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始まりは突然

阿求「このたびは、東方二重奏を見ていただき誠にありがとうございます。この小説は、上海アリス幻楽団さんの東方projectの二次創作です。オリジナル要素や、あり得ない二次設定がございますが、それでも良し！　と言うかたはこのままお読みください。それは無理だ！　と言うかたは、戻るを押して、ご退場ください。

　では、東方二重奏。心ゆくまでお楽しみください。

　稗田阿求でした」

　博麗神社。朝の日差しが照らす中、霊夢は落ちた枯れ葉を竹箒で掃いている。

「ふあぁ〜〜っ」

　大きくあくびをしながら、手はせっせと動かす。枯れ葉を一定の場所に山積みにし、空を見上げると、誰かが来るのが見えた。

　日の光と被って、黒い点にしか見えないそれを、目を凝らしてなんとか見ようとする。

　一直線に降りて来るそれは、箒のような物に乗っているように見えた。それが見えた瞬間、霊夢は誰が来たか察した。

「今日はやけに早いわね」

　霊夢の目の前に降りて来たのは魔理沙だった。魔理沙は箒から降りて地面に降りる。

「よっ！　霊夢」

「何か用、魔理沙」

「用がなくちゃ来ちゃダメなのか？」

「そんな訳ないわよ」

　それを聞いて、魔理沙はヘラヘラと笑った。霊夢は鼻で溜め息をつく。

「まあ用事は実はあったんだよ」

　そう言って魔理沙は、服の中からあるものを取り出した。

「チラシ？」

「ああ。まあ読んでみろよ」

　霊夢は不信になりつつも、魔理沙からチラシを受け取り、目を通し始める。

「……」

「どうだ？」

「……これに書いてあることは事実？」

　その言葉を待ってましたと言わんばかりに、魔理沙は笑みを浮かべた。

「９割りがた信じられると思うぜ」

　霊夢は魔理沙の顔を見たあとに、もう一度チラシに目をやる。

「そう」

　同時刻、紅魔館レミリアの部屋。

　レミリアは椅子に座って、テーブルの上のチェス盤を睨んでいた。

「暇ね」

　そう言いながら、ルークを移動させた。

「そうかしら？」

　その向かいに座るのは、レミリアの親友にして魔女の、パチュリーが座っていた。

　何も考えずに、パチュリーはクイーンを敵のキングの側に移動させた。

「チェックメイト」

「また負けたか」

　レミリアは腕を頭の後ろで組んで、しかめっ面をする。パチュリーは少々疲れた顔つきなって、息を吐いた。

「それで、なんで暇なの？」

　パチュリー的に言えば、チェスをしていたのに暇と言う、レミリアの心境はどうなんだ、とゆう感じだが。あまり言っても意味がないので黙っている。

　そんな考えを知りもしないレミリアは、腕を前に組み直し、上から見下す感じで言った。

「最近刺激が少ない」

「……」

「だから、暇なのよ」

　パチュリーは溜め息を吐いた。

「なによ」

　レミリアは怪訝そうな目で見る。

「平和なことはいいことじゃない」

「平和すぎるのも問題だ」

「あっそ……咲夜、紅茶のお代わり貰える？」

　パチュリーは空になっていたカップを、レミリアの後ろに控えていた咲夜に見せた。

「はい」

　咲夜はパチュリーからカップを受け取ると、隣のワゴンに乗っかっているポットから、紅茶を注ぐ。

「それはそうとお嬢様」

「なによ」

　咲夜は紅茶に角砂糖を２つほど入れ、ティースプーンで混ぜながら、レミリアに言った。

「実は、紅魔館のポストに、こんなものが入っていたんです」

　パチュリーにカップを渡すついでに、服の中から、二つ折りにしたチラシを出して、それを渡す。

「これは……」

「あまり信用はできないと思いますが」

　咲夜はあまり乗り気ではないが、とうのレミリアは、獰猛な笑みを浮かべてチラシを見ていた。

「面白そうな内容なの？」

　パチュリーは、興味半分でレミリアに聞く。

「ええ。暇潰しにはなるわね」

「神奈子〜〜〜」

「何よ諏訪子」

　守矢神社、早苗たちが暮らす家。居間の襖を勢いよく開け放った諏訪子。それに対し神奈子は、ちゃぶ台の上にあるミカンを一つ取り、皮を剥きながら、やる気のない返事を返す。

「早苗見なかった？」

「早苗？」

　神奈子は半月形の実を一つ口に入れて考え始めた。

「……そういえば」

　ちゃぶ台の上に置いてあるチラシを手に持って、諏訪子に見せた。

「これ見た後に飛び出して行ったよ」

「これ？」

　諏訪子は訝しげな顔で神奈子を見る。神奈子は頷く。

「……まあ、いい修行にはなるかもね」

「準備はできたよ」

「そう……なら」

「ああ。開幕だ」

　ある一室。結界とにとりの技術力を使って造り上げた空間と建物。そこには、幻想郷の強者どもが集まってきていた。

　そこに一つのスキマが出現した。皆はそれに注目している中、そこから現れたのは、八雲紫と森近霖之助、四季映姫・ヤマザナドゥと稗田阿求だった。

「集まったな。幻想郷の猛者たちよ」

　霖之助はマイクを使って、全体に聞こえるように話す。

「ただいまより！　最強ペア決定戦、幻想郷タッグバトルを開催する！」

　一瞬の静寂。紫が霖之助の肩に手を置いて、後ろに下がらせる。

　霖之助はガックリと肩を落としていたが、紫はお構い無しに話を進める。

「ルールは簡単。これはペアで行うバトルよ。そして、弾幕やスペル、自分の能力の行使もOK。ただし、相手を殺したら駄目よ。勢いで殺るのはいいけど。

　試合形式はその時その時に決めるからそのつもりで。

　審判は映姫様に、記録は阿求に頼んだわ」

　そう言って、紫は隣に控えていた映姫と阿求を、手のひらで指し示した。

「まともなルールだな、真ん中以外」

「そうね、紫らしいわ。特に真ん中が」

　紫の話を聞いていた魔理沙と霊夢は、すでにルールのあら探しをしていた。

「まあ、このルールだったら楽勝だな」

「慢心は敗北をうむわよ」

　そう言って、霊夢は辺りを見渡す。一癖も二癖もある強敵揃いだ。

　紅魔組のレミリア、パチュリー、咲夜。守矢組の早苗。白玉楼組の幽々子と妖夢。地霊殿組のさとりと燐と空。星蓮船組の星とナズーリンと鵺と村紗。後は、萃香や天子、アリスなどがいる。

　しかし、魔理沙はそれらを見ても、威勢は変わらなかった。

「私と霊夢だったら楽勝だよ」

　霊夢は口元を綻ばせる。

「ルールは以上よ」

　説明が終わった瞬間から、魔理沙は気合いを入れた。

「おっしゃ。んじゃあ、いっちょ宜しく頼むぜ、霊夢」

　魔理沙は右手を前に差し出した。

「こっちこそ」

　霊夢も右手を出して握手しようとしたら。

「それじゃあ、行ってらっしゃい」

　足下にスキマが出現して、魔理沙と霊夢は握手をする前に落ちてしまった。

「よっと。ここどこ？」

　スキマから出された霊夢は、辺りを見渡す。だが、まるで見覚えがない。

　適当な空間に放り出されたかな？　紫ならありうる。

「真っ白ね」

　白すぎて、どこが壁かわからないわ。

　取り敢えず、その場にただ立っているのもあれなので、歩き出そうかと思ったところ。

「霊夢？」

　不意に名前を呼ばれたので、声のした方向に振り向く。

「レミリア！　なんであんたが」

　霊夢に話かけたのはレミリアだった。どうやら近くに放り出されてたみたいだ。

「私も知らないわよ。けれど、スキマ妖怪の考えることだから、何か意味があるんでしょ」

「あんたの能力でわかんないの？」

　レミリアの能力とは、運命を操る程度の能力のことだ。厳密には、運命を操るではなく、運命を見る能力だが。

「駄目ね、うまく見れないわ。どうやら、スキマを通った時に、何かされたみたいね」

「あんたの能力が使えないとなると、自力でこの空間から脱室して、紫に話を聞くしかないわね」

「なんでそんな考えになるのかわからないけど、大いに賛成ね」

　方針を決めて、いざ破壊といった時に。空中にスキマが生まれて、音声が流れてきた。

「あ〜テステス。聞こえますか〜？」

「この声……紫？」

　霊夢がレミリアに同意を求めたが、レミリアは肩を竦めた。

「聞こえてるかしら？　今から第一回戦の内容を教えるわ」

「一回戦の内容は、制限時間以内に、紫さんが作ったその空間からの脱室です」

　急に声が代わった。喋りかたと声の高さから、多分阿求と推測できる。

「能力の行使は許可してますが、強すぎる能力は制限がかけられてますので、少しばかり使いにくくなっています」

「そうゆう理由か」

　レミリアの能力は運命を操る能力、その影響力も尋常じゃない。制限をかけられて当然か。

「姑息な手を使ってきたわね」

　レミリアはやれやれといった風に、両手を肩まで挙げて、首を左右に振った。

「ですが、それ意外はOKなので、がんばってくださいね。それでは第一回戦、レディ〜〜〜〜ゴー！！」

　阿求のかけ声と共に、スキマが消えた。すると、先ほどスキマがあった所に、制限時間一刻（約30分）と表示された。

「この時間以内に脱室すればいいのね」

「簡単そうに言うけど、レミリア、あんた結界操作できるの？」

「できないわよ」

「じゃあなんでもう脱室する気でいるの？」

　霊夢は呆れて言ったが、レミリアは愚問とでも言いたげな表情で言った。

「いくら見えにくくなっているとはいえ、わかることはあるのよ」

「……何よ？」

　レミリアはニヤリと笑うと、威厳たっぷりに付け加えた。

「この空間から抜け出ているシーンが鮮明にね」

　さすがの一言に、霊夢は唖然とした。レミリアとは知り合って長い付き合いになるが、いつ感じても、レミリアのカリスマ性に溜め息を吐かざるおえない。

「わかったわよ。10分もかからず、この空間を壊してやるわ」

　霊夢は軽く腕のストレッチをすると、袖から札を取り出した。

「期待してるわよ。霊夢」

　そんな霊夢の背中に、レミリアは優しい笑顔を向けた。

阿求「次回は第一回戦を放送します」

霊夢「映像ないけどね」

阿求「そうでした！」