1/13

プロローグ

　というわけで、またこっそりと。

　この話は、拙作『僕と駒鳥と、呪いの屋敷。』に繋がる『本編』のような立ち位置の物語です。

　生暖かく見守っていただければ幸いです。

「スピンアトップ・スピンアトップ・スピンスピンスピン――回れよ独楽（こま）よ、回れよ回れ」

　――牧野信一著『地球儀』より引用。

　僕らは、同じ月を見つめている。

　祭りの終わり。ある程度大きな物事が通り過ぎて、春から夏が来て、夏から秋になって、冬になろうとしている。

　そんな秋の夜に、僕らは住処にしている建物の屋上から月を眺めている。街でのデートを終え、屋上のタイルに寝転がって、二人並んで空を見上げている。

　夜空には、大きな月と、幾億もの星が浮かんでいて、そのどれもが自身の存在を主張している。ここにいると言わんばかりだ。

「……シンイチ」

　彼女が僕の名前を呼ぶ。シンイチ。それが僕の名前だ。その名を右隣にいる彼女が呼んでくれる事実に、何度目かわからない安堵感を抱く。

　僕は、夜空から視線をずらして、すぐそこにいる彼女の横顔を見つめる。

「どうした？　ナナ」

　僕は彼女の名前を呼ぶ。ナナ。数か月前に出会った少女。僕より７歳以上も年下で、けれども一緒にいて安心できる女の子だ。

「ううん、呼んでみただけ」

　ナナは、そう言って微笑む。嬉しそうに、おかしそうに。まるで幸せがこぼれ出すような、そんな笑顔のままで。

「そっか」

「うん」

　僕らは、そんな風に相槌を打ちながら、夜空をただ見つめている。

　月と星の明かりが綺麗だった。どこからか聴こえてくる虫の音と、枯れていく草の匂いが心地よかった。頬を撫でる風がくすぐったかった。

　そして、

「シンイチ」

「うん」

「シンイチ。……ここにいる？」

「ここにいるよ。ナナは？」

「私も……ここにいる」

　お互いに、存在を確かめ合う。

　僕は、ここにいる。

　ナナも、ここにいる。

　どちらからともなく手を繋ぎ合う。ぎゅっと包み合うように握り合う。小さな彼女の手が温かくて、柔らかくて、触っているだけで幸せになる。

「ねえ、ナナ？」

「どうしたの？　シンイチ」

　幸せだと思ったから、僕はナナに問いかける。

「――僕は、幸せな夢を、見ているのかな」

　ナナがいて、みんながいる。

　その中に僕もいて、嬉しくて、楽しくって、涙が出そうな程に幸せなんだ。

　だから、本当の僕は夢を見ているんじゃないかって。

　夢だから、幸せなんじゃないかって。

　そう、思ってしまったから。

「夢じゃ、ないよ」

　そんな僕の不安を、ナナは否定する。ハッキリとした声で。僕に言い聞かせるような力強さを秘めて。

「シンイチ」

　そして、ナナは僕の名前を呼んでキスをした。

「ナナ」

　ソフトなキスを終えて、僕らは互いの顔を真正面から見つめ合う。やがて、どちらからともなく抱き締め合って、互いにキスをし合う。

　僕らが何度もしてきたように、唇を寄せて重ねる。ソフトなキスを、何度も、何度も。バターのように溶けてしまえば良いと願うように、キスをした。

　夜空に浮かぶ月の下。

　そこには、かつてＭＭＯＲＰＧ〈エルダー・テイル〉の架空の街でしかなかった〈アキバの街〉がある。

　そんな街の中に、僕らの居場所は出来た。

　ふと、僕は漠然と数か月前のことを思い出す。

　あやふやなバランスで保っていたものを、自分の手で打ち壊してしまった時のことを。

　砂漠のど真ん中に投げ出されたみたいに、僕を含めた人々の何もかもが変わってしまった日のことを。

　その日をキッカケにして、僕と僕らと彼らが、駆け出すように過ごし出した数か月のことを。

「ねぇ、ナナ」

　全てが始まったのは、僕らが〈大災害〉と呼ぶようになった出来事が起きた日からで。

「好きだよ、ナナ」

「知ってるよ、シンイチ」

　――そして、その日に、僕はナナと出会った。

　『ログ・ホライズンＴＲＰＧ』のルールブックを買って、チマチマ読んで、セッションで楽しみたいと思いつつも、なかなか機会が……。

　なんてことを思いながら、ペースやスケジュールにムラがありつつもチマチマと執筆中です。

　近々、次の話を投稿します。