妖精勇者はハッピーエンドを迎えたい 融雪の祭典

2話 魔法と生活

　ハッと目が覚める。

　知らない天井。そして、昨日椅子代わりにしていたベッド。

「目覚めましたか？」

　少し遠くから声がした。声の方へ向き直ろうと上半身を起こそうとするも、右足に力が入らなくてバランスを崩してしまう。

「大丈夫ですか？　ゆっくり起き上がってください」

　イアがベッド横までやってくる。

　私は彼女の手が差し伸べられる前に体を起こす。

「おはようございます。ご気分はいかが？」

「えっと、おはよう、ございます」

　気分は最高とは言えない。

「顔色は悪くないですね」

　上から西洋作りな美形が迫ってくる。

「ちょ、近い……」

「これは申し訳ありません」

　イアの顔が離れたところで、私は胸を撫でおろした。

「それで右足以外に体調が悪いところはありますか？」

「……ない」

　頭も不思議とすっきりしているし、気持ち悪かったりもしない。

「では朝ご飯にしましょう。まずは洗顔と歯磨きですね」

　躊躇いもせず、イアが私の背中と膝下に腕を入れてくる。

「なっ！？」

　そして、そのまま私は再びお姫様抱っこされた。

「暴れないでください」

「なんでお姫様抱っこなんて！？」

「？　右足が上手く動かないのでしょう。一人で洗面所まで行けますか」

　イアは有無を言わせず、私を運んでいく。大きめの鏡がある洗面所でそっと木張りの床に下ろされた。

　右足に感覚はないものの、立つことはできる。踏ん張れはしないけれど。

「タオルと歯ブラシはそこに置いてあるものを使ってください」

　洗面台の上に薄緑色のタオルが置いてある。

「では、私は朝食の支度をしますので、何かあれば呼んでください」

　状況がまったく分からない。私は仕方がなく洗顔と歯磨きをすることにした。

　チューブに入っているのは……歯磨き粉っぽい匂いがする。

　ひとまず首から上がすっきりしたところで玄関の方に目を向ける。

　小さな窓がついていて外が見える。朝か昼間。雪は止んでいるようだ。

「夢じゃない……」

　一体、私はどうしてこんなことに……。

「終わりましたか？　今そちらに行きますね」

　大丈夫と言おうとして、足が上手く動かせないことを実感してしまう。せめて杖でもあれば……。

「失礼しますね」

　イアは私を抱きかかえて、暖炉に近いソファへ運んでくれた。

「今用意しますから待っていてください」

「ぁ、ありがとう」

　イアが運んできたのはポタージュとバターが塗られた焼き立てのパン。

「召し上がれ」

　一度キッチンに戻り自分の分を手にしたイアは、私の向かい側に座った。

「毒なんて入っていませんよ」

　なかなか食事に手をつけない私を見て、イアがスプーンを手に取る。湯気の立つポタージュにスプーンを潜らせて一口飲む。安全だとアピールしたいのだろう。

「冷めないうちにどうぞ」

　私は少し迷った末にパンを一口齧った。バターの塩味が効いていて美味しい。

「……どうして知り合いでもない私にこんな良くしてくれるの？」

「シーは雪道で女の子が倒れていたら見捨てますか？」

「そりゃあ……助けると思う」

「そうゆうことです」

　けれど見知らぬ人間。ここには他に人もいなさそうだし、家に迎え入れるのは物騒な気がする。

「衣食住を保証するというのは？」

「言葉通りです」

「普通知らない人にそこまでしないよね」

「……私も一人暮らしが長いですから、たまには誰かといるのもちょうどいいかなと思いまして」

　二十歳そこらに見えるけど何歳なんだ、この人は。

「シー。あなたは一人で生きていけますか？　家を借りるお金はありますか？」

「…………」

　何よりも私は一人で立って歩くことすらできない。

「昨日も言いましたが取って食べるつもりなどありません。独り身の話し相手にでもなってくれればいいんです」

「いやいや、釣り合わないよ。そんな」

「まぁ、しばらくはここにいてください」

　イアは話が終わったとばかりに、朝食に集中し始めた。

「温かいうちに食べた方が美味しいと思いますよ」

　イアの言う通りだ。ひとまず話は置いといて、私もポタージュに口をつける。じゃがいもかな。

　ここは異世界だとか言っていたけれど、本当なんだろうか。

　パンをつまむイアを見る。整った顔立ちは日本人には見えない。でも意思疎通はできているんだよなぁ。

「私の顔に何かついていますか？」

　朝食を終えたところでイアが視線をこちらに向けた。

「いろいろ聞きたいことが」

「そうですよね」

　同意しながらもイアは食器を片そうと立ち上がる。

「なにか温かいものでも飲みながら話しましょうか。コーヒーと紅茶、どちらがよろしいですか？」

「紅茶で」

　多分、私はまだコーヒーを好きになるほど大人じゃないと思う。

「ミルクや砂糖は入ります？」

「ストレートで」

　イアが茶葉とお湯が入れられたポットとティーカップを運んでくる。

　……いつ、お湯を沸かしたんだろう。

「どうぞ」

　目の前に出される花柄のティーカップ。私の髪色のような明るい茶色が湯気を立てている。

「いただきます」

　疑っても仕方ないと思い、カップに口をつける。

「美味しい……」

「良かった。では、お聞きしたいことをどうぞ。答えられるものにはお答えしますよ」

「ここはどこですか？」

「……昨日お答えしたものですね。異世界というところが引っかかっている感じですかね」

　その通り。異世界に来たなんて簡単に信じられるものではない。

「……シーのいた世界には魔法は存在しない科学的な世界ですね？」

「まぁ」

　記憶がないにしろ、それは分かる。

「では見ていてください」

　イアが右の人差し指を立てる。じっと言われたまま見つめていると、指の先から炎が現れた。手をかざしてみると熱を感じる。

　それから左の手を開き、上に水球を出現させてみせた。

「触ってみます？」

　左手を差し出される。おそるおそる水球に指を入れてみる。冷たい。そしてちゃんと水の感触がある。

「魔法、信じられましたか？」

「……そうだね」

　私が肯定すると、イアは手から炎と水球を一瞬で消し去った。

　テーブルの上には水滴一つ垂れていない。もちろんイアの手も濡れていない。

「本当はかっこつけてもっとすごい魔法見せたいんですけど、家を壊したくないのでこの辺で」

　異世界……来てしまったのか。確か王都が近い森の中って言ってたっけ。

「王都ってすぐ行けるところにあるの？」

「私、明日行く予定があるので一緒に行きますか？」

「ぜひ」

　でも右足動かないのにどうしよう。

「他に聞きたいことはありますか？」

「私は誰なのか、なにか知っていることはない？」

「さぁ」

　冷たい返事だった。

「一応私の方で鑑定できるものと言ったら……、人間・十六歳・身長百五十八センチ・体重、」

「ちょっちょっと待って！　体重はいいから！」

「そうですか。ではあとは……スリーサイズを上から、」

「それもいらない！」

　私にとって有意義な情報は年齢くらいだろうか。きっと年齢的に私は高校生をしていたに違いない。

「……じゃあ、イアのこと教えて」

「私ですか」

　イアは突然自分に矛先が向いたからか、小さく唸ってから喋り出した。

「私は妖精の血を引く者です。だから大抵の魔法は使用できます」

「それってチートなんじゃ……」

「まぁ人間なんて束になってかかってきても、私には勝てないでしょう。安心していただいて結構ですよ」

　安心って……物騒だな。

「あと話すことと言えば、料理が得意ってことですかね。掃除・洗濯はあまり好きじゃありません」

「どうしてイアは一人でこんな森の中に住んでいるの？」

「私、人混みって苦手なんです」

　イアはどこか寂しそうな表情を浮かべた。妖精と人間では何かしらの確執があるのかもしれない。

「妖精がいるってことは、他にも人外の生き物がいるの？」

「えぇ。でもそれは自身の目で確かめた方がいいでしょう」

　カップに入っていた紅茶がなくなってしまった。気づいたイアがすぐにおかわりを注いでくれる。時間が経っても湯気が立つのは、彼女の魔法のおかげなんだろう。

「他に聞いておきたいことはありますか？」

　聞かなければならないことはたくさんあると思う。あり過ぎて何を聞けばいいのか分からない。

「私はどうしてこの世界に召喚されたのか分かる？」

「分かりません」

「そっか……。なんか世界を牛耳る大魔王とかいないの？　それで勇者が召喚されるみたいなさ」

「今のところ勇者は間に合っていると思います」

　うーん。私がわざわざ召喚された理由は何なんだろう。

「そんな悩まなくても、いつでも質問にはお答えしますよ。それより服を着替えませんか」

　イアは立ち上がるとクローゼットの中から大量の服を持ってきてソファの上に置いた。

「私とほとんど体格が変わりませんし、好きなもの選んでください」

　世界観としては和の国ではなく、西洋風だ。服のデザインもそれに沿ったものになっている。

　……ドレスはやだなぁ。

　イアが次々と見せてくる洋服に目を向ける。

　彼女が着ているのはシックだけど動きやすそうなワンピースタイプだ。出てくる服も似通ったものが多い。

「シーはどんなタイプが好きですか？」

「とりあえずは動きやすいものがいいかな」

　正直ジャージのままが動きやすくていい。しかし、洗濯をしないわけにもいかないし……。何かしら服は見繕っておいた方がいい。

「これとかどうですか？」

「できればズボンがいいな」

「パンツルックですか。こちらとか？」

「うん、それでいいよ」

　セットアップらしい黒色の服を受け取る。軽く合わせてみるけどサイズは大丈夫そうだ。

「あと必要なのは……一応靴ですかね。用意しておきます」

「ありがとう」

「他に欲しいものあります？　家の中での暇つぶしもほしいですよね……」

　イアは右手の指で自身の顎を触って考える。

「……イアはいつも何をして暇つぶししているの？」

「私は……魔法の研鑽とかですかね。本もよく読みます」

「それなら私が読めそうな本ないかな」

　この世界を知るには、本という情報はうってつけだ。

「それは全然構いませんが……」

　イアは言葉を少し濁しながら、リビングにある書棚から一冊の本を取ってきた。

「どうぞ」

　青い表紙の本を受け取る。

　表紙を見た時点で嫌な予感がした。

　中をパラパラとめくってみるとやはり。話し言葉は通じるようになっているが、書き言葉は理解ができない。

「読めなさそうですね」

　分かっていたとばかりにイアは言った。

「無理くり魔法で読めるようにすることもできますが、肉体に負担がかかるのであまりオススメしません」

　……魔法も万能でないのか。

「自分で学習しますか？」

「……そうする」

　どうせ今は一人で行動できる範囲も限られているし、活字は理解していた方が今後役に立つだろう。

「こちらの本を使ってください」

　イアが新しく渡してきたのは三冊の絵本だった。驚くことに日本語訳が書かれている。

「どうして日本語が？」

「私が読み書きできるからです」

「どうして」

「練習する時間は山程ありましたので」

　……少なくとも私以外に異世界転移をした人がいるってこと？

「分からないところがあれば呼んでください」

　私の食器を手にし、イアはキッチンの方へ行ってしまった。

　まともに動くこともできなければ、この世界の知識もない私は、ひたすらに文字の勉強に勤しんだ。

　昼ご飯はサンドイッチ、夜ご飯はシチューを図々しくもいただき、シャワーも浴びることができた。最初、イアが体を洗うのも手伝うとしつこく言ってきたが、さすがに恥ずかしいので一人で無理矢理入った。

――シャンプー、いい匂いがする……。

　生活用品に香料をつけるくらいには豊かな国なのだろうか。

「上がりましたか」

　服を着て脱衣所を出るとすぐそこにイアがいた。確かにここから先は伝い歩きができないのだが、こんな至近距離で出迎えられると困る。

「風邪を引かないように髪を乾かしましょう」

　ひょいと簡単に私を抱き上げ、イアはソファのところまでいく。

　この世界にドライヤーなるものがあるのだろうか。

「熱かったら言ってください」

　イアがそう言うと、後頭部に温かい風が当たる感触があった。そうか、魔法で温風を出しているんだ。

「魔法って便利だね」

「シーの世界の方がきっと便利ですよ」

　確かに科学が発達した世界は便利かもしれないけど、私には仕組みの分からない魔法の方が高尚なものに感じられる。

「はい、終わりました」

　あっという間に濡れた髪の毛は乾き、肩にかけていたタオルが回収されていく。

「寝酒は飲むタイプですか？」

「いやいや私まだ未成年……」

「この世界では十六から飲酒が許されています」

「いらない」

「そうですか。それなら今日は私もやめておきましょう」

　少なくともイアは十六歳以上なんだ。

「明日は出かけますし、布団に入りましょうか」

　慣れた動きでイアが私をベッドにまで運ぶ。

　私が大人しく横になったところで、イアも同じ布団に入ってきた。

「！？　何で同じベッド！？」

「何でと言われましても、この家にベッドは一つしかないもので」

「じゃあ私はソファで寝るから！」

「待ってください。この時期にソファで寝たりしたら風邪を引きます。それに昨日も一緒に寝たじゃないですか、今さら何を」

「昨日のことは覚えてない！」

　初対面の人と同じベッドで寝ていたなんて……。

「緊張して眠れないと言うなら、睡魔が現れる魔法をかけましょうか」

「結構です」

　私は大人しくベッドに体を任せ、イアに背を向ける。

「おやすみなさい。シー」

「……おやすみ」

　一瞬で部屋の明かりが消えた。

　虫の音もない静かな空間。

　イアの指らしき温かいものが、私の額に当たった気がする。

　私は少しでも早く夢の世界へいこうと、強くまぶたを閉じた。