妖精勇者はハッピーエンドを迎えたい 融雪の祭典

6話 魔術の練習

　この世界に来て数日経った頃、雪が降る中、イアがわざわざ外に出て行った。「すぐに戻ります」の言葉通り、彼女はものの五分ほどで戻ってくる。

「頭に雪ついてるよ」

　玄関で彼女を迎え、柔らかい金色の髪に触れる。

「何しに行ってたの？」

「手紙を取りに行ってました」

　こんな森の中に郵便屋さんなんて来なさそう。彼女はどこまで取りに行ったのか。

「ほら、シーの分もありますよ」

　一通の桃色の封筒を見せると、イアはそれをテーブルの上に置きに行った。私もテーブルのところまでカツカツ歩く。

　封筒の裏面には「桜」と書いてある。中身を取り出しても、そこにあったのはれっきとした日本語だった。

「サクラからですね。何と書いてありましたか」

「明日、会えないかって」

　私は一人で王都まで行けない。だからイアの顔色をうかがった。

「明日ですか。時刻は指定してありますか」

「昼前に店まで来てほしいって」

「分かりました。明日送りますね」

「いいの？」

「もちろん。帰りも迎えにいきますよ」

「なんかごめんね」

　王都までも近い道じゃない。毎度送り迎えをさせるのは気が引けた。

「謝ることありません。出かけたい時は言ってください」

「ありがとう」

　私がお礼を言った後、イアは何かを思い出したようだった。

　イアはよく作業をしている机の方まで行くと、何かを手に戻ってきた。

　それは使い勝手のよさそうな小さなショルダーバッグだった。どうやら革でできており、重厚な雰囲気がある。

「鞄がないと不便だと思いまして。昨日作りました」

「イアが作ったの！？」

　驚きつつ鞄を受け取る。

「ありがとう」

　見た目と比べて軽い。中を開けてみると、思ったよりはものが入りそうだった。

「それとこれはお小遣いです」

　次に渡されたのは革袋だった。中身を見ると金色に輝く硬貨がたくさん入っている。

　この世界の金銭感覚は分からないが、多分とんでもなく大金なのでは？

「好きなものを買ってください」

　彼女は勇者と呼ばれる存在なのだ。お金もたくさん持っているのだろう。

「こんなに受け取れないよ」

「余ったら返してくれればいいんです」

　返金を受け付けてくれない。イアって周りの人に甘いタイプなんじゃないかな。

　金銭感覚については、明日桜から学ぶようにしよう。

　私は大金の入った革袋を鞄にしまい、大事に枕元へ置いた。

「ねぇ、桜は私と同じ転移者だって言ってたけど、イアは他にも転移者の知り合いいるの？」

「存在は知っていますが、喋るのはサクラくらいです」

「転移者はギフトとか言う力をもらえるって話は知ってる？」

「はい。何でも魔法を一つ授かるそうですね」

　イアは聞けば教えてくれるけど、こういった重要な情報も聞かなきゃ教えてはくれない。

「私にもギフトってあるのかな？」

　目を細めて私を見るイアは、小さく首を振った。

「あなたからは魔力の気配を感じません。魔法は使えないでしょう」

　何で私だけギフトがないんだろう。

　……カーリーが魔術は空気中の魔力を使うと言っていた。それなら魔力を持たない私でも扱えたりする？

「魔術なら誰でも使えるの？」

「誰でも使える可能性はあります。しかし、自分の外にあるものを操るのですから、センスがなければ結局使えません」

「センスと言うと？」

「魔力の気配を今も感じられていないなら、無理ですね」

　……無理なのか。

　魔術も使えないって、私だけ厳しくない？

「魔術を使ってみたいのですか？」

　残念な気持ちが顔に出ていたようだ。

「使えるの？」

「簡易的なものならば」

　イアが棚の上に置かれていた指輪を手に取る。色はゴールドで、特に宝石が埋め込まれていないシンプルなものだ。

「何か使ってみたい魔術はありますか？」

　使ってみたい……。難しいな。

　そこで最初にイアが見せてくれた炎を灯す魔法を思い出す。

「火を灯すやつやってみたい」

「分かりました」

　イアの指で挟まれている指輪が光で纏われる。

「どうぞ」

　光が消えた指輪を渡される。はめろということか。……人差し指でちょうどいいかな。私は左の人差し指に指輪を通す。

「指を立ててください。……そう。キャンドルの火をイメージして、指先に力を集中させてください」

　自分の指先を見つめる。神経をそこに集中させる。

　キャンドルの火……。温かい火。

　イメージを続けると私の指を蝋にしたかのように、指先に火が灯った。

「ついた！」

　しかし、喜びの声とともに火は消えてしまった。

「このように道具に魔力を込めれば多少扱えるようになります。指輪は差し上げますので、暇な時に練習してみてください」

　私は右の指でそっと金属の輪を撫でる。何かに使えるわけでもない魔術かもしれないが、私はなんだか嬉しかった。

「ねぇ、イア」

「何ですか」

「イアの髪、結ってみてもいい？」

「髪ですか」

　近くにいたイアの髪先に触れる。

「こんなに綺麗な髪だもの。アレンジしたらもっと可愛いよ」

「……シーがやりたいならどうぞ」

　私がソファに座り、足の間にイアが座る。

　編み込みでハーフアップにしよう。さらさらと流れていく金髪を指に絡める。

「イアは普段髪を結んだりしないの？」

「しません。必要性がないので」

「もったいない」

　長いのにこんなに綺麗だなんて。妖精って皆こうなのかな。

「人に髪を触られるのってくすぐったいのですね」

「分かる。自分でやるとくすぐったくないのにね」

　私はどこで髪の結い方なんて覚えたのだろう。

「はい、出来上がり」

　イアの右手が彼女の髪に触れる。

「ありがとうございます」

　イアがこちらに振り向いた。可愛い、似合っている。

「そろそろおやつの時間ですね」

「昨日のクッキー食べたい」

「そうですね、湿気る前に食べてしまいましょう」

　何もない日常。私は徐々にこの世界に慣れつつある。