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１３３・打ち上げ

　文化祭が閉幕。

　その後、俺達のクラス《ファースト》のみんなは教室に集まり、今回の打ち上げを行うことになった。

「ＭＶＰを取れたのはみなさんのおかげで……こんなクラスメイトに巡り会えることが出来て、私は幸せです」

　コップを片手に、マリーズが緊張した面もちで喋る。

「マリーズちゃーん！　表情が固いよー！　もっとニッコリ笑って−！」

　そんなマリーズをララがはやし立てる。

　ララは頭にちょこんとパーティー用の三角帽子を乗せていた。それがなかなかララに似合っていて可愛らしい。

「こ、こうでしょうか？」

　ぎこちない笑顔を作るマリーズ。

「違うよーっ……もうっ。クルト！」

「どうした？」

「マリーズちゃんのこと褒めてあげて！　みんなもそうだけど……マリーズちゃんは文化祭のために人一倍頑張ってくれたんだからね」

「うむ」

　マリーズの顔を見つめる。

　彼女がクラスのまとめ役として頑張っていたことは、俺も知っていることだ。いくらでも賞賛してあげよう。

「マリーズ、よく頑張ったと思う。俺はあまり役に立たなかったかもしれないが、文化祭が上手くいったのもマリーズのおかげと言っても過言ではないだろう。無論、成功したのはクラスみんなの力もあってのことだが」

「な、なにを言ってるんですか。クルトがいなかったら、文化祭自体がオーレリアンによって壊されていましたよ。それに私……」

　内股になってもじもじと両足を動かすマリーズ。

　頬は薄い桃色になっているが、口元には自然な笑みが浮かんでいた。

「……今だ！」

　それを見て、ララが目を輝かせる。

　そして光のような速さでコップを挙げて、

「かんぱーい！」

　と声を発したのであった。

　それが合図となり、みんなも同じようにコップを持ち手を挙げる。

　打ち上げの開幕だ。

「あっ……もう。ララは良いところを持っていくんですからっ」

　マリーズが不満げに唇を尖らせたものの、コップに口を付けてちびちびとオレンジジュースを飲み出した。

　お菓子やジュースを飲み食いしながら、クラスメイトのみんなが文化祭のことを振り返っていった。

「それにしてもまさかＭＶＰを取れるとはな！」

「そうだね。文化祭も無事に終わってよかった」

「本当だな。後で聞いたんだが……どうやら愚王の怨念だか魔念だかが、王都で暴れ回っていたらしいぞ」

「なあに、クルトがいれば万事解決だ」

「クルトが王都にいる限り平和が保たれる」

　うむ。

　頼りにされるのは悪い気分ではないが、あまり俺に依存しすぎるのもな。

　俺とて、王都にいながら全世界の者達を幸せに出来るとは限らない。俺の見えないところで、脅威が現れていることもあるだろう。

　しかし今日くらいはこの平和を享受していいように思えた。

　オレンジジュースを飲みながら、引き続きみんなの様子を眺める。

「そういえば王都に勇者様が来ているみたいだぞ？」

「え……？　そうなのか」

「ああ、最近色々と物騒なこと続きで注目されていないみたいだが……」

「史上最強とも呼ばれる勇者様とクルトが王都にいるってことか。これはますます王都は安泰だなあ」

　史上最強の勇者？

　なるほど、そんな者がいるというのか。

　機会があれば戦ってみたいものだ。

「クルトー」

　勇者についてもう少し詳しく話を聞こうと思ったら。

　横からララが抱きついてきた。

「ララ、また酔っているのか？」

「んん」

　ララが横に首を振る。

「今日はお酒ないからねー。けどクルトを見てたら、なんだか抱きつきたくなっちゃって」

「そ、そうか」

　小さく舌を出すララ。

　俺は戸惑うばかりである。

　やれやれ。この世界に転生してからかなりの年月が経ったが……やはり女の子にはなかなか慣れないものだ。

「ラ、ララ！？　クルトから離れてくださいっ。破廉恥（はれんち）ですよっ！」

　マリーズがララと俺を引き剥がそうとする。

「またまた〜、マリーズちゃんも羨ましいんじゃないの？」

「そ、そんなことありません！　私はただ……！　公衆の場でそんなことをするのは、いかがなものかと思っているだけです！」

「マリーズちゃんも来なよ」

「へっ！？」

　マリーズの口から彼女らしからぬ変な声が上がる。

　ララがマリーズの首に腕を回し、そのまま俺に密着させたのだ。

「や、止めなさいってば！」

「マリーズちゃんも相変わらず照れ屋さんだね。いい加減素直になればいいじゃん」

「わ、私は！」

　ぎゅうぎゅう。

　ララとマリーズが引っ付いてくる。

　そのせいで、三人の体の柔らかい部分が当たってしまっていた。

　落ち着かない。

「くーっ！　《ファースト》でもとびっきりの美女を独り占めするなんてっ！」

「でもクルト君だったら仕方ないよね」

「ああ、クルトだしな」

「英雄色を好む……ということか」

　変なことが聞こえたな。

　特段女性が好き……というわけではないつもりだ。前世では男だろうが女だろうが、俺にこんなことをしてくるヤツなんて皆無だったからな。

　どちらにせよ、良い時代になったものだ。

　そして——打ち上げの時間が楽しく過ぎていった。

「あれ？」

　クラスの一人が声を上げる。

「もうお菓子もジュースもなくなってきたじゃん」

「本当だっ！　あんなにあったのになくなるなんて……」

　教室の中央に机を集めて、その上にジュースやお菓子やらを広げている。

　最初は山のように積まれていたんだがな。なかなかどうして、楽しい時間というものは周りを見えにくくするものかもしれない。

「よかったら俺が買いに行くぞ」

　そう言って、俺は椅子から立ち上がる。

「そ、そんな！　クルト君に買いに行かせるなんて……」

「なに、夜風にも当たりたかったところだ。それに市場までは近い。すぐに戻ってくる」

　そのまま教室から出ようとした時、

「クルト−っ！　私も行くよ」

「わたしもです！　ララとクルトを二人っきりにさせませんから！」

　後ろからララとマリーズも付いてきた。

　断る理由なんてない。

　前世は一人でいる方が好きだったんだがな。俺も１０００年後のこの世界に来て変わったものだ。

「じゃあ行くか」

「うんっ！」

「はいっ！」

　二人の返事を聞いて、俺達は今度こそ市場に向かうのであった。

　転移魔法を使うつもりだったが、二人が来てくれるなら歩いて行くとするか。

　二人もいるし、夜の王都も賑やかそうだしな。

書籍版ですが、早いところだと明日から店頭に並ぶかもです。

よろしくお願いいたします！