2．帰れないケイ
僕はペン立てから赤ペンを取り出し、書類を訂正していく。紙なんて高級なものを何枚もゴミにする気なんてない。まぁ、ゴミを作っている時点で、という話ではあるんだけどね。
数字の間違いをちょちょちょいと直し、ついでに伝えておいた方がいい要点も書いておく。
「ハァ」
大きく強く溜息を吐いて、背凭れに体を預ける。
僕は机の上に置かれているカップに手を伸ばす。おっと、カップが軽い。
そういえば一時間前くらいに飲み物がなくなったんだった。もうメイドが定時で帰ってしまって数時間経っている。
外は真っ暗、中も真っ暗。
外は月やら星やらの明かりで少しは明るい。中は僕の机を照らす用の蝋燭しかない。廊下とかマジで真っ暗。正直行きたくねぇ。
でもお茶をカップルに入れるには給湯室に行かなければならない。人を呼ぶのも面倒だし、取りに行くのも面倒だし。
だって、ここから給湯というかお茶の補給をするのに、あの場所まで十分かかる。
「ダリィ」
ウゴゴゴゴゴと唸りながら、髪を掻き毟る。しかし、いくら唸っていてもお茶はカップに注がれない。
「しゃーねー、行くかぁ」
僕は机を叩くように手をついて、立ち上がった。カップを雑に取って歩き出す。
「さすがにこの時間じゃ夜の見廻り兵しかいないか」
中身のないカップをくるくると回しながら呟く。
「その通りにございます、ケイ様。なぜこの時間に貴方様がって、この会話、前にしましたよね？」
「したね。三日くらい前に」
「……何をされているのですか？」
「いや、何ってゆーか、王様に阿保みたいに仕事押し付けられてんだよね」
「そ、それは」
夜の見廻り兵が言葉を詰まらせる。仕事の押し付けは実際辛い。この兵も辛さを知っている。僕には見える。
「ちなみに、どちらまで？」
「お茶の補給」
「私もお供致しましょう」
「お～い、ありがとー」
危ねぇ、危ねぇ。いらねぇが飛び出すところだった。
僕の後ろを兵が歩いてくる。邪魔だなぁと思いつつ、僕はそれを口に出さない。僕はこれでもかなり偉い立場にいる。僕の他愛のない一言で、この子の人生が終了まっしぐらしちゃうくらいに。
この自由のなさだけで言えば、僕はこの子よりも不幸だ。もうすでに四年近くは休みなしで働いているし、最後に家に帰れたのも何年前だろ。
そんなに使わない家なら引き払ってしまいたいが、我が家で働いてくれているハウスキーパー達の職を失わせないためにも、残しておきたい。
「私はいつもこの時間にしか登城しないのですが、ケイ様も？」
「ずっとに決まってんだろ、ずーっと。一日中さ」
「え!? では、いつお家に」
「帰ってないよ。いつ次のお仕事が来るのか分からないからね。お城の近くにお家あるけど、無駄になっちゃったよ」
「私は兵でしか活躍できません故分からないのですが、お城はそんなに人手不足しているのですか？」
「あんまり首突っ込むと戻れなくなるよ」
「え」
ちょっと冗談を言ったら兵の子が止まってしまった。
「人では足りているんだけどねぇ、能力が足りていないんだよね～」
「ど、どういう事でしょうか？」
「君みたいな兵士って職業と、ファブリーヌみたいな財務大臣とを比べたら、どっちが補充しづらいか分かるだろう。人が多くても補充しづらいのさ、僕の仕事は」
「ハハァ、成る程」
「ちなみに君って龍人と戦えたりする？」
「え!? 竜人ですか!? む、無理ですよッ!? た、戦えとおっしゃるのでしたら、時間稼ぎにもなるか分かりませんが」
「別に特攻してほしいんじゃないから、そういうのはいいや。じゃあ、ランクはいくつなの？ 私は上級中位だよ」
「え……。わ、私は上級下位なのですが」
ヤッベ。この子が落ち込んじゃった。まぁ、いいか。
「あれ？ 給湯室はこちら……」
「いや、こっちでいいよ。ちょっと寄り道」
兵の子は少し呆けている。どこに行こうとしているのか分かっていないのだろう。
正解はバルコニーだ。ガンドス国の動向を調べるのに役立つのだ。ま、今回はそれじゃないけど。
「バルコニーですか」
「そう」
僕はバルコニーの扉を開け、外に出る。
バルコニーの中央まで来た時、上から龍人が下りてきた。
「よぉ～～ケイ、久し振りだなぁ」
「やぁ、アイネ。何の用か知っているけど、後ろの子に剣を収めてもらうために聞くよ。何の用だい？」
「アタシはエルに逢いに来た！」
