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7．ややこしくするエル

「まぁ、私は別にいいぞ」

「ありがとうございます」

　髪にも瞳にもグラデーションのある少女が頭を下げていた。頭を下げてきたことに目を丸くする。

　頭を下げると思っていなかった。

　もしこの少女があの大迷宮そのものだとするならば、私もケイも抵抗を許されずに殺されているだろう。この大迷宮は一体何をしたいんだ？

　瞬きをすると、自室に戻っていた。

「あれ、どうすんだ？」

　私は用意していた酒をグラスに注ぐ。ワインの入ったグラスをケイに渡した。

　ケイはグラスを受け取り、酒を一口含んだ。

「あの娘はおいおい僕から言っておくよ。大事にしない方がいいよ。何か地下倉庫的なものとでも言って誤魔化そう」

「何でだ？」

　私はボウルに木の実を入れて出す。いわゆるおつまみである。

　ケイは木の実を一気に三つ口に入れた。

「バレたら大問題だよ。国が動く。とっても面倒なことになるよ。迷宮なんて国の管理下に置く習慣があるんだから」

「確かに面倒そうだな」

　私も三つ一気に木の実を口に入れる。口の中で果汁が溢れそうになった。ケイはこれを制したのか。

「じゃあ、あれはケイに任せることにするよ。私はこういうの苦手だからな。事務とか交渉とかな」

「知っている。誰かがそこを埋めてあげなきゃエルは暴走するからな」

「間違いない」

「僕は得意だから、任せておけ」

　二人で同時に酒を口に含む。だんだんと体中にアルコールが回る。

　ケイが私ではなく別のところを見ている。その視点の先にあるのはユーヤ宅の玄関より奥。ユーヤとアイネが戦っている場所か。

「何かあったのか？」

「何かはあるね。アイネの破壊劇画」

「大丈夫なのかよ、ユーヤは」

「死にはしないよ。まだ大丈夫さ。あ、駄目かも」

「おいおいおい。酒飲んでねぇで行くぞ」

　妙な酔い方ができるから安酒が好きなのだが、その酔いが一気に吹っ飛んだ。

　集中すると、アイネとクライネの言い合う声が聞こえてくる。そこに男の声が入ってきた。ユーヤのものではない。じゃあ、誰だ？

「何だが、外が騒がしいな」

「あぁ、来訪者だね。え～っと、あ～、あの子か。へぇ～、ここまで来たんだ」

「誰が来たんだ？」

　私がドアを開けながらケイに聞く。ケイを促すように手を招く。

「どうだろ。見たら思い出すかもね」

「あ～、じゃあ後で確認するか。誰だろ」

　焦らされてしまった。

「お～～？　ユーヤの奴、刺さってんじゃん」

「オロロロロロロ、抜いてあげんと！」

　ケイが小走りでユーヤに近づき、足元に屈む。

「ユーヤ、抜くぜ」

　一声かけると、足を掴んで引き抜こうと力を入れた。ビクともしない。まぁ、だろうな。

「エル～～、助けて～～、私の筋力じゃ抜けないよ～～」

「だと思ったよ」

　私はケイの上からユーヤの脚を掴んで引き抜いてやる。

「凄。顎貫通してんじゃん」

「口の中に土が入ってきちゃ」

「治してやるから、口の中の土を掻きだしておかないとな」

　アイネとクライネの口論は続いている。強さへの頑固ちゃんとユーヤへの頑固ちゃんの言い合いだ。まだまだ続くだろう。

「お！　エル、見つけたぜ！」

　来訪者の声だ。

「ここにいるって聞いていたが、来てよかったぜ！」

「あ～～、それなんだけどよ」

　ちょっと居心地が悪い。

「私はケイに言われたから必死に思い出そうとしたんだけどよ、済まん。全然分かんねぇんだ」

「ヘッ？　ハッ……？」

「ほんまごめん」

「え、まさか」

「オメェ誰よ？」

「……ハァ!?」

　赤銅色の肉体をした青年は、目を剥いて叫んだ。