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２４・はじめての唇

「無詠唱魔法のコツってのは、魔法式の組み立て、魔力の流れ、イメージ等多岐(たき)に渡ってくる」

「うんうん」

　ララはソファーに座って、健気に頷いていた。

「今までは詠唱すれば中途半端な魔法式が勝手に組み上がって、魔法を放てただろうからな。魔力の流れなんて気にしたことなかっだろう？」

「うん……」

「それがこの世界の常識なんだからな。仕方のないことだ」

「こ(・)の(・)世(・)界(・)……？」

「あっ」

　思わず口が滑ってしまった。

　ララが首をかしげる。

　まだ転生魔法については、みんなに内緒にしておきたい。無駄に騒がれるのは嫌なのだ。

　コホン、と誤魔化すように咳払いをしてから、

「と、とにかく！　今回は魔力の流れを練習しよう。それくらいなら、部屋の中でも出来るから」

「よろしくお願いします！」

　とララは深く頭を下げた。

　ふう。あまり突っ込んでこなくてよかった。

「でも魔力の流れってどうすればいいの？」

「そうだな……ちょっと両手握らせてもらうぞ」

「わっ！」

　ララの両手を取ると、目を大きくしていた。

　向かい合ったまま、指を絡ませるように手を握ってから、ごくごく少量の魔力を送ってみた。

「どうだ？」

「す、すごいよ！　なんだか体が熱くなってきて、なんだかおかしくなってきそう！」

　ララが顔を真っ赤にして言った。

　ん？

　俺にしたら一滴くらいのつもりだったが、多すぎたのか？　

　魔力過分による発熱が起こっているじゃないか。

　……もっと少なく。

「これだったら？」

「う、うん……さっきよりは落ち着いてきた」

　徐々にララが顔色を戻していった。

　うむ……送っている魔力が少なすぎて、やりにくいが仕方ない。

「前に教える時にも似たようなことをしたが……あくまで補助のためだった。今度は自分で魔力の流れをつかめるように、頑張ってもらう」

「う、うん！」

「それにこれを応用すれば、魔力が少なくなっている者に魔力を供給することが出来る」

「えっ……？　じゃあ元気な魔法使いがいれば、魔力切れの人を助けることが出来るってこと？」

「まあそうだが……あまり推奨（すいしょう）はしないな。魔力色……欠陥だとかの種類のことだな。これが合っていれば、まあまあ使いものになるんだが、違っている場合は余計に疲れるだけだ。ララは不遇魔力で俺は欠陥だから、今回は練習のためだけだ」

「そうなんだ……」

「ん？　知ってるだろ？」

「はじめて知ったよ！」

　魔力供給の知識についても、常識じゃなかったのか……？

　まあそれについては置いておくとしよう。今は関係のない話だ。

「よし。ララの魔力をグルグル回してみるぞ」

「分かった——キャッ！」

　短い悲鳴をララが上げる。

「どうだ。なにか感じるか？」

「変な気持ちになるよぉ。でもまるで体の中に水があって、それがグルグル動き回っているみたい」

「そうだ。それが魔力の流れというものだ。今は右回りに魔力を回しているけど、それを止めようとしてみて」

「う、うん」

　必死にララが魔力の流れを止めようとする。

「もっと力を入れて。最初は息を止めてみたらやりやすいかも」

「うん！　体をちょっと動かしても、やりやすいね！」

「そうだ。筋が良いぞ」

　ララが俺の両手を握ったまま、弧を描くようにして体を動かしていった。

　力は弱々しいが、徐々にコツを覚えていっているようだった。

「よし……これで終わりにするか」

「ぷはあっ！」

　手を離した瞬間、ソファーの後ろに手を突いてララは息を吐いた。

「とっても疲れるね」

「まあ特訓だからな。それでファイアースピアの魔法式を思い浮かべて、放とうとしてみて。だが、そのまま間違えて放つんじゃないぞ」

「分かった！　……わっ！　迷宮でやった時よりやりやすい！」

　ララが両手を前に掲げて、目を見開いた。

　良くなったことは、俺の目から見ても分かる。

　魔力の流れが格段に良くなっていて、無駄な放出が少なくなっているのだ。

　これだったら、迷宮でやった時より魔力消費も少なく済み、高威力の魔法を放つことも出来るだろう。

「さっきは補助したけど、時間が空いた時に魔力の流れを確かめてみて。どんどん良くなっていくはずだから」

「うん！　ありがとっ、クルト！　ちょっぴりだったけど……クルトのおかげで強くなったような気がするよ！」

　ララが満面の笑みになった。

　思わず見とれてしまう。

「ん？」

「どうしたの、クルト？」

「ちょっと静かに。部屋の外に誰かがいる」

「えっ……！　んんんっ！」

　左手は人差し指を立てて口元に当て、右手でララの口を押さえた。

　探知魔法に気を集中する。

　この形は……エリカ先生か？

「おかしいな。どうしてクルト……男子生徒の部屋なのに、女の声が聞こえるんだ？」

　扉の向こうからエリカ先生の声。

　それを聞いてララも察したのか、体を縮ませて息を潜めた。

「もしや……不純異性交友か！　ならば例え相手が規格外の天才でも、罰さなければならない！」

　怒っているみたいだ。

「うわ……部屋入ってきそうだ」

「んんんっ！」

　俺達は慌てて、クローゼットの中に身を潜めた。

　入寮したばかりで、服等ほとんど入っていないのが幸いした。

　しばらくして。

「……どうやら行ったみたいだな」

　探知魔法を使うと、エリカ先生は部屋に入らずどこかに行ったのを確認した。

　さすがに無断で部屋に入る、なんてことはしないか。

　とはいえ明日、追及されてしまいそうだ……。

「気が重いな」

「んんんっ！」

「あっ、ごめん。口を塞いだままだった」

　口から手を離す。

　さっきは夢中すぎて意識していなかったが、こんな薄暗い場所で女と密着しているなんて……。

　心臓の鼓動が跳ね上がるのを感じた。

「ねえクルト」

「なんだ？」

　ララの顔がすぐ前にある。

　愛くるしい小動物のような可愛らしさだ。

　ララはもじもじとしながら、こう続けた。

「クルトはわたしのこと、どう思ってる？」

「どういうことだ？」

「いや……好きとか嫌いとか、そういう話だよ！」

　こんなところでララはなにを言ってるんだろうか？

　ああ、分かった。

　こんな深夜に特訓に付き合わせたのだから、嫌われたと思ったのだろうか。

　だったら。

「大丈夫だ。嫌いじゃない」

「ということはっ？」

「嫌いじゃないってことは、好きってことだな」

　彼女を励ますつもりで言った。

　だが、ララは違う風に解釈したのか、

「良かった……ねえクルト」

「ん？　どうした？」

「ちょっと目を瞑ってくれる？」

「えい！」

　彼女に言われた通りにした。

　すると——唇に柔らかいものが押し当てられた。

「んっ？」

　反射的に目を開ける。

　そこにはララが唇を、俺のものと重ね合わせていたのだ。

「……ふう。ごめん。いきなりこんなことしちゃって」

「いや……大丈夫だ。突然だから驚いただけで」

　とは辛うじて口では言えるものの、間違いなく俺は動揺していた。

　前世でこういう経験には疎かったので仕方がない。

　それにしても……こ(・)れ(・)は危険だ！

　一瞬頭の中が真っ白になってしまった。

　この隙に魔物なんかに襲われてしまったら、ちょっとだけ危険に陥ってしまうかもしれない。

「クルト」

「なんだ？」

「……もう一回していい？」

　彼女の問いかけに、俺は首を縦に動かすのであった。