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1．月霊祭前のユーヤ

　月霊祭

　七月二十六日（土）十六：〇〇～二十二：〇〇

　出店：炒め麺・具材を挟んだパン・フルーツ・氷菓子・焼き鳥・焼肉・野菜の漬け和え・絵画・お面・酒

　催し物：腕つけ大会・踊り・歌

　……月霊祭。読めない。

　僕は馬鹿だ。学がない。だからこそ、文字の読み書きができない。

「う～～～ん？」

　僕は村の広場の真ん中で、大きく首を傾げた。

　何か分からない。夏のこの時期に何かお祭りをやっていた気がするのだが、あれのことだろうか。何しろ僕は普段から家に引き籠っている。祭りの時期なんてさらに奥の森に引き籠っているので、さっぱりだ。

　僕が今この広場にいるのは、クライネの付き添えだ。彼女の買い物の荷物持ちとも言う。

　そのため、僕の両手にはすでに芋やら乳やらがいっぱいに入った袋がある。

「何て読むのか分っかんないな。クライネなら読めんのかな」

「お待たせいたしました」

「ん」

　ポツリと呟くと、後ろから声がした。クライネである。

　振り向くと、もちろんクライネがいる。しかし、見慣れた姿ではない。

　肩口で切り揃えられた緑がかった金髪には、リボンやらアクセサリーやらが括られている。緑を基調としたワンピースにはアクセサリーやら蟲の抜け殻やらがくっつけられている。

「この村の子供達は恐ろしいですね」

「僕と同年代のはずなんだけど」

　どうやら子供の悪戯らしい。少し買い物に時間がかかっているな、と思っていたが、地元住民との交流をしていたのか。

「そろそろ帰りましょう」

「あぁ、あ、ところでさ」

「はい？」

「クライネって文字が読めるの？」

「読めますよ、一通りは」

　どうしてそんなことを聞くのか、という顔をしている。

「あの建て看板に書かれているやつなんだけどさ」

「あれは……月霊祭(げつれいさい)の予告ですね」

「月霊祭(げつれいさい)」

　僕の指した先にある看板の文字をクライネが読む。僕はそれをそのまま返した。その返しで、僕がピンと来ていないと察したクライネが説明してくれる。

「月霊祭とは、毎年夏に行っている伝統的なお祭りです。死者のことを思い返し、その者達へ感謝をしよう、という日になります。七月二六日に開催されるそうですよ。参加されますか？」

「感謝するだけだろ？　参加しなくてよくない？」

「あぁ、申し訳ありません。出店がいくつかあります。お肉やお魚、野菜や果物などのお店が出るようです」

「へぇ、成程な」

「催し物として踊りや歌、後は腕つけ大会もするそうですよ」

「そっちは興味ないや」

「そうですか」

　踊りは踊れないし、歌は知らない。最後の腕つけ大会に至っては聞いたことがないのだから、興味が湧くことがあるはずがない。

「まぁ、出店の方は興味はあるから、食べ歩きで参加しようかな」

「では、当日は参加の方向で」

　月霊祭というのはよく知らないし、分からない。しかし、祭りと言っているのだ。きっと楽しいに決まっている。

　帰り道、後ろを歩くクライネに対して話を振る。

「クライネは月霊祭に参加したことがあるの？」

「ないです。私も初めて参加します」

　クライネも知らないのか。

　参加するのに何か届け出が必要なのだろうか。

　ん？　家の前に人がいる。

「誰だ？」

「見たことがありますが、どこでだったのか思い出せませんね」

「ロザリオと一緒にいた騎士だったかな」

　家の前の騎士がこちらに気付き、振り返ってきた。

「お久し振りです。私はヒッパクト家に忠誠を誓う騎士であります、トゥインシーと申します。以後お見知りおきを。本日はこちらの伝言をお届けに参りました」

「伝言？」

「はい。では、お伝えさせていただきます」

　伝言を聞いた僕は、精一杯に苦い顔をした。