奈落の谷
また大昔の誰かの記憶が流れて来た。僕は違う誰かになっていて、魔法の修行を頑張っていた。景色が変わり、師匠も変わり、僕自身も変わって、また修行。そんな事を延々と繰り返し、ふと気付いて目を開けると、風花の膝枕でお昼寝していた感じみたい。膝の上からは、視界が遮られて顔が見えないけど、この遮り具合いは風花だよね？
「今日は、早起きなのね！３０分も経って無いわよ！」
清々しい目覚めで、ノビすると、
「今度はどんな、えっちな夢だったの？」
修行に明け暮れていた事を話しているうちに、姉貴の目が輝いた。
「やっぱり、そういうシーンあったのね？」
「あっ、師匠が！」
思い出した途端、耳が熱くなった。女師匠と、お風呂やお布団で普通は他人に見られたりしない所を、いじり合ったりしていた事を思い出すと、耳だけじゃ無く、体温が急に高くなった様に思えた。正直に話すと、質問攻めに会い、自分でも覚えているのが不思議な位、詳細に説明した。
「それなら実践で試せるわね！」
姉貴のハグで心臓が破裂するかと思ったら、
「冗談よ！」
と、開放してくれたけどディープキスのオマケ付きで、ドキドキは収まらなかった。幸い、そこで開放されたので、『女』を使って男を籠絡させるテクを習ったり、男の師匠と夫婦だったりした事は話さずに済んでホッと出来た。
もう夜の筈なので、魔窟に戻り、最下層でお泊りにすることにして、細い通路を戻った。黒い大蛇が居た階層だけど、今回はなにも出ず、下へ降りた。
「夢の中での修行の成果、披露してね！」
姉貴はニッコリ微笑んだ。
「下の階層は、三ツ首が居るのに、そ、そんなえっちな事！」
思わず反応すると、
「そっちじゃないわよ！闘う技は修行しなかったの？」
「そ、そ、そっちね！うん試して見るね！夢の中の出来事だから、使えるとは思って無かったんだよね。」
３８階層の主はやっぱり三ツ首だった。夢で覚えた技を試してみる。魔力を左手の指先に集め、５つの爪が金色に輝くのを確かめて、
「雷爪！」
と、左手を振ると三ツ首は６つに裂けた。
「今の技が出来たっつう事は、耳、赤こうした技も会得してるっちゅう事やね！」
あらたは、後から抱き付いて耳元で囁やいた。反応の仕方が思い付かないので、無視して最下層に逃げ込んだ。
最下層は相変わらず、魔物はいないので、ちょっとした安全地帯。結界、テント、焚き火、竈、お風呂。サクサクと支度をして遅い晩ごはん。奈落の谷の浄化を記念して乾杯。明日も早いので、早々にお開きにして寝袋に潜った。隣は姉貴で、夢の話をぶり返したり、実践ってことにならないかドキドキだったけど、いつもの様にスヤスヤ眠っていた。結局僕は一睡も出来ずに、ねこ達の腹時計が朝を告げたので、朝ごはんの支度を始めた。
順調に登って、２０階層で浄化成功の報告。見張りは別のお兄さんに代わっていた。地上に出て、月極の駐車場を解約して、預けていた馬車を魔石やアイテム一緒に換金して、保存食とかを買い出し。そのまま港に向かって、『太陽丸』で一泊した。停泊の手続きに、船の名前が必要で、『茜』『旭』『日向』とお日様関係の名前が続いていたので、『太陽』にして、日之出国で船の名前に付ける『丸』で『太陽丸』結構気に入っている。
朝、出航して、夕方には南国。馬車と駐車場の始末をして、温泉プールのコテージでお泊り。おっちゃん達との約束に余裕があるので、ちょっと骨休め。プールで遊んでいると、タカシマ御一行がやって来た。取り巻きの２人は、相変わらずアスリート体型をキープ、タカシマもややポッチャリレベルに絞れていた。急に美女になる訳は無いけど、明るくなった表情のお陰で、印象はかなり良く見えるようになっていた。しっかりトレーニングしていたので安心だね。姉貴は３人を誘って大浴場に行っていた。
「もう大丈夫、普通の女の子よ！」
変身させた責任を果たした感じで、ホッと出来た記念に乾杯だと言って、泡葡萄酒を買って来ていた。
タカシマ達も乾杯に加わって楽しく飲んだ。みんなから見ても！普通の女の子で、男性の視線で僕等を見ている様子はなかった。視線で姉貴に『変身完了だね！』って投げ掛けると、満足そうに頷いていた。
翌朝、出航して西国に向かう。地図のマークに１番近い港でおっちゃん達と待ち合わせしている。明日の昼の約束だけど、今夜先に着く予定。船の操縦は皆んな習ったけど、主に音が担当していた。今日も軽快に西国に到着した。上陸して宿を探す。残念ながら一軒しかない宿は埋まっていて、港の空き地にテントを張った。いつもの夕食を食べていると、近所のおばあちゃんが来て、
「船旅かい？ここの沖には魔物が居てね、帰って来られないから気を付けるんだよ。特に月の出ない日は危ないからね。」
この集落では、数年に一度位で、特に時化でもないのに、漁船が戻らない事があるそうで、おばあちゃんの旦那さんも５０年程前に、息子さんは２０年程前に出て行ったきりとの事。その他にも昔話を聞かせてくれて、魚や海草を一緒に漬けた漬物もご馳走してくれた。姉貴と音は、米酒に合うと飲み直していた。
「新月と満月は潮の満ち干きの差が大きいんじゃ、潮の流れがつようなって、新月の暗さと相まって海難事故が起こるのかも知れんな。」
幸か不幸か新月は少し先なので、日中の捜査ならやや安心かな？安心じゃ無くても態々この為に来たんだから、調査っていうか、『黒い力の何か』を浄化しに行くんだよね。
明日に備え、焚き火を消して寝袋に潜った。
