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１５０・心の眼

「では、そろそろララ達のもとに戻るか」

《赤鳥》と《青鳥》による試練が終わった後。

　俺はそう呟いて、踵（きびす）を返そうとした。

「マスター」「お元気で」

　二羽の声が重なり合う。

　それにしても……まだなにか残っていた気がするのだが？

　お世辞にも、まだ転生前の力を取り戻したとは言えない。転生前の俺はも(・)っ(・)と(・)力を有していた。

　今からなにをすべきなのか。

「っと……その前に、ララ達の様子でも見るとするか」

　俺はともかく、果たしてララとマリーズ、シンシアの三人は存在なき者……矛盾生物を斬ることが出来ているのだろうか。

　三人にはあらかじめ意識共有魔法を使っている。これがあれば、遠くからでも三人の様子を眺めることが出来るのだ。

「戻ってからゆっくり見るのもいいんだが……早く三人の成長度合いも見ておきたい。少し眺めてみるか」

　俺は意識を集中させ、三人と意識を共有させた。

　◆　◆

「マリーズちゃん、危ないっ！」

「は、はいっ！　ありがとうございます！」

「やっぱりどうしてもダメージが通らない……」

　三人の様子がぼんやりと頭の中に浮かんでいた。

　ララとマリーズ、シンシアの姿は土が付着しており、所々汚れていた。

「はあっ、はあっ……」

「これじゃあ、らちがあきませんね」

「さすがに疲れてきた……」

　三人が矛盾生物を眺めながら、膝に手を置く。

　うむ、相当疲弊しているようだな。

　一方、存在しながら存在している……矛盾生物はピンピンしている。

　矛盾生物は品定めするかのように、三人を眺めている。

「やっぱり……わたし達じゃ、矛盾生物を倒せないのかな？」

　ララが弱音を吐く。

「そんなことありませんよ。クルトはいつだって、私達に乗り越えられるレベルの試練しか与えません」

　マリーズが激励する。

「うん……その通り……せめて一発だけでも矛盾生物に攻撃を通さないと。クルトがガッカリする……」

　シンシアも戦意を失っていない。

　だが。

「うーん、でもわたし疲れたよ！　もう一歩も動けない」

　長時間動き回ったせいだろうか、ララはだだっ子のように両手をブンブンと振った。

「でも一発だけ……一発だけって思えば……」

「ララ！」

　疲れ果てているララに対して、矛盾生物が攻撃を仕掛ける。

　マリーズが結界魔法を張ろうとするが、間に合わない。

　ララは三人の中でも一番前衛で動き回る役割である。三人よりも疲労度の蓄積が大きかったのだろう。

　助けにはいるか？

　いや、これは……。

「しんどい……」

　ララが虚ろな目で矛盾生物が向かってくるのを見る。

　ぼーっと眺めているだけで、思考が働いていないようだ。

　それでも……ララも俺と行動を共にすることによって、経験が蓄積されている。

　反射的に手を伸ばし、ファイアースピアを発射させた。

　そこに無駄な意識など介在していなかっただろう。

　炎の槍が矛盾生物に伸びていき、今まで通りその体をすり抜け——

　ドゴォオオオオン！

　——なかった。

　見事、矛盾生物にファイアースピアが命中し、大きな爆発音を立てた。

「え、え？　どういうこと？」

　ララが目を丸くする。

　黒煙がなくなると、矛盾生物の姿はすっかり消滅していた。

「ララ、どうしたのですか！？」

「矛盾生物に攻撃を当てた……」

　すぐさまマリーズとシンシアが駆け寄ってきて、ララに問いかける。

　しかし彼女は未だ混乱しているようで、

「わ、わたしも分からないよ。ただ……疲れすぎて、なにも考えずに魔法を放ったらあんなことに……」

　とあたふたしながら言った。

「なにも考えずに……それです！」

　しかしそれを聞いて、マリーズはなにかを閃いたらしい。

「クルトは心の眼で矛盾生物を見よ、と言っていました。ララのやったことはそれに通ずるのでは？」

「どういうこと……？」

　シンシアが首をかしげる。

「おそらくですが、矛盾生物を倒さないとダメだ……そうしないと殺されるかもしれない……クルトを失望させてしまうかもしれない……そういった邪念や雑念がわたし達を邪魔するのです。それをなくして、素直な気持ちで魔法を放てば……？」

「んー！　マリーズちゃんが、なに言ってるか分からないよ！」

「仕方ありません。だって私にもよく分かりませんから」

　うむ、とうとう答えに辿り着いたか。

　矛盾生物は心のありかたそのもの。

　なぞなぞクイズのようになってしまうが……たとえば、心の中で俺が三人を思い浮かべたとする。しかし三人は実際に目の前にいるわけではない。

　これが矛盾生物の理屈である。

　心のありかた……つまりヤツを倒すためには、それと同じステージに立たなければならないのだ。

　そういった場合、マリーズの言った『邪念』や『雑念』は邪魔なものになる。

　二時間程度の時間で、それに気づけるとは。

　だが気付いたとて、簡単に出来るわけではないぞ？

「マリーズちゃん！　なんか相手は怒っているみたいだよ！？」

　一体やられてしまったことに気が張っているのか、矛盾生物が三人に一斉に襲いかかってきた。

「雑念を消す雑念を消す……ファイアースピア！」

　ララが手をかかげ、先ほどのように魔法を放つ。

　しかしファイアースピアは矛盾生物を通過してしまい、ダメージを与えられなかった。

　雑念を消す……という考え方そのものが雑念となり得るのだ。

「心の眼……」

「マリーズちゃん、危ないよ！」

　矛盾生物がマリーズに襲いかかる。

　だが、彼女は慌てず、目を瞑って左手を胸に置いていた。

　まるでマリーズの周りだけ時間が静止しているかのようだ。

「ファイアースピア」

　落ち着いた声音で、マリーズが一言だけ魔法名（まほうな）を呟く。

　すると炎の槍が飛び出し、矛盾生物に直撃。ララの時と同じく、煙を上げて矛盾生物は消滅した。

「マリーズちゃん、すごい！」

「どうやってやったの……？」

　ララとシンシアがはしゃぐ。

　一方、マリーズはそれにおごることなく、まだ残っている矛盾生物達に視線を逸らさなかった。

「私、子どもの頃によく精神修行をやらされていたんです。地面の上で正座をして、少しでも動けば後ろから叩かれていました。あの時はイジめられているだけと思っていましたが、まさかこんなところで役に立つとは」

　しかし、そのことが今のマリーズの糧（かて）になっていることは確かだ。

　しっかりと心の眼で矛盾生物を捉え、攻撃することが出来ていた。

「コツとかってあるのかな？」

「教えて欲しい……」

　ララとシンシアは攻撃を躱（かわ）したり、結界魔法で防ぎつつ、マリーズに問いかける。

「難しいですね。ただ慌てないことが肝心です。矛盾生物の攻撃力が大したことないのが幸いですね。一度攻撃をくらっても、死にはしない……それくらいの肝を据えることが大事かもしれません」

「む、難しそう」

「でもやらないと……この試練は突破出来ない……」

　ララは尻込みしているように見えるが、瞳を見ると確かなやる気が秘められている。

　うむ、これだったら心配ないな。

　ここまで気付けば、後はそう時間もかからないだろう。

　俺はそのことに安心しつつ、頭の中に浮かぶ映像を遮断したのであった。

　◆　◆

「やはり三人の成長速度には目を見張るものがあるな」

　感嘆する。

　しかしその直後……地面が突如揺れだした。

「ん……地震か。いや、これは……」

　地面の揺れは大きく、天井や地面から岩がポロポロと剥がれ落ちていく。

　このままでは洞窟が崩壊してしまうに違いない。

「そうだ、思い出した。まだ試練は残っているのだったな」

　俺は１０００年前のことを思い出し、《赤鳥》《青鳥》を見た。

「今までのは前座。これからが本物の試練だ」

　全く、１０００年前の俺はなかなかギミックを施してくれる。

　これから迫り来る試練に対して、俺は一切恐怖を感じない。

　それどころか、気分が高揚していくのが分かった。