13．強くなりたいユーヤ
強くなりたい。
それが肉体的な話なのか、精神的な話なのかは分からない。しかし、強くなりたい。その感情は少なからず、多くの人が手にしたことのあるものだと思う。男と女、子供と大人と老人、ありとあらゆる種族関係なく。
強くなりたい。
だから僕はここへ来た。
なら、やることは一つだ。
攻める。それしかない。
僕は長剣を掴み、一気に立ち上がる。近づいてきていた偽僕へ猛然と斬りかかった。
全力を込めた渾身の斬撃を、偽僕は簡単に、易々と、軽々と躱してみせる。
僕は筋肉をイジメながら、振り上げを袈裟掛けに切り替えた。そこから流れるような連撃。
これも躱される。
顔に浮かぶ余裕は消えていく。
どれもこれも容易く対応される。僕の力と速度を、それらを上回る力と速度で切り結んでくる。
「……あぁ、そっか」
偽僕は何かに気付く。そして放たれる無造作な薙ぎ払いで僕は弾き飛ばされ、間合いを作った。
戦慄させられるのは僕。何だ、この手の痺れは。この実力の開きは。
「目的なき目標は勝ち知らず。必ず叶うことがない」
「何だと!?」
直後、偽僕の纏うオーラが変わった。偽僕が地を蹴り砕いた。
姿が掻き消える程の速さ。僕の目が見開かれる。
衝撃、轟音。防御で構えた長剣ごと飛ばされる。
蹈鞴を踏む僕に秒を待たず迫る剛撃。何とか剣で弾くも、体勢が崩れてしまい、乱舞に捕まってしまう。
視界の端で霞む斬撃に、何本も僕の髪が散る。
僕に選択肢など、最初から存在しない。感覚を研ぎ澄まし、力一杯に戦うのみ。
肉体の限界のことなど考えず、僕は全力で応戦した。
が―――。
しかし―――。
それでも―――。
「何度やっても同じこと。目標しかないの？ 本当に？ それ以外の想いも感じ取れる気がするけど？」
呼応するように偽僕も速度を上げてくる。まるでここまで力を出しても大丈夫だよね、と確かめるように。
吹き荒れる剣の風の隙間を縫い、偽僕が攻撃してくる。そして、振り上げられた長剣が、僕の力任せの剣戟を弾いた。
「ほら、強くなれない」
その言葉とともに、容赦のない袈裟斬り。
体から大量の血飛沫が舞った。
「何でそんなに強くなりたいの？」
また問答。どうやら偽僕は問答が好きらしい。
しかし、その質問には答えただろう？ 記憶力が悪いのか？
「だから、最強、に、なるためだ！」
自分の体の傷を無視した攻撃。偽僕は躱して手首を掴んできた。軽々と持ち上げたかと思うと、僕のことを放り投げた。
柱に叩きつけられ、床に落ちる。
頭からも鼻からも血が落ちた。
「強くなりたいのは分かったよ。で？ その後は？ さっきも言ったろ？ 目的なき目標は勝ち知らず。強くなって何がしたいんだよ、真面目な話」
「え？」
「強くなりたい、これは分かる。理解できる。その意志は伝わる。でも、何で？ 何で強くなりたいんだ？ 強くなるのは手段であって、目的じゃない。何かしたくて、それをどうにかするために強くなる。で？ 何をしたいの？ 君は」
「僕は強くなりたい。それは生まれついての目標だ。そこに目的とかゴールとかは考えていない」
「じゃあ、考えてよ。この戦いの中で」
風の弾けた音が轟いた。
そう錯覚してしまいそうになるほどの速度。僕は華奢な体が吹き飛んで行った。
「ぐぅ～～～～っ⁉」
凄まじい勢いで地面を転がる僕は、柱に背中をぶつけてようやく止まった。
地面に剣を突き立て、震えながら立ち上がるが、膝に力が入ってくれない。
満身創痍である。
僕の元に偽僕が歩み寄ってくる。
肩で息をする僕は何とか長剣を構えようとするものの、偽僕は急速に肉薄してきた。左手で僕の顔を鷲掴みにし、そのまま後ろの柱に叩きつけた。
柱に夥しい亀裂が刻まれる。肺から呼気が引きずり出され、四肢が痙攣した。偽僕は乱暴に投げ飛ばし、僕は地面をバウンドする。
「う、ぐ」
「う～ん。初めての到達者だから少し泳がせていたけど、もう何もないのかな？ 何かあるんだったら、私は貴方に何かしてあげようと考えていたんだけど」
破滅が一歩ずつ、ゆっくりとこちらに近づいてくる。
意識が飛びそうだ。
思考が混濁している。血と激痛に体が叫んでいる。朦朧とする意識の中で、戦意をひたすらに駆け巡らせていく。
力を手放そうになる四肢に喝を入れ、長剣を手繰り寄せようとする。
「目的のない状態ってさ、絶望だと思うんだよね。だって、どこに走ればいいのか分からないし、どれだけ走ればいいのか分からない。そういうのはいつか果てて、力尽きると思うんだ。目的がないなんて、救いがない」
血だらけの体を、震える腕で床から引き剥がす。赤い雫を溢しながら、立ち上がっていく。
まだ力が入る。なら戦える。
偽僕が目を見開く。僕は完全に立ち上がった。
深く息を吐き、偽僕を見据えた。
命を燃やせ。
体に残された生命の炎を。
「あぁ、道半ばで絶えるか」
