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９・的は意外にもろかった

「ここではマッド人形に魔法をぶつけてもらいます。いわば『的当て』の試験ですね」

　校庭に俺を含む受験生が集められ、試験官の人がそう告げた。

　俺達から少し離れた場所では、泥で出来た複数の人形が右に左に動いている。

　どうやら魔法で制御されているらしかった。

　だが、内蔵されている魔法式を読んでみる限り、どうやらあまり上質なものではないらしい。

　一定距離右に移動したら、左に……それも終わったら同じように右に……と単純に往復するだけ人形のようだ。

　お粗末（そまつ）なものだが、魔導具らしきものをはじめて見たな。

「マッド人形……！　さすが王都の魔法学園だな」

「確かあれって、高級なんでしょう？」

「ああ。一体で金貨十枚以上はくだらないと言われている」

　動いているマッド人形を見て、周囲の受験生がぼそぼそと話をしていた。

「では試験の内容をもう少し細かく話します。あなた達にはこの線のところに立ってもらいます」

　足下を見ると、一本の白線が引かれていた。

「この線から出ずに、基本の魔法でもあるファイアースピアを放ってもらいます。マッド人形に目掛けてね」

　なるほど。

　動く的を、魔法で射よという試験か。

　単純だが、奥が深い。

「あのマッド人形に……？」

「あんな動き回っている的に、魔法を当てることが出来るのか……？」

　周囲がざわついている。

　それを見て、試験官はゆっくりとした口調で、

「安心してください。例えマッド人形に魔法を当てることが出来なくても、ファイアースピアの構築の早さや強さによって、試験の点数が決められます。つまり当てることが出来なくても、〇点ということはないので存分に力を振るってくださいね——ということです」

　聞いて、周りの受験生は安堵の息を吐いていた。

　ふむ。

　当てることが出来なくてもいい、とは言っている。

　だが、これ程度の的に当てることが出来ない魔法使いは、将来苦労することになるだろう。

　最初から『当てる』という選択肢以外に考えられないな。

「では受験番号１番からお願いします——」

　こうして的当ての試験が開始された。

　順番に受験生が白線の前に立って、魔法を放っていく。

「この手に集まりたまえ炎よ。槍となって敵を貫き灼け」

　シリルもぼそぼそ呟いていたような気はするが、その恥ずかしい言葉はなんなんだ？

　もしかして……詠唱なのか？

　いや、それしか考えられない。

　俺が起こした魔法革命以前に用いられていた方法だ。

　あまりに古くさくて、使っていなかったので存在自体を忘れていた。

　受験生から放たれた弱々しい炎の槍は、マッド人形に向かっていく。

　しかしどうやら外れてしまったみたいだった。

「そりゃそうだ。詠唱魔法なんて使ってたら、ろくに制御なんて出来やしない」

　なんせ詠唱魔法というのは、それ自体で『完成されたもの』であるからだ。

　一から魔法式を構築することよりも、応用がきかない。

　単純に往復するマッド人形に魔法をはずしてしまったのは、うなずけることだった。

「では次！」

　次々と受験生が魔法を放っていく。

「この手に集まりたまえ炎よ。槍となって敵を貫き灼け！」

　ポンポン次から次に魔法が放たれていく。

　しかし……どうやらダメみたいだ。

　受験生達が同時に放った炎の槍は、マッド人形に当たらず地面に着弾していた。

「次！　受験番号５０番」

「はいっ！」

　かわいらしい声が聞こえて、ぴょこっと人だかりから女の子が出た。

　おっ。

　あれは……ララといったか。

　俺が昨日助けた女の子だ。

　さて、お手並み拝見といったところか。

「……この手に集まりたまえ炎よ。槍となって敵を貫き灼け」

　みんなと同じようにして、ララが詠唱魔法を唱える。

　ん……どうやらララの魔力は赤色みたいだった。

　赤色か。攻撃系統の魔法に秀でている魔力色だ。

　ララの手元に炎が集まってきて、やがて他の受験生よりも一際大きい炎の槍が形成された。

「え？」

　当の本人、ララが驚いたように目を丸くする。

　そのまま大きい炎の槍は、ゴオオオと音を立てて突き進んでいく。

　マッド人形に当てることは出来なかったが、近くの地面に着弾し、大きい音と共に爆発を起こした。

　生ぬるい爆風がここまで届いた。

　それをみんなが見て驚いたように、

「な、なんだ！　あの攻撃魔法は！」

「本当にファイアースピアだったよな？　マッド人形に当てることは出来なかったが……あれだけ強かったら敵を殲滅出来るに違いない」

「不遇魔力なのによくやったもんだよ」

　と顔を見合わせて口にしている。

　詠唱魔法なので追尾機能を備えることも出来なかったんだろうが、威力が他の受験生に比べて段違いだ。

「え、え？　どうなってるの？　わたし、こんなに強い魔法放ったことないのに……もしかしてこの指輪の効果？　いやでも……買った時に試し撃ちした時はこんなんじゃなかったのに……」

　ララが戸惑ったようにして、右手の指にはめられている指輪を見た。

　そういえば、不良品の指輪を改良してやったんだっけな。

　だが。

「ララはやっぱり良い魔法使いになれる」

　魔法の質がいい。

　たかだか２００％だ。大した効果はない。

　今はまだ詠唱魔法という効率の悪いことをしているから、マッド人形に当てることも出来ないが……一から鍛え直せば、なかなかの魔法使いになれそうだ。

「では……次！　受験番号９９番！」

　俺の番だ。

　一歩前に出て、マッド人形を見据える。

「クルト−、頑張ってー」

　後ろを振り返ると、ララがこちらに向けて手を振っている。

　そうするものだから、みんながララと俺を交互に見ている。

「……恥ずかしいな」

　頭を掻く。

　まあでも悪い気分ではない。

　よし。カッコ悪いところは見せてられないな。

　マッド人形を分析しながら、魔法式を組んでいく。

　人形に魔法を当てられたヤツは少しだけいたが、誰一人壊すことは出来ていない。

　だから強度がどんなもんか把握しにくいが……【強度＋１０００％】が付与されているとしよう。

　動いているマッド人形は十体ある。

　……分析完了。

「こんなもんで十分か」

　ファイアースピアを十本作り上げる。

　無論、外さないように追尾機能も付けている。

　それを一斉に発射し、十本の炎の槍は一直線にマッド人形へと向かっていった。

　一つ残らず命中。

　マッド人形は爆発を起こし、それが連鎖的に繋がっていった。

「うわあっ！」

「なにが起こった！」

　受験生達の悲鳴交じりの声が校庭に響いた。

　そして灰色の煙が収まった頃には……。

「マ、マッド人形が全部壊れているぞ！」

「それにファイアースピアが一人でに人形の方に、向かっていったように見えたが……？」

「しかもあの黄色の魔力って……欠陥魔力？　いや、見間違いだよな。欠陥魔力でそんなことが出来るなんて聞いたことない」

　当たり前だ。追尾機能を付けたんだからな。

　だが、マッド人形はもろい素材で出来ていたらしい。

　これ程度の魔法で全壊してしまうとは。

「マッド人形が潰れるところなんてはじめて見たぞ！」

「ああ、俺も一緒だ。一説によるとオリハルコンで作られた防具にも匹敵する耐久力……と聞いていたが？」

　オリハルコン？

　ああ、あのもろい金属か。

　１０００年前はそれより遙かに強い金属を見つけていたから、まさかそんなもろい素材で出来ているとは思っていなかった。

「クルト、やっぱりすごいよー！」

　ララが俺のところまで駆け寄って、両手をぎゅっと握る。

「ハ、ハハ……マッド人形が全部壊れちゃった。試験どうしたらいいんだ……というか一体だけに当たればいいのに……どうして全部に当てちゃうの？」

　一方、メガネがずれた試験官は壊れたマッド人形を見て、途方に暮れている。

　かわいそうだったので、後でマッド人形の方は魔法で直してあげた。