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１２１・魔念の暴走

「クルト！」

　元の場所に戻ると、最初にララが俺の名前を呼び、そのまま抱きついてきた。

「急に消えたと思ったら……どこに行ってたの？」

「言っただろ、魔念の中だ」

　そう言うと、ララ達はきょとんとした顔をした。

「手短に説明する。俺は魔念の中に入り込むことによって、そこっで魔力を細かく分析出来た。その結果、魔念はやはり愚王オーレリアンのものだったということもな」

　みんなの顔を順番に見ながら、俺はこう続けた。

　オーレリアンは５００年前に弟ライリーに討たれ、この世を去った。

　そのことによりライリーの革命は成功。

　そこから今日（こんにち）まで王都の繁栄は続いている。

　……のはずだったのだが。

「この５００年間、オーレリアンはそのことを強く恨んでいたのだろう。それが蓄積されていき……５００年後の今日、魔念として覚醒した」

　オーレリアンの願い。

　それは５００年前のことをなかったことにすることだ。

　とはいえ、過去の改変は不可能。

　ならば現代の平和を破壊し、またさらにこの世界の王として君臨したい……といったところか。

　ならば。

「その愚王オーレリアンの願いを木っ端微塵にすること。それさえ出来れば、オーレリアンの思い……つまり魔念も完全に消滅させることが出来るだろう」

「とんでもない話になってきましたね。でもそれはどうやってするのでしょうか？」

　マリーズが俺に質問する。

「もう一度、魔念の中に入りそこでオーレリアンを討つ」

「オーレリアンを討つ？」

「正しくは魔念の核……といったところだがな」

　今、魔念は暴走しようとしている。

　何度も繰り返すようであるが、魔念というのはその人の『思い』だ。

　その人が強く思えば、そいつの頭の中だ(・)け(・)なら過去を改変……いや妄想することも可能だろう。

「だが、先ほど魔念の中に入った時、オーレリアンは弟ライリーに討たれていた。それはまだ過去の記憶が強く残りすぎていて、オーレリアン自身もライリーには勝てない……革命は防げない……と思っているからだろう」

「悪いイメージが頭に残っている、ということでしょうか」

　マリーズの言葉に、俺は首を縦に動かした。

　しかし最後の方で、オーレリアンの胸に刺さっていた剣がポロポロと崩壊してしまった。

　分かりやすく言うと、それはすなわち『革命を防ぎ、弟ライリーに勝てるかもしれない』とオーレリアンが、思いはじめているということだ。

　それすなわち——魔念の暴走。

「それによって魔念がだんだんと強くなっていっている。このままでは暴走し、俺でも大本（おおもと）を叩くのが少しばかり苦労するだろうな」

「ク、クルトでもですか！？」

「ああ。正しくは時間を無駄に使う……といったところだろうが。まあ俺がそんな面倒臭いことを許すわけもない」

　不安がるマリーズの頭を撫でながら、安心させるようにして続ける。

「じゃあ……その魔念の中に入って……オーレリアンを討つ。そうすれば……やっぱり革命を防ぐのは無理……諦めてくれる、ってこと？」

「シンシア、その通りだ」

　俺の仲間は物わかりが早くて助かる。

「そこで、先ほど言った役割分担だ。マリーズは演劇、アヴリルはなにかあった時のために王都防衛。シンシアは俺に付いてきて欲しい」

「シンシアが？　クルトの足を引っ張らないか、不安……」

「くはは、なにを言ってるんだ」

　思わず笑ってしまった。

「シンシアの魔力を分析する力は相当なものだ。魔念の中に入った時、そこの魔力を分析する必要もあるだろう。そうなった時に俺一人ではなかなか骨が折れるものでな。力を貸してもらいたい」

「うん……分かった……」

　俺がそう口を動かすと、シンシアは嬉しそうに頬を赤らめた。

「さて。そして……ララだが」

　ララについては、アヴリルの手伝いをしてもらおうと思っている。

　そう続けようと思ったが、

「クルト！　わたしも付いていきたい！」

　とララの方から俺に顔を近付けて、声を大きくしたのだ。

「ララもか？」

「うんっ！　クルトの力になりたいよ。わたしじゃダメかな？」

　ララは恐る恐るといった感じで、胸の前で手を組む。

　力になりたい……か。

　そんなことを考えてくれているとはな。

　なかなかどうして、嬉しくてつい笑みを浮かべてしまうではないか。

「いや……ならばララも付いてきて欲しい。ララの攻撃魔法もなかなかのものだ。魔念の中ではなにが起こるか分からないからな。ララも俺に力を貸して欲しい」

　と俺が続けると、ララは顔をパッと明るくさせた。

　さて、今度こそ準備は整ったな。

「では、ララとシンシア。早速魔念の中にもう一度転移する。俺と手を繋いでくれ」

　そう促すと、右手をララ、左手をシンシアが握った。

　小さくて柔らかい手だ。

「マリーズ、アヴリル。言ってくる、後は任せたぞ」

「任せてくださいっ！」

「こちらの心配はしなくてもいいからな」

　二人にそう言い残すと、力強い言葉が返ってきた。

　俺は二人の顔を見ながら、転移魔法を発動。

　魔念の中に入ろうとするが……。

「……ん？」

　入ろうとした寸前で、百もの魔法陣が目の前に現れ、俺の転移魔法を防ごうとした。

『オレがわざわざ貴様をもう一度招くとでも？』

　同時、先ほど聞いたオーレリアンの声が頭に響いてくる。

「クルト……これって？」

「転移魔法を阻害する魔法が組まれている……これを全部解いて、中に入るのは至難の業……かも」

　どうやら、ララとシンシアにも同じ声が聞こえているらしい。

「うむ、なかなか小癪（こしゃく）な真似をするものだな」

　そこまでオーレリアンもバカではないということか。

　しかし。

「問題ない」

　俺は目の前に現れた魔法陣に対して、手をかかげた。

　すると一秒後全ての魔法陣が壊れ、魔念への道が開けたのであった。

『っ……！』

　オーレリアンの息を呑むような音が聞こえた。

「この程度の魔法なら、一瞬で見破れる。俺の前進を簡単に止められると思うな」

　オーレリアンはこれ以上為す術もないのか、そのまま俺達の転移を許した。

　こんな真似をするということは、オーレリアンもどこかで俺を恐れているということだ。

　眼前の光がだんだんと強くなっていく。

　そろそろ視界が開かれるはずだ。

「待っていろよ、オーレリアン。すぐにお前の前に立って、そのくだらない野望を俺が打ち砕いてやろう」