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春を告げる者

阿求「はい始まりました。阿求の駄弁りその二」

霊夢「タイトルあったんだ」

阿求「五分前に決めました」

霊夢「言わなくてもいい事実を。なんであんたは、そんなにも素直なのかな？」

阿求「それだけが、取り柄ですから。真っ黒は霊夢さんとは違って」

霊夢「ああぁぁぁん！　誰の脳細胞が真っ黒だって！」

阿求「そこまでは言ってないですよ。どこをどう聞いたらそうなるんですか？」

霊夢「うるせぇよもやし、もやし炒めにすんぞ」

阿求「まさかの悪口！　二回目して早くも不仲に！

　ちょっとちょっと、どうしちゃったんですか？　いったい。何だかノリが某漫画みたいになってますよ」

霊夢「別二損名事内出巣世」

阿求「どこの暴走族だよ！！　つーか今の時代、そんな古くさい人いませんよ！」

霊夢「古苦内夜」

阿求「何でもかんでも漢字にすればいいってゆう訳じゃありませんよ！　ぶっちゃけ何を言っているのかわからないですし！」

霊夢「博麗霊夢、夜露死苦」

阿求「……いや、それはわかりますけど。霊夢さんって、何歳ですか？」

霊夢「乙女にそんなこと聞くもんじゃないわよ」

阿求「戻った」

霊夢「あれ疲れるからね」

阿求「ならやらないでください」

霊夢「でも不思議よね。一昔前は、暴走族っていったら、リーゼントに膝まである革ジャンに、背中に漢字で夜露死苦が基本の中二病だったのに。いつの間にいなくなったのかしら？」

阿求「現代の暴走族は、チャライ人たちばかりですからね」

霊夢「ルックスは上がったかもしれないけど、怖さ半減って感じだし」

阿求「信号もきちんと守ってますし」

霊夢「音と二人乗りを除けば、単なる普通のドライバーよね」

阿求「そこら辺に、現代らしさを感じますよね」

霊夢「昔に比べたら、大したことないかもね」

阿求「でも迷惑ですよ。最近は私の安眠を邪魔しますし」

霊夢「阿求も悩んでるんだ」

阿求「いえ、作者が」

霊夢「何で阿求が作者の代弁を？」

阿求「言い忘れてたんですけど、私と作者は考えを共有してるんで、私の言葉＝作者の考えでもあるんですよ」

霊夢「へ〜。話てる時は何も違和感がないけど」

阿求「八割方無視してますから」

霊夢「そりゃまた気の毒なことで」

阿求「おっと、そろそろ収録も終わりの時間ですね」

霊夢「だから音声ないから」

阿求「気分だけでもパーソナリティー」

霊夢「はいはい」

阿求「霊夢さんも呆れてきたところで、また次回！」

霊夢「またね〜。

　…………阿求、今回のギャラは？」

阿求「霊夢さん、会話筒抜けですよ」

霊夢「あっ、やばっ」

霊夢サイド

「道を開けなさ〜い」

　霊夢は妖精に命令しながら、追跡魔具（ホーミングアミュレット）用に改良してある札で、妖精をバッタバッタと薙ぎ倒していく。

　レミリアはその後ろを悠々と飛んでいる。

「まるで虫ね。さながら霊夢は、殺虫剤ってところかしら」

　その言い方は失礼なんじゃないかって言うくらいの、超上から目線でものを言う。が、霊夢は上機嫌なので、鼻唄まじりに言う。

「誰が殺虫剤よ」

「そんな楽しそうに返す言葉ではないと思うけど。楽しいの？　霊夢」

　霊夢は一度考えると、首を横に振った。

「楽しいじゃなくて、爽快ってだけだと思うわ」

「楽しいじゃなくて嬉しいか。どちらかと言うとそっちみたいね」

「あんた私の話聞いてた？」

　霊夢が如何わしい顔つきでレミリアに聞くと、レミリアは目を積むって肯定する。

「大丈夫だよ、ちゃんと聞いてたから」

　霊夢は「本当に？」と言うと、レミリアが返事をしないので前を向くことにした。

　数分後。何十匹と妖精を狩った霊夢たちは、開けた場所に出た。

「待ってたで〜」

「あんた」

　香林堂の居間。そこには、紫と阿求と映姫がいた。

　店の方には、霖之助が商品にかかった埃を掃除している。

　紫たちは、お茶を啜りながら、スキマカメラで試合状況を見ていた。

「やっと本格的に始まりましたね」

　阿求がカメラを見ながら、紫たちに言った。

「そうね。やっと」

　紫は考え深そうな顔をして、それらしい口調で言った。

「しかし紫。なぜあんなことをしたのですか？」

　映姫がお茶を持ったまんま、お茶に立った茶柱を見て言った。

「なんのことですか？」

　綺麗な笑顔を浮かべる紫。映姫は真顔で追及を続けた。

「惚けないでください。あの（・・）ことです」

「…………」

　二人の間に沈黙が走る。阿求がその空気に耐えかね、挟むつもりもなかっただろうに、結局口を挟んだ。

「まあまあ、紫さんにも何か考えがあるのかもしれませんし」

「ですが阿求」

「このほうが、皆本気になりやすいから……ですかね」

　なおも追及しようとした映姫に、理由を言った紫。たが、真実かは定かではない。

「だからこその、あの約束ですか？」

「ええ、その通りです」

　映姫は溜め息を吐くと、やれやれと頭を振った。

「わかりました。今回はあなたの考えに乗りますよ」

「ありがとうございます。……絶対に退屈はさせません」

「待ってたで〜」

「あんた」

　霊夢たちが出会ったのは、春を告げる妖精、リリー・ホワイトだった。

「やっと来なはったか。遅いわ〜ほんま」

「なんであんたがここに？」

　腰に手を当てて呆れていたリリーに、もっともな疑問をぶつけた。

「阿求が言ってたやろ、ステージのボスを倒したら終りって」

「つまり、お前がここのステージのボスって訳ね」

　霊夢の後ろから出てきたレミリアは、霊夢の前に出てきた。

　リリーを見るレミリアの目を見て、霊夢は少したじろいだ。レミリアは、全てを葬る鬼の目をしていたからだ。

　そんな目を真っ正面から受け止めるリリー。その表情に、恐れはなかった。

「倒せたらの話や」

「言うわね」

　レミリアが大人げなく魔力を開放する。このとき、霊夢はある勘違いをしていた。相手は妖精、しかもリリーだ。こちらには、夜の王にして鬼のレミリアがいる。それに加え、自分もそれなりに強い人間だ。レミリアに劣る部分はあるが、妖精程度に負けるこのなどない。

　だが、それこそが慢心だった。

　霊夢は知らないのだ。妖精の、可能性とゆう名の力を。

「霊夢たち相手に手加減なんかせえへんで、始めっから全力や！」

　そう言うと、リリーの六枚の羽が桜色の光を纏った。その羽で、リリー自身の体を包むと、それが弾け、光輝く鳥の羽が散ると共に、中から黒くなった服を着たリリーが現れた。リリーの羽は翼のなり、桜色に輝く。

「いくで」

　霊夢は戦慄した。リリーが強くなったことにも驚きはしたが、それよりも驚愕だったのが、リリーが放ったレーザーの威力だった。

　リリーが手を前に翳すと、桜の花びらのような魔方陣が展開した。その中心から放たれる桜色の高出力レーザーを、霊夢とレミリアは躱す。しかし、その余波で大きく空中に投げ出された。その後に続いた大爆発でも、風圧に押され、顔を腕で覆った。体制を立て直し、放たれた方向を見ると。

「なっ！」

　なんと、壁が大きく崩れ、地面が抉れていた。

　たとえレミリアが、グングニルやスカーレットデビルを使ったからといって、一発でここまでの惨状にはならない。かも……。

　けれどたかだか妖精風情が、ここまでの威力の技を使うなんて。

「やっぱりこの状態は慣れへんわ、攻撃があたらん」

「春の力か」

　レミリアの呟きに、霊夢思考を巡らせる。

「もしかして……春を集めたの？」

「もしかしなくてもそうでしょ。でなきゃ、あそこまでの力はでないわ」

　厄介なことになったわね。レミリアの言ったことが正しければ、かなりの春がリリーに集まってるはずね。

「考えてはるとこ悪いけど、隙はあたえへんで」

　リリーは翼を縮めると、瞬時に翼を広げた。

「春風　チェリーブロッサム！！」

　大量の桜の花びらが展開した。その一つ一つはとても細かく、とても避けきれる大きさと量ではなかった。

「これは……不味いわね」

　さすがのレミリアも、これには驚いたらしく、冷や汗をかいている。

「レミリア、こっちに！」

「うわっ！」

　霊夢に引っ張られて、変な声をだす。霊夢はレミリアを抱くような体制になり、右手を前に翳す。

「夢符　二重結界！」

　名前の通り二重に展開した結界が、霊夢たちを包む。それをリリーの攻撃が纏うように襲う。

「くっ……うっ……」

　結界内で、霊夢は苦い顔をする。

　なんて威力。このままじゃ結界がもたない。

「霊夢！　私の魔力を感じ取れ！」

　一瞬ハッとすると、レミリアに言われた通りに、目をつむり魔力を感じ取る。

「いい子ね。……いくわよ」

　レミリアが魔力を高める、それに霊夢が波長を合わせる。すると、結界が紅く染まり拡張した。

「転換。紅夢（コウム）　鬼神結界（キシンケッカイ）！」

　結界は元の形を失い、新たな形に作り変わった。もうチェリーブロッサムの攻撃は、完全に防がれている。

「はああぁぁぁ！！」

　レミリアがさらに力を加えると、結界は弾けとんだ。

「拡散結界！」

　それに合わせて、霊夢がスペルを唱える。弾けとんだと思った結界は、形を留めたまま、幾重にも拡散し、そのままチェリーブロッサムを弾き返し、リリーに迫った。

「春の力を嘗めるでないで」

　リリーは焦ることなく右手を前に突き出す。

　すると、弾けとんだはずの桜たちが、リリーを守ように楯になった。

「その程度の攻撃で、春を止められると思っとるんか？」

「思ってないわよ！」

　ハッとして、リリーは上を見上げる。すると、上空には霊夢がいた。

「宝具　陰陽鬼神玉！」

　霊力により巨大化した陰陽玉が、リリーに直撃。チェリーブロッサムの防御網を突破した。

　そのままの勢いで、リリーは陰陽玉と一緒に地面に叩きつけられる。

「やった？」

　霊夢が不安げに訊ねる。だが、レミリアは首を横に振った。

「いや、まだよ」

　その瞬間、リリーの魔力が急激に増大した。陰陽玉が砕け、見ると、リリーの翼が大きくなり、さらに輝きが増していた。

「うそでしょ……」

「これは冗談抜きに、辛い状況になってきたわね」

　そして、リリーは静かに顔を上げた。

阿求「次回は魔理沙さんです」

霊夢「お楽しみに」