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3．ミデリーを迎えるユーヤ

「別に三大モンスターのどれの縄張りが一番近いとかはいいんだけどさ、結局、ミデリーはどれかと戦おうとしているのか？」

「割と確率高いと思うよ」

　僕の疑問にケイが答えてくれる。

「ま、僕は件のミデリーを知らないんだけどね」

　ケイは舌を出し、手を後頭部へやり、片目を瞑り、もう片目は明後日の方を向いている。初めて会った時にもしていたが、その動作は一体何の意味を持っているんだ？

「これはね、テヘペロといって、とても由緒ある動作なんだぜ」

「エル」

「私は知らねぇ」

「と、言っているが？」

「エルを使うなんて卑怯だぞ」

　いや、そっちが嘘ついたんだろ。

「……テヘペロは照れ笑いとか誤魔化し笑いとかの意味で使う言葉だよ。テヘって笑って、ペロっと舌を出すんだ。ミスとか失敗したときとかに、周囲に愛嬌を振りまくニュアンスで使う軽い謝罪の動作さ。おどけていると言っていい」

「無駄に時間を使ったな」

　おふざけに付き合ってしまった。

「で、ミデリーが戦うと思う理由は？」

「あいつはよくコングラを超えてやるって言っていたからな」

「コングラ？」

「ランレイグ家歴代最強って言われている当主さ」

　エルが出したコングラの名を説明してくれたのはミデリーだった。

「よー、ミデリー、久し振りじゃん」

「あぁ、久し振りだな、アイネ」

　アイネが手を振ると、ミデリーも手を振って返した。

「アリスはいるかい？」

「あっちの邸宅だ」

「あ、お母様。どうしたの？」

「アリス。今まで放置しちゃってごめんね」

「ん？　どうしたの、急に」

　本当にどうしたのだろう。そもそも放置したのはミデリーだ。いまさら何を言っているのだろうか。

　ケイが口を挟んでこないということは本物のミデリーなのだろう。

「アリス。私と立ち会ってみないか」

　反応は劇的だった。エル、アイネさえも驚愕している。普段のミデリーからでは考えられないのだろう。

「え、いいの」

　アリスはアリスでキョトンとしている。さっき僕と戦ったばかりだが、大丈夫なのだろうか。

「あぁ、いいぞ」

「いつも渋っていたのに？」

「あぁ、いいぞ」

　アリスはケイを見る。ケイはアリスの心を読み取ったのか、ゆっくりと頷いた。何のやり取りがあったのか分からないが、アリスは何かに納得したらしい。

　アリスは模造の短剣を構えた。ミデリーはただ立っている。それだけだというのに、圧倒してくる威圧感を放っている。

　アリスはどう攻めようかと悩んでいる。なぜか隙が見えない。隙がありそうな立ち方をしていそうなのに。

「ユーヤ、お前ならどう攻める？」

　それを今考えているんだが？

「攻めあぐねている。皆ならどうすんの？」

「僕は全力で逃げるね。あれと戦うのは得策じゃないし、戦える奴に任せた方がいい」

　納得だ。そもそもケイは非戦闘職である。戦う意味がない。

「アタシは真正面から叩き潰す」

「私もだな」

　二人揃って、考えるよりも体が先に動いてしまうタイプなのか。いや、考えた結果の行動なのか？

「考えたうえで、暴力によって何とかなるのがいけない」

「何事も、困ったときは暴力さ」

「間違った格言だな。いつか、挨拶したら死んだとか言い出しそう。でも、そうか。強者は真正面から捻り潰すもんな」

「絡め手を使っていいと思うんだけど……」

　ケイが何か言ったが、僕は深く考えることを止めた。

「アリス。来ないなら、私から行こう」

「フ!!」

　実質の死刑宣告。アリスは行動せざるを得なかった。

　分かる。分かるぞ、アリス。でも、それはきっと悪手だ。

　ミデリーは前へ倒れるように走り出し、アリスが反応するよりも前に攻撃を加えた。アリスも咄嗟に短剣で防ごうとするが、間に合わない。

　ミデリーの蹴りがアリスの胸に刺さる。あれは痛い。息ができなくなる。

　アリスは短剣を落とし、胸を押さえて膝を着いた。瞳が細かく揺れている。

　あれは駄目だ。もう堕ちる。そう思った直後、アリスは倒れた。

　終わってみれば瞬殺だった。かなりの差があるのは明白。アリスに追いつかれつつある僕が、ミデリーを何とか出来るのか？