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６５・聖剣

　探知魔法を使って、その女の子の正体を探る。

「あ……やはり、あの方こそ運命のお方……」

　女の子はもじもじしながら、そう口にして顔を赤らめていた。

　それにしても……どうして、柱の影に隠れるようにしているのだろう？

　身に付けている煌（きら）びやかなドレスは、貴族……いや、下手すれば王族のものと言ってもおかしくないものだが……。

「ああ……！　でもダメ！　クルト様は貴族でもなんでもないんでしょうし……結婚が認められるわけがありません……！」

　け、結婚！？

　どうしてそこまで飛躍する？

　しかもなんで一人でぶつぶつ呟いているのだろうか。

　摩訶不思議な女であった。

「ですが……エヴリーヌ！　諦めてはいけません！　探し求めていた運命のお方が現れたのです！　ここで諦めては、民を導く王女失格ですわよ！」

　と女の子は自分に言い聞かせるようにして言った。

　どうやら『エヴリーヌ』というのは、他の誰かではなく、女の子自身の名前らしい。

　そして彼女は、どうやら王女であるらしい。

　それが本当なら、王女様がなにをしているんだか。

　だが、おかげで素性を調べなくても女の子が何者なのか分かった。勝手にエヴリーヌからべらべら漏らしているだけだが。

「まあ関わり合いにならなかったらいいか……」

　どちらにせよ、俺に対する敵意は一切見当たらないしな。

　そうこうしている間に、国王と大臣らしき側近が二階席から降りてきた。

「クルト！　どうしたのじゃ？　なにやら心ここにあらずといった感じじゃが……」

「いえ、なんでもありませんよ」

　開口一番、心配するようにして口にした国王を、俺は手で制す。

「さて。では……もういいですかね？　これだけ力を見せれば、騎士団長とやらも認めてくれるでしょうし。今はまだ気絶しているみたいですが……」

　と続けようとしたら、

「ふ、不正だ！」

　いきなりガバッと騎士団長のアークが上半身を起こした。

「わ、私がこんな簡単にやられるとは有り得ない！　なにかおかしなことを……や、っている、に決まっている……！」

　そのままアークはふらふらと立ち上がろうとするが、足取りがおぼつかない。

　死んでしまっては後々困りそうなので、背中の傷にいたっては回復魔法で治癒してやったが、他のダメージについては残っているようだ。

「不正？　俺がなにかやったと思っているのか？」

「そ、そうだ……！　私はまだ認めんぞ！」

「はあ」

　溜息を吐く。

　これだけやっても、まだそんな減らず口を叩けるとは。

　仕方がない。

「この地面に落ちている神剣（しんけん）……国宝……？　ってのがお前の愛剣なんだよな」

「さ、触るな！　お前ごときが触っていいものではない！」

　アークはすぐに剣を取り返そうとしてくるが、一人で勝手に転んでいた。

「うーん……これが神剣か」

　正直、ひどいものだ。

　神槍（しんそう）は失敗品ではあるものの、俺が１０００年前に作ったもので間違いない。

　しかしこの神剣と呼ばれている武器は俺が作ったものではない。

　そのせいでさらに神槍よりもさらにひどい。

　だって魔法がたった一つしか付与されていないんだぞ？

　オリハルコンなんていうわざわざ脆（もろ）い金属も使っているんだぞ？

　これでは神剣の名にふさわしくない。

　だから。

「……よし。こんなものか」

「お、お前！　なにをした！」

　地面に尻餅をつけたまま手を伸ばしてくるアークであったが、それを無視する。

　そのまま神剣を地面に突き刺した。

「この剣は新たに生まれた変わった」

「はあ？」

「聖属性の魔法を五(・)十(・)付与した」

「お前はなにを言っている？」

「一般的に聖属性の魔法をそれだけ帯びた剣は……聖剣とも呼ばれるな」

　神剣……改め聖剣の刀身は光を放っているようであった。

　鍛冶系の魔法は、１０００年前より引き続きあまり得意ではない。

　しかしこの聖剣を使えば、光精霊を喚びだし、ダークデーモンの百体や二百体くらいなら楽に倒すことが出来るだろう。

　苦手とはいえ、これくらいは出来るのだ。

　ただし——使いこなせれば、の話であるが。

「ふざけた真似をするな！　五十も魔法を付与出来るはずがないだろうが！　さっさと返せ！」

　アークがふらふらと地面に刺さった聖剣を抜こうとする。

　しかし。

「ど、どういうことだ！　どうして剣が地面から抜けない！」

　アークがどれだけ力を込めて抜こうとしても、聖剣はびくともしていなかった。

「当たり前だ。聖剣というのは人を選ぶ」

「人を……選ぶ……？」

「ろくに魔法も制御出来ない騎士団長ごときだったら、その聖剣を抜けないだろうな。聖剣を抜けるように……これから精進を続けるがいい」

「そ、そんなバカな！」

　アークの声が訓練場に響き渡った。

　髪もボサボサで、顔も汗をかいており見るからにベタベタしている。

　とても騎士団長には見えず、浮浪者かなにかに見えた。

「こ、こんのっ！　どうして私が剣を抜けないんだ！」

　一生懸命、アークは聖剣を抜こうとする。

　何度も挑戦しては尻餅をつくアークは惨めであった。

「お、おいこのクソ野郎！」

　聖剣を抜くのを諦め、アークはあろうことか俺の胸ぐらをつかんできた。

「さっさとなんとかしやがれ！　これ以上不遜な態度を続けるようだったら、牢屋に放り込んでやる！」

「騎士団長アーク！　見苦しい真似は止めるがいい！」

「えっ……？　こ、国王陛下！」

　アークの顔が恐る恐る国王の方を向く。

　国王の表情からは、静かな怒りがふつふつと感じられた。

「お主は負けたのだ。それ以上なにか言うことは、この儂……国王への反逆を意味する」

「そ、そんな……国王陛下……！　私はなにも悪くありません！」

「それに……これだけお主が惨めだとは思っていなかった。実力だけではなく、心がこれほどまでに醜いとはな」

「え」

「お主の処遇も考えなければならない、ということだ。覚悟しておくがいい」

「そ、そんなあああああああ！」

　アークががっくしと地面に膝をついた。

　これ以上、俺には暴言を浴びせそうにない。

　まあ仕方ない。

　せめてその聖剣を地面から抜けるようになってから、出直してくるんだな。

「それよりもクルトよ」

　アークのことはもうどうでもいいのか。

　国王がクルッと俺の方を向き直す。

「どうじゃ？　考えてくれぬかよ。この者になり代わって、どうかこの国の騎士団長になってはくれぬかよ？　報酬は弾むぞ」

「国王陛下、言ったでしょう。俺は一学生です。そういう騎士団に入るうんぬんという話は止めていただきたい、と」

「う、うむ……そうじゃったな。しかし……！」

「それよりも、俺を敵に回したいんですか？」

　その台詞を言った後に、少し言い過ぎな感があった。

　もしかしたら、この台詞は国王への敵意だと見られるのではないか、と。

　しかし国王は、

「ほっほほ。それは怖いな。クルトを敵に回すことは得策ではない」

　と機嫌よく笑ってくれたのだ。

　想像以上に話の分かる国王のようだ。

「あと国宝を勝手に聖剣してしまってすいません。ああでもしないと、あいつは黙りそうになかったですから……ダメだったら、すぐに戻すことも出来ますが？」

「よいよい。いくら国宝でも、聖剣なんて立派なものになったのじゃ。結果的にいいじゃろう。それよりも聖剣などというものは簡単に作れるのか？　聖剣は神話上の話だけだと思ったが……」

　国王は地面に刺さった聖剣を見て、うーんと唸った。

「神話上？　そんなことないですよ」

　俺は最後に国王にこう言った。

「練習すれば誰でも出来るようになります」

　◆　◆

「出来るようになるわけないじゃないですか！」

　学園に戻ってきてから。

　ララとマリーズ、シンシアに王宮に呼び出された時のことを説明していた。

　するとマリーズが真っ先に声を荒げた。

　耳が痛い。

「どうして聖剣なんて簡単に作っているんですか！　あなたは神かなにかですか？」

　マリーズが俺に顔をぐっと近付けて、そう続けた。

「そんなことはない。それに俺は鍛冶系の魔法は苦手だからな。ちょっと練習すれば、これくらい誰でも出来るようになるはずだ」

「私はそうは思えませんが……クルトが言うなら、もしかしてと思ってしまう自分が嫌です」

　とマリーズが腰に手を当て、息を吐いた。

「やっぱりクルトはすごいんだね！　王様に呼び出されただけじゃなく、聖剣なんて作っちゃうなんて」

「クルトはこの国の誇り。この国の守り神」

　ララとシンシアは、手放しで賞賛してくれるようであった。

「まあともかく……今回この話をしたことは、王宮に行ったことを自慢したかっただけじゃない」

「そんなこと分かっています。あなた、王宮に行ったことも大したことじゃない……と思っている素振りありますしね」

　実際思っている。

「神槍（しんそう）ボーニキアという、いい武器の素材も手に入ったし……」

「ツッコミどころが多々ありますが、それで？」

「どうせだから、今使っている剣じゃなくて、もっとまともな武器を作ろうと思っているんだ」

　ジト目を向けてくるマリーズに向かって、俺はこう続けた。

「そのための素材集めとして、《宝物迷宮》の最下層に向かいたいと思う」

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