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１１２・元Ｓランク冒険者と再び戦うことになった

　その後、俺は特に問題もなく勝ち抜いていった。

「どうやらララも負けてないようだな」

　試合の合間にララの戦いも見ていると、彼女は華麗な魔法で目の前の敵を次々となぎ倒していった。

「おいおい、あの可愛い女の子！　メチャクチャ強いぞ！」

「見たこともない魔法を使いやがる！」

　うむ。

　俺はともかく、ララのような女の子が勝ち上がっているのを見るのは、想定外だったようだな。

「まあ俺は予想していたことだがな」

　俺がララに魔法を教えるようになって、日も長い。

　きっとマリーズがこの大会に出場したとしても、同じような結果となっていただろう。

「さて、俺の方も向かうとするか」

　次は準々決勝である。

　名前を呼ばれ、ステージに上がった。

「ガハハ！　まさか次の相手はクルトだとはな！」

「デズモンド……？」

　舞台上には、木剣を持って肩をポンポンと叩いているデズモンドの姿があった。

　言わずもがな、元Ｓランク冒険者でもあり、そしてロザンリラ魔法学園の先生でもある。

　デズモンドは口元に笑みを浮かべ、こう続けた。

「儂（わし）もこの祭りを楽しみたくてなあ。そうすると面白そうな大会がやってるじゃねえか。というわけで参加したみたのだ」

「……これは想定外だったな」

　頭を掻く。

　戦いのスケジュールが過密だったこともあるが、ララ以外、他の人達の戦いにあまり興味を抱けなかったのだ。

「まあ良い。早く戦おう」

　クイッと手招きをする。

「ふっ、教師相手にそのような態度とはな。これには少し教育が必要なようだ」

　そう言って、デズモンドがスペアの木剣を俺に放り投げてきた。

　手に取る。

　これで戦え……とでも言いたいのか。

「デズモンドと戦うのは入学試験以来だな。あれから、どれだけ強くなっているか……もしくは弱くなっているのだ？」

　なんせ今まで先生業務をしていたのである。

　腕が鈍っていたとしてもおかしくない。

　そういう意味で言ったのだが、デズモンドは「ククク」と笑いを零し、

「舐めるな。儂は魔法学園に来てから」

　デズモンドが木剣を構える。

「——さらに強くなった」

　地面を蹴り、デズモンドが俺に向かってくる。

　うむ、なかなか速いな。

　今までの出場者と比べたら段違いだ。

　体当たりのように木剣を振るうデズモンドに対して、俺も手に持った剣で応じる。

　つばぜり合いが起こり、デズモンドの顔がすぐ前まできていた。

「ほう、これだったらまあまあ楽しめそうだな」

「余裕綽々(よゆうしゃくしゃく)だな。儂相手なら、いつでも倒せると思っているのか」

「どうだろうな」

　剣で押し、デズモンドと距離を取った。

　それにしてもさっきの速さと強さ……ただ、身体能力に任せているだけではないようだ。

「身体強化魔法をしっかり身に付けているようだな」

　俺が言うと、デズモンドはニヤリと口角を釣り上げる。

「ああ、お前に教えてもらってから、影で身体強化魔法を特訓していたのだ。そのおかげで——」

　デズモンドが剣を振り上げ、

「儂の剣は光(・)の速さとなった」

　無数の剣筋で俺に襲いかかってきたのだ。

「うむ、どうやらハッタリではないようだな」

　一回戦で戦ったノーマンとは、明らかにレベルが違う。

　光速の剣の応酬を、俺は感心しながら剣でいなしていった。

「なにが起こってるか分からねえぞ！？」

「速すぎて見えない！」

「レベルが高すぎる戦いは、普通の人には理解不能ということなのか……」

　そうしながら耳を傾けると、観客の方からもそんな声が聞こえた。

　無理もない。

　戦闘に長けていなければ、俺達がなにをしているのかを観測することさえも不可能だろう。

「ガハハ！　どうだどうだどうだ！」

　デズモンドはこれだけ剣を繰り出しているというのに、息切れ一つ起こしていない。

　身体強化魔法で、持久力も増している証拠だ。

　特訓してきたというのは本当か。

「しかしな、デズモンド」

　剣を躱したり、自分の剣で受け止めたりいなしながら、こう語りかける。

「なにを光の速さになったごときで調子に乗っているのだ？」

「ああ？」

　剣を振るいながら、デズモンドは怪訝そうな顔つきとなった。

　俺は握っている剣に魔力を込め、

「光の速さが相手なら、それを超えればいいだけのことだ」

　と言ってから、光をも超える速さでデズモンドを一閃したのだ。

「ぐはっ！」

　たった一発の斬撃。しかしそれは必殺の一撃となった。

　デズモンドが後方に吹っ飛ばされる。

　時間をも超越した一撃をくらってなお、デズモンドは床に手を付きながら、戦意を失っていなかった。

「はあっ、はあっ。やはり、お前は儂の愛弟子だ。そうこなくっちゃ……面白くないってもんよ！」

　叫び、デズモンドが力の限り剣を振るう。

　先ほどの一撃をくらってもまだ立ち上がるとはな。

　デズモンドの剣が俺(・)に直撃。

　これが真剣だったら、身体強化魔法の恩恵を受けたデズモンドの一撃で、キレイに両断されてしまったことであろう。

　しかし。

「それは俺(・)じゃない」

　俺(・)の姿が煙のように消えていく。

「なっ……！　これは！」

　驚愕しているデズモンドに背後に回り込み、俺はその首筋にトンと木剣を当てた。

「戦場ならあんたはここで終わりだ。まだ戦いを続けるか？」

　入学試験と同じことを問うと、デズモンドは持っていた剣を落として、

「……儂の負けだ」

　そう項垂れた。

　同時、爆発的な歓声が巻き起こる。

「奇しくもあの入学試験の時と同じ結果になってしまったか。儂もまだまだだな」

「そんなことはない。ここに至るまでの過程（かてい）が全然違う。もう少し自信を持て」

「やれやれ。どっちが教師なのか分からなくなるのお」

　とデズモンドは呆気に取られた様子で、溜息を吐くのであった。