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コミカライズ７巻発売記念短編・クルトの暇つぶし（上）

コミカライズ７巻、本日発売です！

こちらはその記念短編となっています。

　ある日。

「暇だな……」

　俺は寮の自室で、ぐうたらしていた。

　ララとマリーズは現在、学園の補習中である。

　とはいえ、二人とも補習だからといって成績が悪いわけではない。最近、俺が学園外で色々やっていることが多く、二人を付き合わせてしまっていたからだ。

　ならば、俺も……と思ったが、何故か俺は補習が免除になった。

　教師いわく『クルトくんに教えることなんて、何一つない！』ということだが……特別扱いはやめてほしいものだ。

「こんなに暇なら、俺も無理やりにでも補習を受ければよかったな。ララとマリーズが帰ってくるまで、まだ時間があるし……」

　これから、どうやって暇を潰そうかと考えている時であった。

『あら、こんなところに人間がいるわ。相変わらず、人間ってのは冴えない顔なのね』

　──声。

　振り返ると、そこには背中の羽でふよふよと浮く、一匹の小人のような存在がいた。

　俺はそれを見て、思わず溜め息が出てしまう。

「なんだ……精霊か。どうせなら、悪魔とか出てくれた方が暇を潰せたんだがな」

『え！？　な、なに、その反応っ！』

　俺は当たり前のことを言ったつもりだが、何故か小人──女の精霊は声を荒らげた。

『私、精霊なのよ！？　普通、精霊ってなかなか人前に姿を現さないって知ってる？　もっと、驚いたり崇めたりしなさいよ！』

「とはいってもだな……」

　なにせ千年前では精霊なんて珍しい存在じゃなかった。

　そこらへんに、普通にいた存在なのだ。

　ましては千年前では俺目当てに、神や精霊王がよく喧嘩を売りにきた。

　だから今更精霊が現れても、「だから？」なのである。

「まあ、せっかくなんだ。ゆっくりしていけ。どうせ、俺は暇だしな」

『あんま慌てられるのも面倒だけど、なんか腑に落ちないわね……』

　俺の言葉に、精霊は釈然としなさそうながらも、『まあいいわ』腰に手を当てる。

『あんた、私の暇つぶしに付き合ってちょうだいよ』

「お前の暇つぶし……？」

『ええ。私、暇なのよ。だから人間のところに来たってわけ。精霊の暇つぶしなんて、なかなか体験出来ないわよ。どう？』

　現代の精霊が、『暇だから』という理由で人間の前に現れるのは違和感があるが……。

　まあいい。俺もどうせ暇をしていたところだ。なにか裏がありそうだが、暇つぶしに付き合ってやろうではないか。

「分かった。俺の力を見せてやろう。俺も、現代の精霊がどれほどの力を持っているか気になるしな」

『なんで、さっきからそんなに偉そうなのよ……』

　精霊は俺をジト目で見るのであった。

　早速、寮の外に出て。

『いい？　今からやることは鬼ごっこ。あんたら、人間の間で流行ってる遊びなんでしょ？　一度やってみたかったの』

「精霊と暇つぶしだから、なにをやらされるかと思えば……随分と庶民的なんだな」

『別にいいじゃない。で……どう？　いいのか悪いのか』

「別にいいが」

　そう答えると、精霊は満足そうにニンマリと笑った。

『じゃあ、あんたが鬼ね。私が逃げるわ。三十分、あんたから逃げられたら私の勝利。これでどう？』

「問題ない。だが、三十分というのは？　そんなに時間が必要なのか」

『ちっちっち、甘く見ないで』

　人差し指を左右に動かし、精霊は得意げに言う。

『私たち精霊っていうのは〜（以下略）。人間とは違って、魔力が〜（以下略）。簡単に捕まえられると思ったら大違いで、実は〜（以下略）。だから、三十分で私を捕まえるのは不可能〜（以下略）』

　……いきなり、長い説明が始まった。

　途中で何度か制止したが、精霊は悦に入っているようで、俺の声が耳に届かない。

　そんな説明、わざわざしてもらわなくても十分なんだが……。

『じゃあ……開始！　鬼さん、こちら！　捕まえてみなさい！』

　やっと長い説明が終わったかと思うと、次の瞬間には精霊は俺の前から消失してしまった。

「ほお、別の次元に逃げたか」

　人間なら、なかなかやれないことだ。

　普通、次元を跨がれたら、相手を簡単に捕まえられない。三十分が経ったら、こっちの次元に戻ってくるつもりなのだろう。

　だが、俺を甘く見たな。

「三十分？　三秒で十分だぞ」

　と──俺は右手で精霊を捕まえた。

『へ？』

　精霊はなにが起こったのか分からないのか、きょとん顔。

『あんた、一体なにを……』

「ん？　お前が逃げ込んであろう次元に手を突っ込んで、捕まえただけだが？　なかなか面白い趣向だが、俺には通用せん。本気で逃げるつもりなら、別次元の別次元──次元の彼方まで逃げてみせろ」

『そんなこと、出来るはずがないわ！　仮に出来たとしたら、どこにそんな神みたいな人間がいるのよ！』

　いや、ここにいるが……。

『鬼ごっこはもうお終い！　次は野球をしましょ』

「野球？　なんだ、それは」

『最近、精霊たちの間で流行っている遊びよ。まずはこれを……』

　精霊がそう言ったかと思うと、気付けば俺の両手には木の棒が握られていた。

　対して、精霊は手のひらで掴めるサイズの白球が。

　白球は精霊の周りで、ふわふわと浮遊している。

『ルールは簡単。今から、私がこのボールを投げる。あんたはその木の棒で打ち返す。遠くまで飛んだら、あんたの勝ち。分かった？』

「うむ、つまらなそうな遊びだな。こんなものが精霊界では流行っているのか？」

『本来なら、もっと複雑なのよ。でも試合をやろうと思ったら、九人集めないといけないし、これで我慢ってわけ──それよりも、さっさとやるわよ！　わたしの魔球、とくと受けなさい！』

　先ほど鬼ごっこで負けたのが相当悔しいのか、今度は説明もそこそこに精霊は早くもは白球を投げる。

　俺が構える間もなく、白球はシューーーーーーッ！　と風を切るような音を立てて、俺に向かってきた。

　……時速三百キロってところか。

　なるほど。魔法でも使わなければ、目で捉えることすら困難だろう。

　だが──残念だったな。

「ふん」

　俺は左手に握った木の棒で、白球を難なく打ち返した。

『はい？』

　またもや、きょとん顔をする精霊。

　白球は既に空の彼方──消え失せた。

『な、なんで、そんな簡単に打ち返せるのよ！？　もしかして、人間じゃない？』

「人聞きの悪いことを言うな。れっきとした人間だ。それに……」

　この程度で驚いている精霊に背を向け、俺は返ってきた白球を右手でキャッチする。

　ものすごい回転と勢いで向かってきた白球だが、俺の手元でぐるぐるぐるっぎゅいいいいんっ！　と音を立てて、おとなしくなった。

『ボールが返ってきた……？』

「地(・)球(・)を(・)一(・)周(・)したから、戻ってきたんだ。なに、当たり前のことで呆然としている」

　そう──俺が打ち返した白球は勢いが衰えず、空の彼方に消え、そのまま地球を一周して戻ってきた。

　止めなければ、地球八(・)周(・)くらいしそうな勢いであったが、あとで『未確認飛来物が！？』と騒がれるのも億劫だ。

　ゆえに地球一周で勘弁してやったというわけだ。

『あ、あ、あ、あ……』

　精霊は俺を指差し、こう叫ぶ。

『あ、有り得ない！　どうして人間がこんなに強いのよ！？　調子に乗ってる人間をぎたんぎたんにして、いい気分になろうと思ってたのに！』

「どっちが調子に乗ってるんだか」

　嘆息をする。

　とはいえ、現代の精霊の力は大体分かった。

　下級精霊だと思うが……千年前と比べて、弱すぎる。

　魔法の衰退は、精霊にまで及んでいたのか？　いくら下級精霊でも、もう少し俺を楽しませてほしかった。

「……で、次はなにをする。野球を続けるか」

『いいえ、やめとくわ。そろそろ、こっから逃げないといけないし……』

「……？」

　なにから逃げるんだ？

　そう疑問に思っていると次元の狭間が裂き、お次は一体の巨人が現れた。

『こんなところにいやがったか……精霊。タダじゃ置かねえぞ』

　その巨人は頭から二本のツノを生やしており、全身からは邪悪な魔力と殺気が漏れている。

　なにがあったかは知らないが、相当怒っているようである。

　魔物でも精霊でも──ましてや、人間でもない。この魔力は……。

「悪魔か」

　俺はそいつ──悪魔を見て、そう声を零す。

「全く……今日は妙な訪問者が多いな。まあ、退屈せずに済むから、俺にとったら助かるが」

『どうして、貴様は慌てんのだ？』

　俺の様子を見て、悪魔が不可解そうに首を傾げる。

　一方、精霊は……、

『あ、あ、あ、あ、あ、あ……』

　先ほど俺が白球を打ち返した時よりもド派手に、言葉を失っていた。

　その顔には、悪魔に対する恐れのような感情が出ている。

「どうした？　たかが悪魔を見て、どうしてそんなに怖がってるんだ？」

『だ、だって、悪魔なのよ！？　悪魔っていったら、大昔は世界を滅ぼしかけた存在なのよ！？　顔色一つ変えないあんたの方が、異端者なんだから！』

　なにを言い出すかと思えば……俺を異端者呼ばわりするとは。

　一方、こうしている間にも悪魔は『なにを話してんだ？』と首をひねり、どうしていいか分からないよう。

　……こいつになんの恨みもないが、こんな巨体が寮の外にいたら、なにかと面倒だな。

　目撃者が現れないうちに、さっさと片付けるか。

「おい、悪魔。なんでお前がそんなに怒ってるか知らないが、元の場所に戻ってくれないか？　今なら見逃してやってもいいぞ」

『なにをバカなことを……っ！　オレはその精霊を捕まえるまでは、帰れん！　邪魔をするなら、お前もやっちまう──』

　声に怒気を孕ませ、悪魔が腕を張り上げる。

　精霊は『ひいいいいい！』と悲鳴を上げて、俺の背中に隠れるのみだ。

　なにか事情はありそうだが……。

「俺をやる？　その程度の強さでか？」

　俺は持っていた木の棒で、悪魔の腕を吹き飛ばしたのだ。

『ありゃ？』

　なくなった自分の腕を見て、きょとん顔をする悪魔。

『な、なんじゃ、こりゃああああああ！　なんで軽く払っただけで、腕が吹き飛んでだ？　これじゃあ、ご飯を食べることも出来やしねええええ！』

「おっと、悪いな。つい加減を誤ってしまった。ちょっと待ってろ」

　そう言って俺は手をかざし、治癒魔法を発動する。

　次の瞬間、俺が吹き飛ばした悪魔の腕は再生していた。

　再生した腕を見て、悪魔はわなわなと震えている。

『あ、有り得なえ……人間ごときが、瞬時にこんな完璧な治癒魔法を使うなんて……』

「お前ら悪魔も、精霊(こいつ)と似たり寄ったりの反応だな。で……どうする？　格付けは済んだと思うが、まだやるか？」

　俺がそう問いかけると、悪魔は戦意を失い、うなだれるのであった。

おかげさまで、石後千鳥先生によるコミカライズ７巻が本日発売となりました。

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