1/102

プロローグ

「ふうん、随分とデカい掲示板だな」

　中年小太りの男性が、壁一面を覆う木製の掲示板を見て、顎に手を当てる。

「そりゃあ目立ってナンボだからな」

　水谷才蔵は苦笑した。やはりこの世界の住人には理解されにくいものらしい。

「それじゃあ、おやっさん。向こうのカウンターを借りるぜ」

「ああ、精々頑張れよ」

　興味がなさそうに軽く手を振って、おやっさんはその大きな腹を揺らしながらメインカウンターへ戻っていく。

　彼はモリアーノ・ビゴット。宿屋兼酒場『海が恋しいアホウドリ亭』の店主だ。才蔵は親愛を込めておやっさんと呼んでいた。

　彼の経営するこの宿屋は、二階が宿泊施設、一階がまるまる大きな酒場となっている。

　元は商会の施設だったこの建物には、商談用のカウンターやスペースが存在していたが、今日まで活用されていなかった。宿屋には必要の無い設備だったからだ。

　だが、才蔵にとっては違った。

　才蔵は渋るモリアーノのおやっさんを口説き落とし、彼がこれから始める商売の本拠地として借り受けたのだ。

「うん、やっぱりいい。あれぐらい大きくないとな」

　才蔵は専用窓口となった商用カウンターに座ると、そこから掲示板を眺めて頷いた。

　巨大な掲示板の半分は黒板で、もう半分はピンの刺しやすい木材で作られている。

　チョークの代わりになる石を探すのに少々手こずったが、それもなんとか見つかった。

　絵画を飾る額縁の様に、豪奢な枠で象られた掲示板。そのてっぺんには、見事な金文字でこう彫り込まれていた。

　出会い掲示板【ファインド・ラブ】

　異世界出会い掲示板である。