15．上位との戦闘をするユーヤと共するエル
困った。
そんなに距離があるように見えなかったが、まさかこんなに遠いとは。
「くくく」
「ふぇ？」
後ろを振り向くと、そこには熊か犬か分からぬ混沌の王フンドンが。
何をしに来たんだ？ というか、迷宮から出てこられたんだな。
「くくく」
「え、え？」
フンドンはゆっくりと近づきながら、笑うような声を出している。彼女は僕の高さに合わせて頭を下ろしてきた。
「くくくくく」
「え、何？ 乗れって？」
「くくく」
首をカクカクと縦に振った。否定はしていないようだ。
僕は頭に乗せてもらう。
どこにも濡れるような要素はなかったと思うが、毛が濡れている。そう見えているわけではなく、実際に濡れていた。
フンドンが走り出す。というか飛んだ。ただの跳躍。そうだというのに高い。もうこれは飛翔と呼べる域だ。
僕は振り落とされないようにしがみつく。いつの間にかエルと龍の上に来ていた。
僕は何の躊躇なく飛び降り、剣を抜いた。
「ここからは僕も相手だ！」
――――――――――
はるか高空、青い空と白い雲の隙間に留まる龍を見上げ、ゆらりと立ち上がる。
彼の言う通り、細部が繰り抜けている。しかし、それでは倒し切れない。私の方がダメージが多い。それでも、戦いは止まらない。
衝撃と破壊が、砦とその周辺地域を襲う。
滑空する龍の爪や牙、尾や魔法、それらが人々を引き裂き、そこらに屍が量産される。
口に出すことはしないが、この行動は本当に調停者のものなのかい？ サワタマルク。
暴れまわるサワタマルクの攻撃を、私は舞うように地を蹴り、躱し続ける。
よし。右腕がくっついた。でも、戦闘には使えないな。
自分に風属性をぶつけて、龍から適切に距離を取り続ける。
「ここからは僕も相手だ！」
天からの熱い落とし物。熱い熱い熱い望みを持つ少年の声が響いた。
「―――ユーヤ」
「エル。後で話がある」
「はいよ。了解」
ユーヤはこちらを見ずに話す。その背中から怒りを感じる。その高潔さに口角が緩んでしまう。
ゆっくりと熱を帯びていく。戦場に一人追加され、それでどう変わるというのか。
それでもユーヤは神話級の強さを持っている。かなり力になってくれるだろう。もっとも、龍のような空飛ぶ巨大物と戦う経験がないのが不安点だ。
「龍を相手に、恐れを知らぬ奴等だ」
「龍のことなど知らん。僕はエルのところに来ただけだ」
「ならば、貴様も混乱の元である。つまり、始末する」
「仕方がない。私も禁断の扉を開こう」
私が左腕を振る。
「――ッ⁉」
突然の氷塊、その規模と重さにサワタマルクは喉を詰まらせる。
冷たい衝撃波、白い風。草に霜がついていく。
「―――ブハァ!?」
ユーヤの口から白い息が吐き出される。
「……氷属性？」
「あぁ、だが、龍族は厄介な存在だ。あの程度じゃまだ倒れない」
エルの言葉の直後、轟音とともに巨大な氷塊が真っ二つに割れた。端から砕け、細かい氷片が舞い散り、その中から出てきた龍が咆哮した。
凍える風が荒れ狂う。
私は地面を踏み砕くほどの力を込め、血刃を振り抜く。直線状の全てを薙ぎ払う破壊の刃。
龍はそれを躱して、炎を吐いてきた。
「ほら」
私は氷の足場を作りながら前に走り出す。
龍がユーヤの方を向こうとするのを、襲撃で阻止する。
「ハァ!!」
真上から落ちてくるユーヤの剣が、サワタマルクを打つ。回転しながら打ち下ろした剣が半ばまで入るが、そこで止まった。
それでも致命に至らなかった。龍が頭を大きく振ると、剣が抜けてユーヤが宙を舞う。
刹那、ユーヤが叫ぶ。
「エル！」
「分かっているよ」
自分の血を固めて長剣とし、左手だけで振った。私の長剣は龍の顎下を斬る。
「グゥ!?」
光属性で顎下を強化してやろうという兆候が見える。その顔面をユーヤが蹴飛ばした。
怒るように口を開け、こちらを噛もうとしたところを、私は踵で蹴り上げる。
「グゥ!? な、なぜ!?」
龍が焦り炎を吐いてくる。私もユーヤもその程度では焼かれない。
私は地面を踏み、浮き上がらせる。その上にいたユーヤはそのまま走り、サワタマルクの頭上に立った。そして、跳躍し、二本ある龍の角の内の一本を斬る。
角に集中しているサワタマルクの横面を蹴飛ばした。龍の頭が一回、二回と弾み、瓦礫の山へ飛び込んだ。
ユーヤは着地すると、瓦礫の山を油断なく見つめる。
「どうなった？」
「フン。あの程度でサワタマルクが死ぬわけがない」
私は腕組みをしたまま堂々と立ち、瓦礫の山を睨む。
「なぜ、そこまで頑張る」
「それはこっちの台詞だが？」
「そこの少年はなぜ、この戦いに参加する？ この戦いの意味を知っているのか？」
「ハ？」
サワタマルクの重要そうな質問に対し、即答でキレ声を出した。戦争のことなど全く知らずにここまで来たのだろう。
「知るか、そんなもん。僕にとってエルは大事な、大切な存在なんだ。こんなよく分かんねぇとこで喪わせるわけねだろぉが！」
オッフ。そんなことを聞かされたら、嬉しくなっちまうだろ？ 龍は黙り、ゆったりと目を瞑った。
「そこにあるのは純愛か」
「束縛系のな」
「……そうか」
サワタマルクはその一言だけを残すと、ゆっくりと飛び上がり、悠然と飛び去った。
