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６０・大いなる嘘

「教えろ。この世界の真理について、お前は他になにを知っている？」

　と俺は問いかけた。

　無論、答える相手は……。

「真理？　《魔王魔法》についてかい？」

　メイナードだ。

　メイナードの体は既に滅んでいる。

　命を燃やして魔力を消費し、光による裁きを《プリズム・ジャッジメント》によって身を焼かれた彼の『魂』に俺は話しかけた。

　もう少しでこの魂も消滅してしまう。

　その前にメイナードに聞きたかった。

「……おそらく、僕が知っていることは君も知っているんだろう？」

「帝国の貴族が１０００年前の《魔王魔法》を封印した。封印にはフォシンド家が関わっている。《四大賢者》に《魔王魔法》の一部が授けられた。そという情報か？」

「うん」

　もう諦めているのだろうか。

　メイナードはすらすらと続ける。

「僕が他に知っている情報は二つだけだ。一つは僕等《四大賢者》はただの実験体に過ぎない、ということさ」

「実験体？」

「ああ。帝国は《四大賢者》による《魔王魔法》やその理論……の実験に成功し、さらなる力を付けた。帝国を侮るのは、いくら君でも危険ということさ」

「その力とはなんだ？」

「言っただろう。僕等《四大賢者》はただの実験体。しかも僕は《失敗品（エラー）》として、フォシンド家から追放されている。なにも知らされていないのさ」

　メイナードの言葉からは、嘘を吐いているように見えなかった。

　まだメイナード……《四大賢者》ですら氷山の一角、ということか。

　しかし。

「構わん。帝国がなにを企んでいようとも、なにを仕掛けてきようとも、真正面から叩きのめすだけだ」

「ふっ。君ならそう言うと思ったよ」

　メイナードが吹き出す。

　その後、彼はより一層真剣な声音になって。

「そしてもう一つの情報。この世界には『嘘』が隠されている」

「嘘……だと？　それはなんだ？」

「それは僕にも分からない。でもみんながその嘘を守っている。嘘を知ろうとしている人物を排除したりもする。その嘘にこそ、世界の真理が隠されている……フォシンド家の人間がそんなことを話しているのを、小さい頃に聞いたんだ。そのことを僕達は《大いなる嘘（オール・フェイク）》と呼んでいるとも」

　嘘……。

　確かに。この時代の常識は全て嘘っぱちだ。

　特に魔法に関して。

　非効率な詠唱魔法が普及していたし、身体強化魔法ですらろくに使うことも出来ない。

　しかしこの平和な世の中で、忌まわしいとされている《魔王魔法》を封印したためだと思っていたが……？

　この様子では《大いなる嘘（オール・フェイク）》とやらは、また別の部分らしい。

「それにしても、やけにベラベラ喋ってくれるんだな。死に際になって、改心したか？」

「ククク。まさか」

　メイナードの笑い声。

　ヤツの魂がだんだんと薄くなっていく。

　完全に消滅するのも時間の問題だ。

「僕はなにも悪いことをしていない。悪いことをしたのは君の方さ」

「なにを言っている？」

「僕が死ぬ……魔力が完全に消滅したことによって、シンシアの魔力が《完成品（フルオーダ）》になる術は失われた。シンシアは一生魔力の暴走に悩み、死んでいくだけだ。君はシンシアの救済の道を奪ったということだよ？」

　うむ。

　なんだ、そんなことか。

「なに見当違いなことを言っている」

「はあ？」

　消えゆくメイナードの魂に向かって、最後に俺はこう言い放った。

「俺に不可能なんてないさ」

　◆　◆

　白い光が消滅すると同時、メイナードの魂も完全に消え去った。

「後はシンシアだな」

　シンシアは屋上の片隅で、体を小さくして座っている。

　俺とメイナードの戦いを、ずっとそこで見ていたんだろう。

「シンシア」

　俺は彼女に近付き、話しかける。

「クルト。あの男の子は滅んだの？」

「ああ。だからお前を傷つける者はもうどこにもいないんだ」

「よかった……」

　ぎゅっと手を握りしめるシンシア。

　シンシアからメイナードの記憶は消え去っている。

　おそらく、過去の辛い思い出に耐えるため、深層にしまいこんでしまったからだろう。

「でも……あのメイナード？　って子は言っていた。シンシアとメイナードで、一つの完全な魔力になると」

「そういうことだ。生まれながらにして、シンシアとメイナードの魔力は分離されてしまっていた」

「シンシアの魔力はずっと欠けたまま？　またあの痛いことが起こるの？」

　一転、シンシアは不安げな表情を見せる。

　俺は彼女を安心させるように、頭にポンと手を置く。

「心配するな。さて、ここでシンシアにとって幸運なことがある」

「それはなに？」

「メイナードが欠(・)陥(・)魔(・)力(・)だったことだ」

　魔力色は生まれながらに決まっている。

　もしどうしても変えたかったら、俺みたいに転生するしかないのだ。

「魔力色が違っていれば、俺でも難しかったんだな。ヤツの魔力……つまりシンシアの欠落した部分が、元々は欠陥魔力なら話は早い」

「クルトはなにを言いたいの？」

「今からヤツの魔力を作り出して、シンシアの魔力が欠落した部分に当てはめる」

　そうなのだ。

　俺は一瞬でメイナードを滅ぼすことも可能だった。

　しかし途中で「余興」とかいって、我ながら舐めた行動をしていたのは、ヤツの魔力を分析したかったからに他ならない。

　その結果、メイナードの魔力を完全に分析し、模造品を作り出すことが可能となった。

「そんなこと出来るの？　人の魔力を作成する……って、そんなの聞いたことがない」

「俺だったら出来るんだ」

　俺は彼女の頭に手を置いたまま、

「シンシア。何度も言うようだけど、俺のことを信頼してくれるか？　シンシアが俺のことを拒絶してしまえば、上手くいかないかもしれない」

「……もう今更。シンシアはあなたのことを信じる」

　とシンシアは唇を噛んだ。

　いい子だ。

　俺は意識を集中し、シンシアの魔力を視（み）る。

　……うん。確かに魔力が欠落している。

　この部分がどうやって埋められるのか……と悩みどころだったが、メイナードの魔力を分析することによって解決した。

　俺はそこに当てはまるようにして、魔力を作る。

　ぴったりと当てはまった。

　同時に二つの魔力が混ざり合っていき、一つのものになろうと微細な変化を繰り返していった。

　それにしても……どうして落印魔力と欠陥魔力が、混ざり合うのだろうか。

　もしかしたら、こういうところに世界の真理……いや、《大いなる嘘（オール・フェイク）》のヒントが隠されているかもいるかもしれないな。

「終わった」

　俺はシンシアから手を離す。

「どういう気分だ？」

「……分からない。いつもと変わらない気もする」

「まあまだ実感出来ないかもな」

　すぐには分からないだろう。

　だが、ヤツの言葉を借りれば、これでシンシアの魔力は《完成品（フルオーダ）》となった。

　さらにシンシアは強化され、誰にもバカにされることはなくなるだろう。

　ならば。

「シンシア。いきなりだが、一つ頼みがある」

　俺がそう話をはじめると、シンシアは不思議そうにして目を向けた。

「俺……いや、俺達と迷宮を攻略するパーティーを組んで欲しい。ララとマリーズには俺から言っておくから」

　シンシアの落胆魔力はダンジョン内のトラップを見つけたり、解除することに長けている。

　さらにシンシアの目（まりょく）は、魔力を分析することも得意なので、背反魔法で相手の出鼻をくじくことも出来る。

　是非、パーティーの戦力にしたかったのだ。

　戦いが終わってすぐに言うのも変な話だが……他の者に引き抜かれる前に、早めに手を付けておいて損はないだろう。

　シンシアは一瞬驚いたような表情。

　しかしすぐに嬉しそうな顔をして、

「うん。シンシア、クルトのものになる」

　と微笑んでくれたのだった。