二周目チートの転生魔導士 〜最強が１０００年後に転生したら、人生余裕すぎました〜

三章

６８・魔精霊達とかくれんぼ

「ここが九十九層か」

　そこは水に囲まれた浮島のような場所であった。

　地下迷宮内というのは、層ごとに風景をガラッと変える。

　今回はあまり広い場所ではなく、こじんまりとした場所であった。

「百層に行くための道ってどこにあるのかな？」

「水の中じゃないでしょうか。それくらいしかありませんし……」

「探知魔法を使ったけど、出口の気配はしない」

　浮島の上で、ララとマリーズ、シンシアはキョロキョロと辺りを見渡していた。

　確かに百層に続く道は見当たらない。

　そうなると……。

「「「来たね。おバカな、人間さん」」」

　思考を巡らせていると、重なり合うようにして子どものような声が聞こえた。

　視線を上げる。

　すると、そこには背中に羽を生やした小人のような存在が、三人宙に浮いていたのだ。

「わっ！　あれはなにっ？」

　ララが声を上げる。

　小人達は俺達の頭の上を、クルクルと回っていた。

「精霊……じゃないでしょうか？　はじめて見ますが、文献では小さく空を飛ぶことも出来る存在……と」

「精霊、かわいい」

　マリーズとシンシアが言う。

　精霊には似ている。

　しかし。

「二人とも、油断するな。あれは精霊じゃない。魔精霊（ませいれい）だ」

　俺は警戒心を解かず、二人にそう声を出した。

「魔精霊？　精霊とどう違うんですか？」

「魔族と精霊の間で生まれた子ども。それを魔精霊と言うんだ。普通の精霊よりも邪悪な心を持ち、人々に害をなす存在であることが多い」

　魔族と精霊とでは、基本的に前者の方が魔力が多いとされる。

　平和主義の精霊と違って、常に戦いの中に身をさらしている魔族がそうなるのは、ある意味当然の話であった。

　それにしても魔精霊か。

　なかなか珍しい存在で、転生前においても三度しかお目にかかったことがない。

　魔精霊は精霊よりも魔力は多いが、神聖は少ない。

　何度か見たことがあったからこそ、宙を飛ぶ小人達を魔精霊だと見抜けたのだ。

「それで……魔精霊がなんの用だ？」

「お兄さん、僕達とかくれんぼしよう」

「遊んでいる暇はないんだがな」

「ああ、安心して。ただの遊びじゃないから、きっとお兄さん達を退屈させないから。それにもし僕達とかくれんぼをしてお兄さん達が勝ったら、この先に行かせてあげるよ」

　つまりこいつ等を倒すことが、百層へと続く鍵となるわけか。

　改めて魔精霊を観察する。

　魔精霊は帽子が赤色、青色、黄色の三人だ。

　こうやって見ると、ついついほんわかとした気持ちになる者も多いと思うが、魔精霊の脅威を知っている俺は油断はしない。

　魔精霊に村を滅ぼされた、という例を１０００年前ではよく見ていたからだ。

　しかし……こいつ等を倒さなければ、百層に行けないとするなら仕方ないだろう。

「その勝負乗った」

「ふふふ、よかったよかった。やっと遊べる」

　黄色の帽子を被った魔精霊が言う。

「そうそう」

　今度は青色の帽子の魔精霊。

「僕達が勝ったらね……」

　最後に赤色の魔精霊がニヤリと邪悪に笑い、三人で声を揃えてこう続けた。

「「「お兄さん達の命をもらうね」」」

　その瞬間。

　突如黄色の魔精霊の姿がなくなったかと思えば、赤色と青色の魔精霊が魔法を発動してきたのだ。

「温（ぬる）いな」

　魔精霊が放った魔法を、結界で防ぐ。

　それと同時に俺の方もファイアースピアを放ち、魔精霊達の体を貫いた。

「ぐへっ！」

「お兄さん、強いね」

「早速僕、死んじゃったよ」

「うん、僕も」

　体を貫かれた魔精霊はゆっくりと降下し、地面に倒れてしまった。

　こいつ等の言う通り、本(・)当(・)に(・)死んでしまった。

　だが。

「どうせ蘇生するつもりだろう？　さっさと甦ってこい」

　俺がそう言うと「ちぇっ、驚かないなんてつまらないなあ」と言いながら、二人の魔精霊が復活し、再度魔法を放ってきたのだ。

「「どんどんいくよ！」」

　火属性と氷属性、二つの魔法の槍が複数本俺達に襲いかかってきた。

　それを俺は結界魔法で防ぎなら、二人の魔精霊を観察する。

「クルト、どういうこと！？　こんなん全然かくれんぼじゃないじゃん！」

「一度死んだように見えましたが、そうじゃなかったんですか？」

「死んだふり？　……でも確かに生命活動を停止させたように見えた」

　三人は蘇生したようにしか見えない魔精霊に戸惑っている。

「いや、確かにさっき魔精霊は俺の魔法に貫かれて死(・)ん(・)だ(・)」

「そうだったとするなら、どうして復活しているんですか！」

　マリーズの声に焦りが出ていた。

　対して、俺は三人を安心させるように冷静な声音で話す。

「どうやら、あの魔精霊は三人で一人。一人でも死なない限り、そいつが蘇生魔法を使って、残り二人を甦らせる」

　蘇生魔法は１０００年前において、俺も研究を続けていたが実現出来なかった分野だ。

　しかし……その時から一つの可能性に気付いていた。

　例えばもし二人の『魂』が一緒のものなら、魔力を同化させてもう一人を甦らせることが出来るんじゃないか、と。

　とはいっても全く別人の二人の『魂』が同一など有り得ないことなので、途中で断念してしまった。

「この世の理から外れていると言われる精霊……その血を半分受け継ぐ魔精霊だったら、そういうこともあり得るのか……」

「なに感心しているんですか！　だったら倒せないじゃないですか！」

「なあに、大丈夫だ。一人でも残っていれば、そいつが蘇生魔法を使う。だったら三人まとめて吹っ飛ばせば、復活させることが出来ない」

　こうやって喋っている間にも、魔精霊は魔法を連発し続ける。

　一度死んだことにより、魔力の消費がリセットされるようだ。

　つまり相手は死なず、無尽蔵に魔法を使い続けることが出来るのだ。魔力が少なくなってくれば、自害すればいいのだから。

　いくら俺でも、無尽蔵に放たれる魔法に対して、いつか結界も壊されてしまうだろう。

「ふふふ、でももう一人の僕達を見つけることが出来るかな？」

「見つけることが出来なかったら、まとめて吹っ飛ばすことも出来ないでしょう？」

　魔精霊が小馬鹿にしたように言う。

『かくれんぼ』とは、そういうことだったのだ。

　魔精霊達の復活を防ぐためには、もう一人の隠れた者を発見しなければならない。

　しかし……俺はもう一人、この場から身を隠している魔精霊の居場所に見当が付いていた。

「どうせ、こことは違う次(・)元(・)に隠れているんだろう？」

「「！」」

　魔精霊の動きが一瞬止まる。

「クルト、それってどういうこと？」

　目を丸くさせて問うララ。

「違う次元に魔精霊の魔力を感知した。そうだな……第六十四境界といったところか。そこから二人が死ねば、蘇生魔法を使っている。そうだろう？」

　俺の解答に、魔精霊は驚いたような表情になりながらも。

「……当たりだよ、お兄さん」

「でもそれが分かってもなにも出来ないよね？　いくら頭が良くても、次元を超えることなんて出来ないんだから！」

　より一層魔精霊から放出される魔法が激しくなっていく。

　やれやれ。

　次元を超えることが出来ない、だと？

　よく俺を見て、そんなことが言えたもんだ。

「だが、次元を超えるなんて、そんなまどろっこしい真似も退屈だ」

　俺は魔精霊に向かって手を掲げる。

　同時に、俺達の周囲……ララ達も守るようにして、さらに強力な結界を張った。

　これで準備万端だ。

　余裕綽々(よゆうしゃくしゃく)の魔精霊に向かって、俺はゆっくりと魔法式を組み、

「次元ごと破壊してやる」

　と続けた。

　次の瞬間、この場……そして黄色の魔精霊が隠れている第六十四境界の次元に、大爆発が起こる。

　次元爆破魔法ディメンション・ブラストのと呼ばれるものである。

　その爆破に巻き込まれた赤色と青色……そして黄色の魔精霊も姿を現し、真っ黒焦げの状態で地面に倒れ伏せた。

「そ、そんなバカな……」

「次元ごと爆破するなんて」

「さっきの衝撃で、僕がいた次元も吹っ飛んだよ……」

　息絶え絶えに魔精霊が各々口にする。

　もう蘇生魔法を使う元気もないだろう。

「当たり前だ。言っただろ、次元ごと破壊してやると。次元ごと吹っ飛ばすつもりで、魔法を使ったんだからな」

「次元ごと爆破って……そんなメチャクチャな人間がいるなんて……ああ」

　三人の魔精霊が光の粒子となり、空に舞い上がっていく。

　するとなにもなかったはずの空間がヒビ割れ、道が現れたのだった。

「よし、三人とも。行くぞ」

「「「…………」」」

「どうした？」

「いや……次元ごと壊すなんて、クルトって相変わらずスケールが違うなーと思って」

　ララが呆れ半分、驚き半分といったような風に言った。

「大丈夫だ。卒業する頃にはみんなも出来るようになっている——」

「「「出来ない！」」」

　ここぞとばかりに、食い気味に三人が声を揃えた。

　ふむ、本当のことなんだがな。

　次元ごと破壊出来なければ、さらに強い敵とも戦えないだろうに。

「と、取りあえず百層に行くぞ。百層だったら、なにかいいアイテムもあるだろう」

　基本的に迷宮の最下層というのは、いいアイテムが置かれている率がとても高い。

　滅多に踏み入れる場所でもないからだ。

「わたし、一番乗り！」

「ず、ずるいですよ！　ララ！」

　ララが先頭で、空間がヒビ割れて出来た道を進んでいった。