妖精勇者はハッピーエンドを迎えたい 融雪の祭典

20話 虚空の口づけ

　暗いけど近くに建物が見えた。入り口は厳重に鍵がかかっているようだったが、イアが近づくと勝手に外れ、勝手に扉が開く。真っ暗な空間にぼぅっと火が灯り始めた。イアの仕業だろう。

　中は狭い。煙突状になっていて、中には石造りの螺旋階段しかない。

「上がりますか」

「上がるの！？」

　結構な段数あるけど、この状況で上るの？　まともにお姫様抱っこもできていないのに。

「すぐですから」

　螺旋階段の中心はデッドスペースになっていて、イアはエレベーターのように一瞬で上っていった。

　上りきった先にあったのは外に抜けた小さな空間。頭上には大きな鐘がある。……ここは鐘楼？

　イアは私を塔の端に下ろす。って高っ！？　放り出された足から地上まで結構な距離がありますが！？

「良い眺めでしょう」

「や、ちょっと怖い……」

　下を覗き込んだら死ぬ。

「紅茶が冷めちゃいますね」

　イアが隣に座り、フードを外してから紅茶のカップを手にする。

「もうこの鐘楼は使われていないので、誰かが来る心配はありませんよ」

「そんな心配より、バランス崩して落ちる心配をしたい」

　風が吹くだけで怖い。

「確かに少し今日は風が強いですね」

　イアの長い髪が風でなびく。月明かりに照らされる金色の髪は星のように輝いている。

「綺麗……」

　思わず心の声が漏れる。慌てて取り繕うとしたものの、

「そう、良い眺めなんです」

と見当違いな台詞が返ってきた。

「シー」

　いつも通り抑揚のない声。いつも通り虚ろな瞳。

　少し冷えたイアの手が、私の前髪をゆっくりかき上げる。そして、何か願いを込めるかのように優しく私の額に口づけをした。

「シー、どうか幸せになってください」

　その言葉は懇願のようにも感じられた。

　ちょっとおかしくって、私は笑みを零しながら彼女の手を取る。

「私は幸せだよ。イアといられて毎日楽しいし、きっと明日も楽しい」

　どうにもイアには伝えきれていない気がする。私は思い切って彼女を抱き締めてみた。さすがのイアも少し動揺した素振りを見せる。

「うん。幸せ」

「幸せ、ですか」

「イアは幸せじゃないの？」

「そうですね……」

　イアの腕が私を抱き返してくれる。

「幸せなのかもしれません……」

「それならよかった」

　幸せを零さないようにと、私たちはしばらくお互いの温もりを感じていた。

　しばらくしてから、私はイアから離れると鞄を開け、タイミングを逸脱していたプレゼントを取り出す。

「イア」

　短い彼女の名前を呼ぶ。呼ばなくても通じる距離にいるけど口にする。

「お誕生日おめでとう」

「……どうしてそれを？」

　金色の目が大きく見開かれた。私が抱きついた時よりも驚いている。

「ハードゥから聞いたの。永陽祭の日がイアの誕生日だって。だから桜のところでお手伝いしたり、カーリーとクエスト受けに行ったりしてお金貯めたんだ」

　ピンク色の小箱をイアの手に置く。

　イアは「いいんですか？」と確認をしてから、リボンをゆっくり外した。中から出てきたのは、ピンクゴールドのヘアピン。メタルチェーンがリボンの形になっている。

「春らしい色がいいかなと思って。どう？　可愛くない？」

「こんなもの……私にはもったいないです」

「もったいないなんてひどい！　イアに似合うもの探したんだから」

　私は「貸して」と言って、イアの手からヘアピンを取る。わずかな抵抗をしてくるイアを無視して、金色の髪にヘアピンを留めた。

「ほら、やっぱり。イアに似合う。……お誕生日おめでとう。いつもありがとうね」

「こんなに嬉しい誕生日はいつぶりでしょう……。ありがとうございます」

　そう言ってイアはゆらりと立ち上がる。よくこんな縁で立ち上がれるな……。

「幸せな日をくれたお礼です」

　イアが右手の人差し指を顔の間で立たせる。ビー玉くらいの金色の光の玉が現れて、イアはそれをゆっくりと地上に放った。光は雫となり地表で小さく波打つと波紋が王都中に広がった。複雑な魔法陣のようなものが地表に描かれて、そこからたくさんの光の玉がゆらりゆらりと飛んでいく。

　地表から見ても圧巻だろうが、上から見るのも絶景だった。近くに飛んできた光を触ろうと試みるも、掴むことはできない。

「うわっ！？」

　塔の上ということを忘れていた。一瞬重力が無になる。

「何をしているんですか」

　落ちたと思ったが、私の体は宙に浮いている。そして腕を引かれ、イアの膝上に着地した。

「いやいや、これも落ちる！」

「私が抱えているのですから、心配はありません」

　ぎゅーっと体が引き寄せられる。

「……キスしてもいいですか」

　真面目な眼差しに思考が固まる。

「さっきしたよね……？」

「ここにです」

　イアの人差し指が私の唇に触れる。

「っ……！」

「ダメですか」

　上から降り注がれる視線。目を離すことができないまま、私はイアの腕の中で固まる。

「シー？」

「いいよ」

　私は小声で呟く。自分の言葉で顔が焼けそうだ。

　私が前言撤回する前に、イアの唇が私の唇に重なった。

　柔らかい。温かい。いつものイアの匂いがする。

「ありがとう、シー」

　ほんの、ほんの少しだけイアが照れたように笑った。

「それでは今から帰ってご飯にしましょう」

「え、今から？」

「だって、シーお腹空いてるでしょ」

　確かに食欲不振はなくなって、空腹感を覚えている。何で私より先にイアが気づくんだ。

「帰りましょう」

「うん」

　イアが私を抱えたまま塔の外へ飛び出す。ひっ！？　人間にそもそも飛ぶ機能はついていないんだ。

「今日はとても良い夜です」

「それは良かった……」

　今もまだ顔が熱い。イアの顔を見るのが恥ずかしくて、私は彼女の胸に顔を埋めるのであった。

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ここまで『妖精勇者はハッピーエンドを迎えたい　融雪の祭典』をお読みいただきありがとうございました！

また、ご縁があれば続きをお読みいただけると恐縮です。

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