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１５２・本気を出す試練

「さて……無論これで終わりではなかろうな？」

　ドラゴンを睨む。

　結界無効のブレスごときでは、本気の十分の一も出せないではないか。

　それに１０００年前の俺が考えたにしては、あまりにも簡(・)単(・)すぎる。

『マ、マスター……やはり１０００年前から魂(・)は変わっていないな。マスターに見られると、自然と体がすくんでしまう』

　ドラゴンはそう言って、ブルッと体を震わせた。

『もちろん、これで試練は終わりではない。マスターならこれからなにが行われるか分かっているのでは？』

「うむ、大体察しは付く」

　俺はニヤリと口角を吊り上げ、こう続けた。

「今から本気のお前と戦えばいいのだろう？」

　ドラゴンがコクリと首を縦に振る。

『その通りだ』

「意外に簡単な試練だな。先ほどの結界無効のブレスくらいしか吐けないのでは、すぐに終わってしまうぞ」

『なにを言う。あれだけではない。それに私は１０００年前のマスターの手によって作られたものだ。そう一筋縄でいくと思われるのは不本意』

　これもドラゴンの言う通りかもしれない。

　先ほどだけでは、あまりにも退屈な試練になってしまう。

　しかし——細かいところは転生魔法の副作用なのか、あまり覚えていないが——１０００年前の俺が作ったドラゴンなのだ。

　そうつまらないものにもならないだろう。

「クルト……ドラゴンと戦うって本気？」

「いくらクルトでもドラゴンを二度倒せるとは……」

「クルトは帝国でドラゴンを粉砕した。今回もきっと勝てる……」

　ララ達三人は、口ではそう言っているものの、胸を弾ませているようであった。

　俺の勝利を確信しているのだろう。

　どんな戦い方をするのか興味があるはずだ。そして勉強熱心な彼女達は、どん欲にそこからなにを学び取ろうとするに違いない。

　しかし……残念なことが一つだけある。

「ララとマリーズ、それにシンシア。今回は残念ながら、三人に教えられることはな(・)い(・)ぞ」

「「「？」」」

　三人がきょとんした顔になる。

　俺はそれ以上の説明をせず、魔法を使ってドラゴンのところまで浮遊する。

「さて、ドラゴンよ。早速やるとするか」

『久方ぶりにマスターと戦うのは、私にとっても楽しみだな』

　ドラゴンだから表情は分かりにくいものの、僅かに口に笑みが浮かんだように見えた。

　俺は魔法式を展開する。

　——教えられることはないぞ。

　俺が三人にそう言った理由は……。

「早すぎて見えないだろうからな」

　そう呟き、ドラゴンに向かってイフリートフレアを発動する。

　それが戦いの合図となった。

　ドラゴンを中心に大爆発が起こる。

　だが。

『それがマスターの本気か？』

　ドラゴンはピンピンとした様子で、翼をはためかせていた。

「まさか」

　まだ五分の一くらいしか出していない。

　ドラゴンは間髪入れずに高威力のブレスを放ってくる。俺はそれを結界魔法で防ぎつつ、滑空しながら楽々躱（かわ）した。

　なかなかの速度だ。

　この上イフリートフレアをくらっても、傷一つ負わせられない防御力の高さを持っているのである。倒すのは至難の業であろう。

　普通ならな。

　しかし俺は魔剣を異次元から取り出し、同時に魔法を使いながらドラゴンを追い詰めていった。

「す、すごいよ……マリーズちゃん。クルト達の動きが見える？」

　地上でララ達が話しているのが目に入った。

「いえ、全く見えませんね」

「シンシアも……クルトがなにをしているのか分からない……」

　マリーズとシンシアが唖然とする。

「だよね。これじゃあ全然参考にならないよ」

　ララがお手上げといった感じで、両手の平を空に向けた。

　まあ仕方ない。

　いくら心の眼を体得したとしても、三人の眼では俺達の動きを捉えることが出来ないだろう。

『マスターよ！　楽しいな！』

「ああ、その通りだ」

　転生してきて、学園の入学試験でデズモンドと戦ったことを思い出す。

　あの時も久しぶりに骨のあるヤツに出会って、楽しかったものだ。

『さてと、マスター。マスターならこの試練の目的がもう分かっているな？』

「大方な」

　つまりこの試練は俺に本気を出させるためのものだ。

　欠陥魔力……黄金色魔力に限って可能な方法。

　極めれば極めるほど伸びていく黄金色魔力なら、本気を出す……つまり限界値に近い動きをすれば、それだけ魔力の質が高まっていく。

　これは１０００年前、俺がもたらした魔法革命によって当たり前の事実になったことだ。

　だが、この世界で俺はなかなか本気を出せない。

　この戦いによって俺は本気を出し、元の力を取り戻すことが出来るだろう。

　しかし……一つだけ問題がある。

「この程度ではまだ本気を出せんぞ？」

　俺が魔剣をぐっと握りしめ、ドラゴンに最後のトドメを刺す。

　その魔法名は王の一閃(ディバインロワ)。

　あのドラゴン化したフォンバスクを一撃で葬った魔法である。

『グオオオオオオオ！』

　ドラゴンの断末魔。

　王の一閃(ディバインロワ)によって一閃されたドラゴンは光の粒子となり、そのまま消滅していった。

「こんなものか」

　俺は魔剣をしまいながら、地上に降り立つ。

　それと同時、ララ達三人、そして《赤鳥》《青鳥》が近寄ってきた。

「クルト！　ドラゴンは倒したの？」

「なにをやっているのか全く見えませんでした」

「説明……して」

　この戦いの間に、俺は１０００もの魔法をドラゴンに放ったが、その一つたりとも三人は視認することが出来なかっただろう。

「ドラゴンは倒した。だが……」

　俺の記憶通りなら……。

　そう思っていたら、目の前にぼわっと優しい光が灯った。

　そしてそれはだんだんと形を成していき、小型のトカゲのようなものが姿を現した。

『マスター、さすがだ』

「うわっ、これなんなの！？」

　ララがそれを見て、目を丸くする。

「先ほどのドラゴンだ。倒す……といってもあくまで試練のためだからな。魂ごと破壊しなくてもいいだろう」

　そう説明すると、小さくなったドラゴンはしゅんと肩を落とした。

『しかし……無念だ。マスターに本気を出させることが出来なかった。このままではマスターは元の力を……』

「なにを言っている？」

　俺はドラゴンを安心させるために、こう告げた。

「もう転生前の力を取り戻した」

『な……！』

　ドラゴンは驚愕に目を見開く。

　そうなのだ。

　先ほどの戦い、俺は本気を出すことは出来なかったが……それでも、非常に有意義な戦いが出来た。

　魔力が高まっている。質が段違いに良くなっていた。

　うむ、そうだ。この感覚だ。１０００年ぶりなもので、なかなか懐かしいな。

『しかしマスターは本気を出すことが出来ていなかった。それなのに何故……！』

「本気を出さなければ、魔力の質を高められないわけではない。俺に限ってはな」

　そもそも１０００年前においても、本気を出すことなどほとんど出来ていなかったのだ。

　それでも、俺は高みを目指し続ける必要があった。

　歩みを止めるわけにもいかぬ。

　その結果、生み出したのがこの『本気を出さなくても、魔力の質を高めることが出来る』トレーニング方法だ。

　とはいえ。

「お前の力を借りなければ、それは不可能だった。他のザコと戦っていては、さすがに元の力を取り戻すことが出来なかっただろう。感謝する」

　ドラゴンを労う。

　俺にとっては当たり前のことをしているつもりだが、

「……クルトがまた訳の分からないことを言ってる」

「前提条件なんて全て無視するのがクルトですからね」

「……クルト出会って、大分経つ……でもまだ慣れない……」

　とララ達三人は唖然とした様子だった。

　さて、準備も整った。

　後はここから出て、邪神バグヌバを始末しにいくとするか。