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６３・一人騎士団

　俺の力試しをする。

　そんな話になってから、訓練場とやらに通された。

　訓練場はとても広く、百人以上は悠々と収納出来そうな場所であった。

「どうした？　怖じ気づいたか？」

　騎士団長のアークが「ククク」と笑う。

「魔法学園にあるホールより、かなり広いものでな。ここだったら、少し激しく運動しても大丈夫そうだと思っただけだ」

「……！　その不遜な態度、今すぐ改めてやる！」

　アークは俺の態度を見て、なにやら激昂しているようだった。

　いちいちこいつに敬語を使うのも億劫だからな。

　いつも通りの口調で問題ないだろう。

「クルトよ。儂もそなたの力を目の前で見られること、楽しみにしておるぞ」

　国王が声をかけてくれる。

　ちなみに……国王や大臣、その他王宮にいた人々の何人か二階席で俺達を見下ろしている。

　吹き抜けになっていて、様子を眺めることが可能なのだ。

　たかが訓練場なのに、こんな設備が整えられているなんて、立派なもんだ。

「じゃあ騎士団長よ。早速戦うか？」

「まあ待て。そんなに慌てるな」

　アークが余裕の態度を崩さず続ける。

「そもそも私がわざわざ手を下す必要があるのか……まずはそれを見極めさせてもらう」

「ほう？」

「あまりにも力の差が離れていれば、弱い者イジめになってしまうからな。これは私なりの優しさだ」

「ごちゃごちゃ言っているが、どうでもいい。だったら俺の力をどうやって試すのだ？」

「まずは騎士団の選りすぐりの者と戦ってもらう」

　とアークは指を鳴らす。

　すると奥の方から、五十人の鎧を着けた男共が姿を現した。

「この者達は全員騎士団員だ。さらにこの中から、騎士団の五本指に入る実力の者を選出する」

　アークがそう言うと、五十人の騎士団員の中から、五人の男が一歩前に出てきた。

「まずはこの者達と順番に戦ってもらおうぞ。どちらかが戦闘不能に陥るか、ギブアップと言うまでだ。念のために言っておくが、不正は許さんぞ。この戦いを見守る観客達、そして騎士団員がお前の動きを全て見ている。正々堂々と戦うんだな」

　うむ。

　勝ち抜き戦とやらか。

　なにか不審な動きを見せれば、二階席で見ている国王やその他一般人の目はともかく、歴戦の騎士団員は誤魔化せないといったところだろう。

　まあやるつもりなんてなかったが。

　だが……アークの表情を見る限り……それだけの理由で、五十人もの騎士団員を連れてきた、というわけではなさそうだ。

　もし万が一その五人が負けそうになった時、適当な理由を付けて戦う人数を増やしていくつもりなんだろう。

『そういえば、そいつは右足を怪我していた。本当の実力者はこっちだ』

　なんてことを言ってな。

　なかなか卑怯なヤツだ。

　しかしまともに付き合ってやる必要もない。

「アーク。お前はなにを言っているんだ？」

「ん？　クルト殿は、ダークデーモンといった魔族を一人で倒したんだろう？　まさか五人対一人の勝ち抜きは不利だなんて言うつもりか？　クルト殿の実力を考えれば、妥当なところだと思うが……」

　アークは嫌らしい笑みを作った。

　こうやって、用心深く勝利を目指す姿勢は嫌いではないが、時間の無駄だ。

　俺は代表に選出された五人の騎士だけではなく、その後ろに控える者達も眺めて、

「全員だ。全員まとめて相手にしてやるから、一斉にかかってこい」

　と言い放った。

「……は？」

　さすがのアークも計算違いといった感じで、口を間抜けに開く。

「クルト殿……正気か？」

「ああ。それにどうせ負けそうになったら、五人以外も選出するつもりだったんだろう？　それならまとめて相手にする方が早い」

　俺がそう続けると、アークは真っ赤な顔になって、

「も我が騎士団を愚弄（ぐろう）しすぎだっ！　その減らず口を今から教育してやる！　おい、お前等！　当初の予定と狂うが……全員だ！　全員でこの小僧をぶっ潰せ！」

　と言って、残りの騎士に指示を出した。

　五十人の騎士は戸惑いながらも、各々が剣や弓矢といった武器を構えた。

「よし。じゃあはじめるか」

　俺も鞘から剣を抜く。

　すると一斉に、騎士達が俺に襲いかかってきた。

「ほう……」

　しかし愚直に突っ込んでくるわけではない。

　前衛で突っ込んでくるもの、タンクの役割を担うもの、中衛で支援に集中するもの、後衛で弓矢を放つもの。

　戦略的に陣形を組んでいるのだ。

　ここはさすがに国の軍事を担っている騎士団といったところか。

　しかし。

「実力不足すぎる」

　俺はそう呟いてから、突っ込んでくる前衛に向かって剣を振るった。

　身体強化魔法、さらには魔撃を使いながら近〜中距離攻撃で相手をなぎ払っていく。

「な、なんだこのガキ！　動きが速すぎて見えないぞ！」

「慌てるな！　陣形を崩すな……グハッ！」

「こっちは五十人いるんだぞ？　各々が役割を守れば、たかが子ども一人に負けるわけがない……！」

　見る見るうちに騎士団の陣形が崩れていく。

　しかしこいつ等は決定的な勘違いをしている。

「一人で前衛・中衛・後衛の役割を兼(・)任(・)すれば、それで済むだけの話だろう？」

　前世で俺はパーティーをほとんど組んでこなかったので、一人で戦ってきた。

　その結果、前衛の攻撃力・防御力を兼ね備え、中衛として戦いを整えることも出来れば、後衛で治癒魔法や大規模魔法を使う……といった全てのことが同時に出来るようになったのだ。

　あいつ等は俺が一人で戦っている……と思っているから、こんなに慌てるんだ。

　せめて一万人の軍勢と戦っている、と思ってもらわなくちゃな。

　俺が剣を振るうたびに、戦闘が可能な騎士の数は減っていった。

　残り二十人……といったところか。

　さて、後はまとめて片付けさせてもらうか。

「そうだな……神槍（しっぱいひん）ボーリキアとやらを使うか」

　収納魔法から先ほどもらった国宝とやらを取り出す。

「あ、あれは神槍（しんそう）ボーリキア！　一体どこから取り出したんだ！」

「あんなの使いこなせるわけがない。一度手に取らせてもらったことがあったが、重すぎてまともに持てなかったぞっ？」

「あれをどうやって振り回す気だ……」

　使いこなす？　振り回す？

　そもそもこんな神槍（しっぱいひん）を、『愛用の武器』みたいに使うつもりはない。

「……ふん」

　なので……俺はその槍を固まっている二十人の騎士達に向かって、投擲（とうてき）した。

　真っ直ぐに神槍（しっぱいひん）は向かっていく。

「「「「「ああああああああ！」」」」」

　すると二十人の真ん中に突き刺さり、着弾地点を中心として爆発を起こした。

　騎士達が宙に舞い上がり、地面に体を叩きつけて、そのまま目を覚ましてこなかった。

「……まともな武器にはならないが、無駄にいい素材も使っているし、三十の魔法も付与しているからな。こうやって放り投げるだけでも、当たった瞬間に魔法が展開し、相手を殲滅出来る……というわけだ」

　近付いて、地面に突き刺さっている槍を抜いてから再度収納魔法でしまった。

　とはいっても、まともに結界魔法を展開出来る相手なら、こんなただ適当に放り投げただけでは通用しないだろう。

　やはり使い捨ての爆弾……みたいな使い方も実用的ではないか。

「こ、国宝を、そんな適当に放り投げるだと？　か、考えられない……！」

　五十人の騎士達が地面に倒れ伏せている光景を見て。

　少し離れた場所で見ていた騎士団長のアークが、声を震わせていた。

　俺はそっちの方を向き直して、こう口を動かした。

「さて……次はお前の番だな」