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8．月霊祭を楽しむユーヤ

　翌日、七月二十六日夕方。

「今、何時？」

「……十七時ですね」

　井戸で体を清めた後、僕はクライネに時間を聞く。クライネは木製の貝のようなものを開き、時間を確認した。アレが世に言う時計とかいうやつなんだろう。

「十七時ってことはもう月霊祭が始まっているのか」

「行きますか？」

「行こう。出店の料理が気になる」

「分かりました。では、出発の準備をいたしましょう」

　クライネは濡れた手を付近で拭き取り、部屋に引っ込んでいった。

　さて、僕も準備をしないとな。とはいっても、僕に持ち物なんてほとんどない。服と剣、後何かあるか？

「準備が出来ました。行きましょう」

　クライネの準備が終了したため、村へと向かう。国を挙げての祭りなのだから、王都が一番盛り上がっているのだろう。しかし、行くのが面倒なため、近くの村で済ませることにした。

「明るいですね」

「こんな遠くにいるのに火が着いているのが分かるなんて、相当だね」

「あの光は何かで火を覆っていますね」

「あれは提灯っていうんだ」

　後ろにいたのはロザリオだった。ロザリオが提灯について説明してくれるが、興味がないので全く入ってこない。

「話が面白くないという顔をしているな。まぁいい。渡したいものがあっただけなんだ」

　ロザリオが懐から袋を取り出した。ズシリと重い。

　何これ？

「それはクン様を参加させてくれた謝礼だ」

「お金か。……お金？」

　僕は超貧乏だ。お金を稼ぐ手段がほぼないため、基本が物々交換なのだ。貰ったことがあるお金も銅色のものか鉄製のものの二択だ。今僕の手にあるキラキラしたものは見たことない。

「……これ偽物？　こんなキラキラしたやつ見たことないよ」

「え」

　偽物と言われ、ロザリオが固まってしまう。

「これは銀貨なんだが、そうか、初めてか」

「じゃから言ったろう。こんな田舎の基本は鉄貨か物々交換じゃ。ほれ、それを鉄貨に両替してやろう」

「両替？」

「お金を価値を保ったまま別のお金に換えることです」

　僕はドワーフのおじさんから袋を取り換えてもらう。これで月霊祭の資金にできる。

　僕はロザリオと別れ、村に入る。提灯の明かりによって明るくなっていた。出店が様々出ている。

「何からいただきますか？」

「腹減っているからがっつりいきたい」

「ではあそこにあります肉串をいただきますか」

　肉串には肉が五つ刺さっている。肉にはタレがたっぷりついており、味が濃くて美味しい。僕はこういう味が濃いのも好きだ。薄いのも繊細で好き。

「進み遅いけど」

「……私達エルフはお肉をあまり食べません。このタレも。味が濃くて胃が驚いてしまっています。食べ慣れていないからでしょうね」

「僕が食べよっか？」

「良いのですか？」

　僕は腹が空いていたこともあり、クライネの手から肉串を貰い齧り付いた。やっぱ肉が美味い。

「我儘いいですか？」

「何？」

「野菜かフルーツを所望します」

「いいね。行こう」

　野菜もフルーツも串に刺さっていた。炒め麺や氷菓子は器に盛ってあるので、何かこだわりがあるようだ。

　野菜にも何かかかっている。塩味がある。自然にあるものではない。これ、クライネ大丈夫か？

　クライネの方を見ると、椅子に座り、ぐったりしていた。

「コレジャナイ」

「……早めに帰るか？」

「ユーヤ様がお決めになって構いません」

「じゃあ」

　僕が屋台群に顔を向けると、何かが飛来してきた。

　僕はそれをすぐさまキャッチした。ウギャッと聞こえてくる。

「うん？」

　何だ？　手の中を見ると、それはクンだった。暴れ疲れたのか、今はぐったりしている。

　手を完全に開いて開放する。

「さ、流石ね。凄い速さで飛ぶ私をキャッチするなんてね」

「……割と簡単だったぞ？」

「まぁいい。よく来たな、ユーヤ。私の絵のブースに来い。歓迎してやるぜ！　おっと、そこでぐったりしているのはクライネじゃないか。クラリスから依頼されていた成人の祝いの品を作っていたんだが、もう十三年くらい取りに来ていないし、早めに持って行けよ？」

「え、え～と」

　僕は察した。クライネにとっていらないものを押し付けられているんだ。

「で、では後日に」

「よ～し。こりゃ取りに来ねぇな。別のモン作っておくか。ペンダントとかバッジとか、小さいやつ

」

　クンがブツブツ言いながら、屋台に戻っていった。

「……何を作ってもらったんだ？」

「私の等身大木彫りの像です」

「い、いらない」

　本当に要らないものだった。僕もあげると言われたら、絶対にいらないと答えてしまうだろう。

「おや、ユーヤじゃないか」

「ん？　ミデリーか。何でここに？　王都とか自分の領地とかの月霊祭に出ているんじゃないの？」

「お前に会いに来たんだよ」

「……何の用だよ」

　何の駆け引きもなく、ミデリーは本題を言ってきた。

「明日、家に行くから、用意しておいてくれ」

「準備って、なんの？　うちには高いお茶なんて無いよ」

「ははは、いらんいらん。私は飲食物の良し悪し、値段の高い安いなどさっぱり分からん。どこでも売っている安物でも構わん。娘の舌も庶民派だしな」

「娘がいらっしゃるのですね」

「ウム。明日は娘に会わせたいのだ」

「まぁ、いいよ」

「よし。じゃあ、また明日な」

　ミデリーは手をヒラヒラと振りながら去っていく。近くにいたお付きの人から肉串を受け取ると、五つを一気に口に放り込んだ。