第1章: 忘れ去られた街の幽霊
ヴェリディアの街は忘れられた記憶と囁く秘密の場所だった。壮大な尖塔と古い石畳の道が、時の砂に埋もれた物語を抱えていた。ここにいたのは、過去も未来も持たず、名前さえも自分のものではないように感じる男、カイトだった。
毎朝、カイトは同じ空虚な感覚で目を覚ました。まるで魂の一部が引き裂かれ、捨てられてしまったかのようだった。彼がどうやってこの街にたどり着いたのか、思い出すことはできなかった。この街は時間の外に存在しているかのように感じられた。ヴェリディアの空は常に薄暗い灰色で、太陽は昇ることも沈むこともなく、永遠の薄明かりが石畳の道に長い影を落としていた。
カイトは幽霊のように路地や市場を彷徨っていたが、誰も彼に気づかず、人々は彼を無視して通り過ぎていった。誰も彼に話しかけることはなく、彼もまた誰とも話さなかった。数少ない会話の試みも、彼の言葉は空気に溶け込み、静寂だけを残して消え去ってしまった。
カイトは答えを見つけなければならないと理解していた。意味もなく彷徨い続けることはできなかった。この存在すべきではない街で、幽霊のようにただ漂うことはできなかった。しかし、どこから始めればよいのか？街は巨大で、迷宮のような通りは生きているかのように曲がりくねり、ねじれていた。地図も標識もなく、彼を導くものは何もなかった。ただ彼の中のかすかな感覚だけが、何かを見つけなければならないと囁いていた。それが何であるかは分からなかった。
時が経つにつれ、カイトは他の人々の目には見えない何かに気づき始めた。自ら動く影、不自然な形に伸びたり曲がったりする影。一部の建物の壁に刻まれた奇妙な記号、直視しなければ変わり、歪んでしまうもの。目の隅で捉えた動き、それは彼が頭を向けた瞬間に消えてしまった。
カイトはヴェリディアで一人ではなかった。ここには何かがいた。彼を見つめ、待ち伏せているものが。
彼が持っていた唯一のものは、目が覚めたその日にポケットで見つけた小さなノートだった。そのページは白紙だったが、それが重要な何かを秘めていると感じられた。彼はそのノートを手放さず、いつか言葉が浮かび上がることを願っていた。
日々が週へと移り変わり、カイトは街のリズムを感じ取るようになった。彼が避ける場所もあれば、例えば、光を吸い込む暗い路地や、誰も鳴らす者のいない鐘が真夜中に鳴り響く古い教会があった。しかし、彼を引き寄せる場所もあり、その場所は奇妙に懐かしく感じられた。
そのような場所の一つが図書館だった。それは巨大な建物で、学びの場というよりも要塞のようであり、高い壁と狭い窓がわずかな光だけを通していた。中の空気は埃っぽく、本棚は何世紀も触れられていない書物でいっぱいだった。ここでカイトは自分の記憶に最も近づいていると感じた。
彼は図書館で何時間も過ごし、古い書物や巻物を調べ、彼の過去について何か手がかりを見つけようとしていた。しかし、書物は奇妙で、彼が理解できない言語で書かれており、長く見つめていると頭がくらくらするようなイラストが描かれていた。図書館員たちは、透き通るような目で彼を見透かしているかのように見つめていたが、何の助けも提供しなかった。
ある夜、図書館を去ろうとしたとき、カイトは今まで見たことのない扉に気づいた。それは小さく目立たないもので、高い本棚の間に隠れていた。何かに促されるように彼はその扉を開けた。
扉の向こうの部屋は暗く、空気は冷たく静止していた。部屋の中央には台座があり、その上に本が置かれていた。図書館の他の本とは違い、この本は完璧に整ったもので、黒く滑らかな表紙に奇妙なシンボルが刻まれていた。そのシンボルは、カイトが夢で見たものであった。
彼は手を伸ばしてその本に触れようとした。彼の指がその表紙に触れた瞬間、彼の体に電流が走った。彼の心には様々なイメージが溢れ出した。炎に包まれた街、怒りに歪んだ女性の顔、そして膝をついてしまいそうなほど深い喪失感。
カイトは後退し、頭を抱えた。幻覚は消えたが、その感覚は残った――何かが急務であり、未完了の何かがあるという感覚が。
彼は今、あの本が全ての鍵であると分かっていた。それは欠けていた部分であり、彼が自分が何者であるか、なぜここにいるのかを理解するための手がかりだった。しかし、この知識と共に恐れも訪れた。そのページに何が隠されているか、それが明かされるべきではないものかもしれない。
しかし、カイトには選択肢がなかった。彼は知る必要があった。
彼は本を開き、彼の周りの世界は消え去った。
こんにちは！これが私の初めての日本語での作品です。
