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６４・３００の斬り傷

「ふんっ……仕方ない」

　五十人が一瞬でやられたのを見ても、騎士団長のアークには臆した様子がなかった。

　落ち着いた様子で鞘から剣を抜く。

「もしやお前は私が弱い……と思っているのではないか？　戦いたくなかったから、まずは五十人の騎士達と戦わせたと」

「違うか？」

「ククク。そう思っているなら、滑稽だな。これでも私は騎士団長まで上り詰めた男だ。魔法などこざかしい真似が使えずとも……お前を斬り伏せる！」

　そう言うアークは自信満々のご様子であった。

　ん……アークの持っている剣、他のヤツ等と比べてなかなか上等なものを使っているみたいだな。

　素(・)材(・)として使うなら、なかなかの武器を作れるに違いない。

　そんな煌（きら）めく彼の剣を見て、二階席の観客からどよめき声が聞こえてきた。

「あれは……もう一つの国宝とも言われている神剣（しんけん）マミラ！」

「噂ではあの剣を持って、一万の軍勢を一人で相手していたというな」

　うむ。

　どうやら国宝として崇められているものを持っているらしい。

　剣の質はどうであれ、アークの自信の源は分かった。

「ごちゃごちゃ言ってないで、さっさとはじめよう。ルールはさっきと一緒でいいか？」

「この剣を見ても臆さないとはな……後悔するがいい」

　アークが剣を構える。

　さて……。

　先ほど、アークは「魔法を使えない」と言ったな。

　ならば俺の方も趣向を凝らすとするか。

「やああああああああ！」

　アークが雄叫びを上げながら、剣を振りかぶって突進してきた。

　俺はその様子を目にするなり、愕然としてしまった。

　——そんな隙だらけで突っ込んできて、大丈夫か？

　気合の一声かなにか知らないが、そんなことをすれば攻撃の始動がバレバレだ。

　俺は剣で防御しようとする。

「かかったな」

　アークの口角がニヤリと上がる。

　瞬間、アークの剣筋（けんすじ）が変化し、俺の腹を狙ってきたのだ。

　フェイントだ。まあバレバレであったが。

　しかし。

「まだまだ遅いな」

　最初からフェイントは読めていた。

　どんなものかと思ったが……いかんせん速度が足りない。

　俺は地面を蹴って、アークの頭上へと飛んだ。

「むっ……き、消えた？」

　アークがキョロキョロと辺りを見渡している。

　俺の動きを目で捉えられないか……。

　もういい。さっさと終わらせよう。

　俺はアークの反対側に着地すると同時、その無防備な背中に剣撃（けんげき）を浴びせた。

「ぐああああああああ！」

　アークが悲鳴を上げる。

　背中を斬られたアークは、ゆっくりと地面に膝を付く。

「が、あ……そ、そんなバカな……？」

　アークの手から神剣（しんけん）とやらがこぼれ落ちた。

　なかなかのもんだったが、当(・)た(・)ら(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)意味がない。

　それを見て、二階席から歓声が巻き起こった。

「い、一体なにが起こったんだ？」

「二人の動きが速すぎて見えなかったぞ！」

「しかし……たった一撃であの騎士団長がやられるとは……どんな剛力なんだ？」

「一撃じゃない」

　観客には聞こえないだろうが……俺は思わず口から言葉をこぼしてしまっていた。

　アークの背中には、十七つの傷が付けられている。

　そう。

　他の者には一振りしたようにしか見えなかったと思うが、俺はさっきの攻撃で十七回斬りつけたのだ。

　当然の結果であった。

「ぐっ……！　その速度、やはり魔法か……？　なんと卑怯な真似をする……」

　アークがゆっくりと俺の方を振り返る。

　魔法を卑怯……だなんて呼ばわりされるのは気に喰わん。

　そっちが魔法を使えないのが悪いのだ。

　しかし……そんないちゃもんを付けてくるとは予想出来ていたので。

「さっきは魔法を一切使っていない」

「……はあ？」

「ただ純粋に身(・)体(・)能(・)力(・)のまま攻撃しただけだ」

　俺の言葉に、アークは絶句していた。

　そもそもこれは戦争でもなんでもない。ただの余興だ。

　実力差を思い知らせてやるためにも、同(・)じ(・)条件で戦ってやろうと考えたのだ。

　……まあ戯れにしかならないが。

「う、嘘を吐くな！　さっきの攻撃が魔法を使わずに出来るなんて……ふ、不可能だ！」

「じゃあ次は魔法を使ってみせようか？」

　俺は訓練場の壁に向かって歩く。

　そして壁を破壊しないくらいまで手加減をして、剣を振るった。

　無論、今度はクイックムーヴといった身体強化魔法を使っている。

　すると……。

「３００だ」

　それだけで、壁に無数の切り傷が付けられていた。

　その数……丁度３００。

「……そ、そんなバカな……！」

　即座に壁に付けられた剣の傷を数えることが正確に出来なくても、その無数の斬り傷を見て悟ったんだろう。

『こいつは嘘を吐いてない』

　とな。

「どうだ？　まだやるつもりか？」

　俺は剣先をアークに向ける。

　するとアークは青白い顔をして、そのまま前のめりに倒れてしまった。

「……口ほどにもないな」

　鞘を剣に収める。

「国王陛下。どうやら騎士団長は体調不良みたいですよ？　いくらなんでもたった一撃で倒されるわけないでしょうから。でも……明らかに戦闘不能ですし、どちらが勝ったか明白でしょう？」

　二階席の国王に呼びかけた。

「う、うむ……な、なにが起こったか儂（わし）には分からぬが……勝負の結果は分かる」

　国王陛下は興奮した様子で、

「す、素晴らしい……！　やはりクルトはこの国の宝じゃ！　問答無用でクルトの勝利じゃ！」

　と俺の勝利を告げた。

　同時に爆発的な歓声が巻き起こる。

「さて……と」

　……勝ったのはいいのだが、さっきからちらちらと視線を感じるな。

　他の者とは、どうやら種類が違う。

　虫が目の前を飛んでいるようで、気にかかるのだ。

　どうやら俺と同世代くらいの女の子みたいだが。

「脅威になりそうにないから放っておいたが、さすがに気になるな」

　探知魔法を使って、視線の元を探った。

　すると……二階席の柱の影から、縦髪ロールの女の子がちょこんと顔を出していたのを発見したのだ。