれたとしても、魔法の施錠を解けず、中に入ることすら出来ない。

　だが。

「ララ、マリーズ、シンシア。よく聞いてくれ」

　俺は声を一段階低くして、

「この結界はじきに破られる。時間の問題で人が入ってくる可能性が高い」

「ク、クルト張った結界なのにですか！？」

「ああ」

　そもそもいくら俺が結界を張ったといっても、この部屋の扉……そして壁はなんのヘンテツもないものなのである。

　力尽くでこじ開けられれば、魔法の施錠ごと吹っ飛ばされてしまう可能性が高い。

　とはいえ俺なら、それを含めても部屋ごと結界を張ることも出来るが……これからの戦いを考えたら、そこまで魔力を割きたくない。

　結界は術者から離れれば離れるほど多量の魔力を必要とするし、制御も難しくなってくるのだ。

「帝国の目的は俺達の殲滅だ」

　それが口封じのためだか、単に暴走なのかはまだ分からぬが……と続ける。

「だからララ達に問いたい。このまま部屋の中に引きこもっておくのも一つの手だろう。そうそうなことがない限り結界は破られることはない。しかしもう一つの俺からの提案としては……ここ校舎から脱出することだ」

「こ、ここからですか！？」

「そうだ。いずれあいつ等はララ達が、ここにいることをつかむだろう。その前に動き、ヤツ等の裏をかく」

　帝国のヤツ等は考える。

　俺はともかく、他の生徒は混乱していて校舎から出ることすら出来ないでいる……と。

　探知魔法で分かっているが、校門前は封鎖されている。中から簡単に外に出られない仕組みになっている。

　まあ転移魔法を使うことも考えたが、それを封じる背反魔法が至るところに施されている。魔法式が歪められ、全然違う危険なところに転移してしまう可能性もあった。

　だからこそ、ヤツ等は血眼になって、ここ校舎の中を探し回っているはずだ。

「そこで校舎の外に出る。ヤツ等はそれでますます攪乱（かくらん）し、今から俺がしようと思っていることもやりやすくなる。それでも見つかってしまうかもしれないが……ここにいるよりかは、発見は遅れるだろう。時間を稼げれば後は俺がなんとかする。それまでにはヤツとの決着を付けてきて、ララ達を助けに行ける」

「そ、それはいいですが……校門前が封鎖されているのに、どうやってこの校舎から？」

　マリーズがそう尋ねる。

　それについては、俺に考えがあった。

「地下の隠し通路を使おう」

「え？」

「ここディスアリア魔法学園には地下迷路がある。さっき行って確かめてみたが、どうやら外にも繋がっているらしい」

　もっと言うと、その地下迷路は広く、一つは城まで繋がっているのだ。

「クルトってなんでも知ってるんだね」

「ど、どうしてそんなことを……」

「クルト……物知り……」

　ララとマリーズ、シンシアがぽかーんと口を開けた。

　そう。

　俺はこのことを１(・)０(・)０(・)０(・)年前から知っていたのだ。

　１０００年前においても、帝国の地下には巨大な地下迷路があることは知っていた。

　それは貴族達が緊急脱出用として、魔法を使って作成した……と聞いている。

　今の様子なら、ヤツ等はそれに気付いている様子はない。

　いずれ気付くかもしれないが……その頃には、ララ達は学園を出て街の中に散り散りとなっているだろう。

　大図書館の地下に入って、どうやらその迷路がまだ残っていることを俺は確信したのだ。

　さらに俺の予想通りだったら、入り口は大図書館だけではない。他にも隠し通路の入り口はある。

　それを利用すれば帝国の目を欺くことが出来る。

「……説明は全て終わった後だ。それでどうする？　ここで待機しておくか。それとも俺の案に乗って、校舎から脱出するか？　決めるのはララ、マリーズ、シンシア……そしてみんなだ」

　俺はみんなの方を向いて、問うた。

　正直、この部屋にいるを選択する者も多いと考えた。

　いくら帝国のヤツ等が気付いていない地下通路を通るとしても、まだ危険性は隠されているからだ。

　しかしここで俺の予想外だったのは。

「うん……！　クルトの言った通り、わたし、外に行くよ。クルトの足を引っ張りたくないしねっ」

「クルトが言うなら、そちらの方がいいんでしょうね。まあ少し怖くもありますが……」

「シンシア……クルト信じる……クルト、いつも正しかった」

　みんなが思いの外、勇気があったことだ。

　ララ達だけではない。

　部屋にいるみんなも強く頷いた。

「誇りに思うぞ」

　こんな素晴らしい友人に出会えたことに……な。

　そうと決まれば、行くとしよう。

「みんな、俺も使うが各自でも隠蔽魔法を使ってくれ。そして何人かに別れて行こう。三十人全員で移動するより、そちらの方が安全だ」

　地下通路のもう一つの入り口はもう見つけてある。

　みんなで晩御飯をとった食堂だ。

　それを食事中、俺は見つていた。

　ここから近い。走れば一分もかからないと思うが、それまでに見つかってしまえば元も子もない。

「クルトはどうするの？」

　ララが俺の目を真っ直ぐ見て問う。

「俺は——地下通路を通って、帝国のシェヌベイル城に向かう」

　とそれに対して、俺はそう答えるのだった。