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空気の遣い

阿求「阿求の駄弁りその四。はっじまっるよー」

霊夢「子供番組か！」

阿求「私、歌のお姉さんに憧れてたんです」

霊夢「知るか！　それはそうと、あっきゅんべーはどうなったの？」

阿求「略語は……もういいです」

霊夢「ああ……さすがに懲りたか」

阿求「もう私は、生涯あっきゅんべーは封印します」

霊夢「まあ、略し方なんて、やってればいつか思いつくわよ。それまでこれがやってればの話だけど」

阿求「不穏なこと言わないでくれますか。大丈夫ですよ、シリーズ中はやってますから」

霊夢「それならいいんだけど。でも、いい加減話す内容なくなってきたわよ。私はボキャブラリーが多い方じゃないし。あんただって、けしてある方じゃないでしょ？」

阿求「確かにそうですね」

霊夢「だったら、ここら辺で潮時じゃないかなって思うんだけど。面倒臭いし」

阿求「そんなこと言わないでくださいよ。それと、本心隠す気がないでしょ？」

霊夢「なんのことかしら？」

阿求「しら切ったよこの人」

霊夢「私のことはどうでもいいのよ。それよりどうなの？」

阿求「確かに霊夢さんが言ったみたいに、たった四回目にして題材不足はきついですね。このまま行けば後三回で終ります。ご察しの通り、ほぼ隠居生活な私は、あまりボキャブラリーが豊富な方ではないですから」

霊夢「だったらやめちゃおうよ」

阿求「やめる前提で話を進めるのやめません？　一応存続する設定で打開案を出しましょうよ。いわゆる、テコ入れです！」

霊夢「なん……だと」

阿求「どんだけやりたくないんですか。それよりテコ入れです。僅か四回しかやっていませんが、ここいらで一端、新しい方向性を見せた方がいいと思うんです」

霊夢「例えばどんな？」

阿求「この前書きのコンセプト、私の可愛さを知らせるですから……」

霊夢「そんなコンセプトが……。てか、どんだけ身勝手なコンセプト？」

阿求「そのコンセプトを守りつつ、今までにないことをすればいいんです！」

霊夢「今までコンセプト守ったことあったっけ？」

阿求「細かいことは言いっこなしです。霊夢さん、何か案はありませんか？」

霊夢「え〜。う〜ん、そうねぇ。例えば、いつも私たちだけだけど、偶にはゲストを交えたトークなんかも、面白いんじゃない？」

阿求「…………」

霊夢「…………阿求？」

阿求「天才です！　それいいですね！　次回はそうしましょう！」

霊夢「あっさり決まった！？」

阿求「では次回からは、ちょくちょくゲストをお呼びするんで、改めてよろしくお願いしま〜す」

霊夢「こんなんで良かったのかな？」

アリスサイド

「それで、どうなんですか？　実際」

　アリスの隣を並空する文は、手帳と万年筆を手に、アリスに取材している。

　妖精に攻撃はしないが、くる攻撃は避けている。

「なんにもないわよ……」

　当のアリスは、人形たちを駆使して、妖精を倒していく。文の取材には、さっきからはぐらかしてばかりいる。

　それもそのはず、取材の内容が。

「またまた〜。噂は聞いてますよ〜。とゆうか、カップリングが多すぎませんか？　魔理沙さん、霊夢さん、パチュリーさんなどなど……」

「カップリングってなんの話よ。私には恋人はいないわよ」

　アリスが否定すると、文はおばちゃんのノリでさらに否定する。

「何をおっしゃいますか。魔理沙さんに始まり、ついには霊夢さんにまでフラグを建てて。アリスさんは行く所々でフラグ建ててますね。ある意味才能じゃないですか？」

「そんな才能私にはないわよ。それに、別にあの二人は私のことなんか、なんとも思ってないわ」

　そこまで言って、アリスは自分が墓穴を掘ったことに気づいた。

「あの二人（・・・・）？　私が例に出したのは三人のはずですが、まさか、その中にアリスさんを思っている人がいるんですか？」

「なっ！　何言ってるの！　そんなのないわよ！」

　だがその取り乱しように、文の目がキラーンと光ったように見えた。

「いるんですね！　そしてその方をアリスさんも想っていると！　そうゆうことですね！！」

「ちっ、違うわよ！　そんなんじゃ……」

「いったい誰なんですか？　まさか、魔理沙さん？　しかし、最近はパチュリーさんに会っていると情報がありますし、やはりパチュリーさんですか？」

「違うったら違う！」

「観念して本当のことを喋ったほうが楽になりますよ。今回私は、とことんまでアリスさんの情報を聞き出しますから！」

「私の情報なんて聞いても、皆喜ばないわよ！」

「何をおっしゃる！　アリスさん程の人の情報は、かなり値段がつくんですよ！　アリスのことを知りたいって妖怪も人間も多いんですから！」

「そうですよ。私も知りたいです」

「ほら見てください、ここにもアリスファンが……」

　文がそこまで言って、おかしなことに気づいた。今まで二人で会話をしていたはずなのに、いつの間にか、一人増えている。

　文がその声の方向を向くと、大妖精が何くわぬ顔で並空していた。

「ぬわっ！　びっくりした〜」

「大妖精、あなたいつの間に？」

「文さんの、それでどうなんですか？　あたりからいました」

　ほぼ初っぱなじゃない！

　存在感がないにも程がある、まるで空気ね。

「大妖精さん、どう思います？」

「やっぱりパチュリーさんの線が妥当だと思います。最近は紅魔館に入り浸りなんで」

「おい、何やってんだ？」

　文が大妖精にアリスの目の前で堂々と聞いていたので、さすがのアリスも怒ったみたいです。

　しかし文は。

「何って……情報収集……」

　グサッ。

「いったぁぁぁ！！」

　アリスが操作した蓬莱人形のランスの先端が、文のでこに命中。

「まったく。……そういえば、なんで大妖精がこんなところにいるの？」

　今まで疑問にもしてなかったけど、こんなところにいるのは不自然よね？

「ああ、そのことですか。それは私が……」

　大妖精がそこまで言うと、圧力が横から襲ってきた。それに押しやられる、アリスは吹っ飛ぶ。しかし、文が瞬時に助けに入り、なんとか壁に叩きつけられずにすんだ。

「ここのボスを任されているからです」

　感情が読めにくい笑顔をする大妖精。その表情が、とても恐ろしく感じる。

「まさか不意討ちとはいえ、アリスさんに一撃入れるなんて。大妖精さんは、そんなに強かったでしたっけ？」

「そんなはずないわよ。彼女は弾幕勝負は苦手なはず」

　文が苦笑いしながらアリスに聞く、アリスは驚きを隠せない表情で、文に返した。

　それもそのはず、なんせ相手は大妖精。スペルカードも所持していなければ、能力も存在しない存在なのだ。それに上位妖怪であるアリスが、避けることも防ぐこともできずに、ダメージを負わされたのだ。

　いったい何が起こったっていうの？　まるで、何かぶつかったみたいに吹っ飛ばされた。

　アリスがまだ考えていると、大妖精が右手を前に出して、掌（テノヒラ）で空を握り潰した。

　すると、文が瞬時に反応して、アリスを脇にかかえて後方に飛んだ。

「えっ！？」

　その直ぐ後、アリスたちが先程いた場所で、強力な破裂音が聞こえた。

「さすがに天狗だけのことはありますね。あの一回のやり取りで、私の能力がわかったんですね」

「いや〜、厳密にはわかってなかったですよ。けど、今のでわかりましたよ。私と同種の能力なんですね」

　文は大妖精の能力がわかったみたいだが、いまだに文にかかえられているアリスは、疑問に満ちた顔をしている。

　それを見かねた文が、アリスに説明をする。

「アリスさん、大妖精さんの能力は、空気を操る……いや、扱う程度の能力なんですよ」

「空気を扱う？」

「とどのつまり。大妖精さんは、空気で攻撃してくるんです」

　空気で攻撃……そんなの。

「反則じみてるわね」

　アリスは、大妖精の能力での、最悪の攻撃を想定して、冷や汗を垂らす。

「ええ。私の風とも、相性最悪です」

　自分で最悪と言いつつ、文は苦い顔一つしないで、冷静に大妖精を見る。それはアリスも一緒だった。

　大妖精は、いまだに感情の読めない笑顔をする。

「正直、皆さんの前で能力を使うのは控えていたかったんですが。まあ仕方ありませんね」

　大妖精はクスクスと笑うと、右手を上に掲げた。

「文。取り敢えず、大妖精の能力がどこまでのものか、それを調べるわよ」

「了解です。アリスさん」

　さて、お手並み拝見させてもらいましょうか。

　アリスは笑みを浮かべると、上海と蓬莱人形だけ取り出し、戦闘体制に入る。文も天狗の団扇を取り出し、自身の回りに風を纏った。

「いきますよ」

　大妖精は手を振り落とし。

「空尖　クロードスピア！」

　大妖精がスペルを唱えると、アリスと文目掛けて、目視でしない、空気の槍が降り注いだ。

「上海！」

　アリスがそう言うと、上海はアリスの前に出て、巨大な盾を出現させた。

「風符　天狗報即日限」

　文は高速移動スペルを唱え、姿を消した。

　空気の槍は盾に阻まれ、姿を消した文には当たらなかった。

「空圧　手合わせ潰し」

　大妖精は体の前で両手を合わせる。すると、目に見えない空気の圧力が、アリスの両側から襲ってきた。

　しかし、アリスは焦ることなく、上に上がってそれを避ける。

「？　爆散　エアーボム」

　右手を前に出して、空を握り潰す。空気がアリスの所に集約されていく。それが爆発する寸前。

「あまい」

　アリスは後ろに飛んでそれを躱した。

　どうゆうこと？　なんで攻撃を避けられるの？

「だいたいどうやって攻撃するのかがわかったわ。今度はこっちの番よ。上海！」

　上海は前で両手を突き出すと、そこから紫色のレーザーが放たれた。

「くっ！」

　大妖精は両手を突き出すと、空気の壁を造った。それに阻まれレーザーは当たらなかったが。

「私も忘れないでくださいね！」

　後ろから不意に声が聞こえた。振り向くと。

「風符　天狗道の開風！　＋蓬莱！」

　横殴りの旋風が大妖精に襲いかかる。その旋風の真ん中に、自分の身の丈以上のランスを持った蓬莱人形が、スクリュー回転しながら迫っていた。

「拡散！」

　大妖精が前に出した手を、グーからパーに広げると、旋風が消失した。しかし。

「まだ蓬莱がいるわよ」

「空圧」

　蓬莱人形のランスが大妖精に当たる瞬間、蓬莱人形が押し返されてしまった。

「いきますよ！」

　いつの間にか下に移動した文が、脇に団扇を構える。

「旋符　紅葉扇風！」

「＋リトルレギオン！」

　文が放った竜巻に、人形たちが自ら巻き込まれていく。すると、風の中で身の丈程の剣を風に任せて振っていた。

「落ちろ！」

　大妖精が、両手を上から下に叩きつけるように振るうと、風は散り、人形たちは地面に叩きつけられた。

　しかし、その瞬間、大妖精に一瞬の隙が生まれた。

　アリスはその瞬間を逃さず。

「蓬莱！」

　いつの間にか大妖精の後ろに回り込んでいた蓬莱人形は、ランスを大きく引き絞り、もの凄い速度で突き出した。

　それが、大妖精の体を貫く。貫くと同時に、血が吹き出した。

「がっ！」

　勝負あった。その時二人はそう思った。とゆうより、誰が予想するだろう、たかだか妖精風情が、これ程の意地を見せるなど。

　大妖精は、体に刺さったランスをその両手で掴むと、ランスに罅が入った。

　蓬莱とアリスは驚いてランスを抜こうとするが、大妖精の力に勝てず。結局、ランスは破壊されてしまった。

　大妖精の体からランスは消えたが、傷は生々しく残っていて、腹には風穴が空いている。そこから血が滴り落ちている。

「うっ……っ」

　いくら自然の助力があるからといって、直後に今すぐ治る訳ないと思っていたが。次の瞬間、風穴は外側から中心に向かって、回復していった。傷口は完全に塞がり、痕も残らない。

「なっ！」

「そんな！」

　アリスと文は互いに驚愕の顔をする。

「さあ。まだ終わりじゃありませんよ」

　大妖精は感情の籠らない目をすると、薄気味悪く微笑んだ。

阿求「次回もアリスさんです」

霊夢「明日にでも投稿してるかもね」