妖精勇者はハッピーエンドを迎えたい 融雪の祭典

13話 砂糖が勿体ない

　やっと雪が降らなくなった。それでもイアは私をこの家から一人で出そうとはしない。まぁ、確かに窓から見える森は迷子になったら出てこられなさそうだ。

「シー、ご飯できましたよ」

「うん、今行く」

　この家での生活にも随分慣れてきた。もちろん松葉杖は必須だが、前よりも上手に移動できるようになったと思う。

「いただきます」

　最近、食事時はイアと並んで食べている。彼女と一緒にいないのは、料理中と風呂トイレの時くらいかもしれない。

「シー。暖かくなってきましたし、そろそろ洋服でも買いに行きませんか」

「いいよ。イアはどんなのが欲しいの」

「私の服ではありません。シーの服を買いに行くんです」

「私はイアのお下がりでいいよ……」

　こう見えてニートの居候。あまり良くしてもらうのも心苦しい。

「だってシーはあまりスカートを好まないじゃないですか」

「それは……」

　確かに私はズボンを好んで借りている。スカートはほとんど着ていない。明確な理由は私の記憶の中なので不明。

「ズボンがいいなら買いに行きましょう。きっと春物も店頭に並んでいるでしょうから」

「春って言ってもまだ寒いよ。雪も溶けていないしさ」

「オシャレは先取りですよ」

　イアの口からオシャレという単語が出てくるとは。確かにイアは多くの服を持っているようだ。あまり外に出るイメージはないけど。

「そんなに言うなら見に行くだけなら……」

「では食べ終わったら出かけましょう」

　お昼ご飯のチャーハンを食べ進める。中華料理は外では食べられないので貴重である。イアも日本食や中華料理はサクラから教わったらしい。

「今日も美味しかったよ。ご馳走様」

「はい。お粗末様です」

　イアが片付けてくれるうちに、私は歯磨きとトイレを済ませる。せっかくだから髪も結おうかな。

「髪結ぶんですか。今度は私がやりましょうか」

「結べるの？」

「何年生きてると思ってるんですか。任せてください」

　私はベッドに腰掛け、イアが後ろに膝立つ。

「何かリクエストはありますか？」

「お任せします」

　イアの細い指が私の髪に触れる。イアの髪もそうなんだけど、私の髪も細いからアレンジするには不向きだったりする。

「シーの髪、いい香りがします」

「真面目にやって」

　後ろから「やれやれ」と溜息が聞こえるが、悪いのは私じゃないぞ。

　言うだけあって、イアは慣れた手つきで私の髪を編み込んでいく。自分自身だと編み込みは上手くできないから嬉しい。

「はい、出来上がりました」

「速いね。ありがとう」

　イアが貸してくれた手鏡を駆使して髪型を確認する。編み込みカチューシャだ。

「服見に行くだけなのに気合い入っちゃったね」

「可愛いものは可愛く着飾ればいいのです。さぁ、暗くならないうちに買い物を済ませましょう」

　イアは無頓着に見えて意外と買い物好き……というか、私を着せ替え人形扱いするのが好きだ。金に糸目をつけないのもよろしくない。持てる量に制限がないこともなおよろしくない。

　イアがいいなと思ったものは、私の意思に関係なく購入されていく。

「こんなに買っても今シーズンで着こなす自信ないよ」

「大丈夫です。私が選びます。買ったものちゃんと覚えていますから」

　そんな頻繁に出かけないくせに。どうせなら部屋着の方がたくさんほしいくらいだ。

「まぁ、確かにシーが言う通り買ってばかりでしたね。どこかで休憩しましょうか」

　この辺りって、カーリーと初めて来たところに近い気がする。

「イア、この先に大きい公園ってある？」

「ありますよ。行ってみますか？　おそらく今の時期ならチューリップが見頃でしょう」

　なんだかんだ街のことを把握しているんだな。

　私たちは少し歩いて人で賑わう公園まで来た。確かに花壇には色とりどりのチューリップが咲き誇っている。まだまだ寒いけど、季節は着実に春に向かっている。

「チュロスが売っていますね。いかがですか」

「うーん、食べたいけど一本丸々は多いかも……」

「それなら半分こしましょう」

　簡易屋台みたいなところでイアが熱々のチュロスを買ってくる。空いているベンチに座ってから、それを食べることにする。

「先にイアが食べていいよ」

「交互に食べれば良くないですか」

「イアがそれでいいならそれでいいけど……」

　間接キスなんて気にしてても仕方ない。私は出されたチュロスを食べるまでだ。

「今日は疲れさせてしまいましたか？」

「うん、まぁ、疲れはしたけど楽しかったよ。イアこそ自分の服を全然見てなかったけどいいの？」

「私が服を買ったところで、どうせこれを被っていますからね」

　イアが摘んだのはフードだった。そう、イアはいつも出かける時フードを被っている。

「聞きたかったんだけど、何でいつもフードを被っているの？」

「私が歩いているってバレたくないからですよ」

「バレるとよくないの？」

　フード被って歩いているのも十分目立つ気がするけどなぁ。

「騒がれたくないので」

　そう言えば勇者なんだもんね。往来を堂々と歩いていたら不都合でもあるのかな。

「綺麗な顔なのに、見えづらくて残念」

「そんな嬉しいこと言ってくれるなら、家でいくらでも見させてあげますよ」

「毎日見てるからいいかな……」

　寝る寸前まで見てるからね、あの顔。ちなみにイアの寝顔は見たことない。いつも私が先に寝て、イアが先に起きる。

「はい、最後の一口どうぞ」

　イアの指が一欠片のチュロスを掴み、私の口元まで持ってくる。あまり大きくなかったから、食べる時に彼女の指に口が触れてしまった。

　その指をあろうことか、行儀の悪いことに、イアが舐めた。

「何で！　舐めるの！」

「いやだって、砂糖が勿体ないじゃないですか」

　気づいててやっているのか、まったく気がついていないのか、無表情からは読み取れない。

「ちゃんと拭きますよ」

　イアはポケットからハンカチを取り出し、自分の指と私の口の周りを拭う。訳分かんなくなって、顔だけが熱い。

「顔が赤いようですが熱でもありますか」

　今度はおでことおでこで熱を測ろうとするものだから、私はイアの肩を押して牽制した。

「何ですか」

　こっちの台詞だよ！　距離感の分からない人だな！　どこまでわざとやっているんだか……。

「戯れは帰ってからにして、そろそろ帰りましょうか」

　イアが立ち上がり、私も支えられながら立つ。

「ここももう少し暖かくなるといろんな花が咲くんですけどね。まだ少し早かったかもしれません」

　でも前回来た時は花なんて咲いてなかった。見れてよかったと思う。

「足元気をつけてくださいね。この辺りの石畳はどうも雑で」

　今日も門までは自分の足で歩く。イアの手を煩わせたくないのはもちろんだが、お姫様抱っこの恥ずかしさが勝つ。

「シー！」

　後ろから走る音と私の名前を呼ぶ声がする。私もイアも後ろを振り返ると、制服姿のハードゥが駆け寄ってきた。

「あなたに注意されるようなことはしていませんが？」

「貴様には用はない。ちゃんとシーを呼んだじゃないか」

「私に用？」

　イアが警戒を始める。用がないと言われても引き下がるつもりはないようだ。

「明後日、私非番なんだ」

「はぁ」

　状況が飲み込めず、私は気の抜けた返事をする。

「だからシー。明後日、私とデートをしよう」

「……デート！？」

「そうだ、二人でデートだ」

　ニコニコとした表情から悪意は感じない。しかし、悪意の有無なんて関係ないのがイアである。

「うちの子を勝手に誘うのやめてもらいますか」

「シーは保護者の許可がないと何もできないのか？」

　ハードゥも挑発的にくる。こんな道中でケンカなんてやめてほしい。

「イア、私出かけてきたい。デートじゃなくて、お出かけ。それならどう？」

　ハードゥは何も口を挟まない。イアが嫌そうな顔をする。本当に嫌なんだなぁ……。

「分かりました。でも何かあればすぐに連れ帰ります」

　いつもどこかから見てるのかな。

「じゃあ昼の一時に正門のところで待っているから」

　職務中のハードゥは要件だけ伝えて去って行ってしまった。嵐のようだった。

「妬いてるの？」

「妬いてません。半日くらいハードゥに貸したところで、シーが私のものである事実は変わりません」

　私のものか。別に気にしないけど、イアは固執しているようだ。

「いいですか、シー。ハードゥが手でも握ってくるようなことがあれば、その杖でぶん殴ってくださいね」

「そんな野蛮なことしないよ……」

　ハードゥは私に何か用でもあるのだろうか。何だかんだ彼女と二人で会うのは初めてだ。