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13．ケイと戦うユーヤ

　言っている意味が解らない。何だ、相応しいって。

　めっちゃ薄い胸を張っていやがる。何でだ？

　うお、睨まれた。本当になんなんだ。

「済まんな、ユーヤ。何つーか、付き合ってくんねェか？」

「ご飯食べたい」

「じゃあ、先に朝御飯にしようぜ。気持ち悪くなっちゃうかもしれないけど」

　ケイはクライネの方に行くと、既に盛り付けられているサラダを机に置いていった。

　机は部屋の中央に配置させられている。

　クライネを含めて机の周りに集まり、朝食会が始まる。

　僕はフォークでキャベツを刺し、口に運ぶ。シャキシャキしていて美味しい。

「超しゃきしゃきじゃん。新鮮大好き」

「えぇ、私の家裏の畑で育てたものです。他にもいろいろと育てています。今後をお楽しみにしてください」

「魔眼は使わないで楽しんでおこう」

　ケイが馴染んでいる。さっき会ったばかりのはずなのに、打ち解けている。僕にはできない芸当だ。

　いや、僕が会ったことないだけで、他の者は知り合いっぽいんだよな。実際エルから教えてもらったしな。

「何見てんの？」

　ケイが話しかけてきた。いや、と言いながら目を逸らす。

　不思議だ。ケイを見ても強そうに見えない。それでもエルが戦ってみろと言った。

　何かの強さがあるのだろう。そこは戦ってみないと分からないが、絶対に何かある。

――――――――――――――――――――――

　朝食後、僕とケイは中庭に出た。

　何で戦うのか、僕はよく分からない。でも、戦わなければならないらしい。僕は刃の潰れた剣を抜いて構えた。

　ケイは膝を曲げるようにして腰を落とし、膝に手を当てている。肩を中に入れるストレッチをしている。

　最近の僕は負け続けている。ミデリーにエル、そしてアイネ。皆が強者。

　強者に勝つには正攻法じゃ無理だ。上から潰されてしまう。いつかは正攻法で越えるべきなのだが、今はできない。客観的な判断による結論だ。

　奇襲。だまし討ち。これしかない。

　剣を構えながら、ケイを見る。

「ちなみに、いつ始めんの？」

「ん？　あぁ、合図的なこと？　それならいつでもど……

「フッ!」

　ケイが話し終わる前に攻撃を仕掛ける。

　鋭い一閃。僕史上でも上出来な奇襲だ。

　しかし、ケイはそれを躱した。最小限の動きで、かつギリギリで。

　気付いてから修正しても、当たらない位置だ。

「あ、ぶ……」

　ケイが冷や汗を掻きながら、剣身を見て息を拭く。

　ケイは独特なステップを踏んで間合いを取る。

　僕はそれを逃さないように踏み込んで剣を振るう。ケイの逃げ足の方が早く、剣が届かない。

　どんどん距離が開く。追いつくために僕も足の回転数を上げる。

「悪手」

　そんな言葉が聞こえてきた気がした。

　ケイは急激に止まり、むしろ反転してこちらに向かってきた。

「ナッ!?」

　僕も止まろうとする。しかし、向こうの行動の方が速かった。

　ケイは屈み、自らの体を石ころにした。僕はその石ころに足を引っかけた。僕は何とか踏み止まろうをするが、勢い余って手を着く。そのまま体を一回転して反転させる。

　ケイは口端から血を流しながら背を丸めている。ん？　どの時のなんだ？　あの血。

　ケイが丸めていた背を伸ばす。どこも痛くなさそうだ。嘘だったのか？

　ペッと血を吐き捨てたかと思うと、手を招いてきた。

　挑発だ。簡単に乗っちゃだめだ。これに乗ると自分のペースを乱すことになる。乱されれば負ける。相手のペースになっているということだからだ。

　冷静に考えてみる。

　ケイは魔眼族だ。どんな魔眼を持っているのかを不明だ。それでもあの戦い方を見ればわかる。

　僕の動きが見えている。それを裏切るにはどうすればいい。

　そう、より疾く。

　これしかない。

　僕は剣を腰に溜めて、足に力を込める。そして力一杯に踏み出す。

　さっきの二倍は早い。明日は痛くて歩けないかもしれない。それでも打つ。

　ケイは分かっていたかのように横に逸れ、棒を取り出して水平にした。そこにあるのは僕の腹。

　ドゴンと当たる。

　僕は手を当てながら、ケイに剣先を向けて反転した。

「は？」

　僕の視線の先では、ケイが倒れていた。

「え？　何？　どうした？」

「……」

　答えが返ってこない。ケイのことを見ると、かなりの汗を流していた。しかも、右の手首が外れていた。

『えぇ～～～～～～～?????』

　僕は思わず叫んでしまった。