第7話 秘密同盟
『ダブル刺殺未遂事件』と『アレクシス夫妻による本気追いかけっこ』の翌日。
私はいつも通り王宮に出勤して自分の席に着いた。
今日も元気に仕事しようって思ったけど、なんか違和感――。
いつもと雰囲気が違う気がするんだけど。なんだろう？
うん、やっぱり職場の空気がおかしい。
っていうか、みんな私の方を見てるんですけどぉおお！！
チラチラと見て、ひそひそと何かを囁き合ってますよ。ど、ど、どうしたの？？
あれ、もしかして……？
私の顔に何かついてる？
いやん、口元にご飯粒がついてたのね♡
そう思い慌ててハンカチで顔を拭ってみた。いや、何もついてないじゃん！
思わずハンカチを叩きつけそうになったけど、大人な私はグッとこらえた。
やるじゃん、私。
だけど、なんで？
うーん……全くわからない。
首を傾げる私に、隣の席の先輩であるアンナが、そっと声をかけてきた。
「ミリア……昨日、西棟の廊下で、アレクシス子爵夫妻と何かあったって本当？」
「えっ！？」
「なんだか揉めてるみたいだったって、噂になってるわよ」
「揉めてるって？」
「子爵が奥様にものすごい剣幕で追いかけられてたって、大騒ぎなのよ」
うそッ、昨日の帰り際の話だよ？
噂の広がるスピードは、なんでこんなに速いのだろう。私は慌てて首を横に振った。
「いえいえ！ 何もありませんでしたよ！ ちょっとした、その……夫婦喧嘩の現場に、偶然居合わせてしまっただけです」
「そ、そうなんだ。なら、いいんだけど……」
アンナ先輩は歯切れ悪くそう言うと、自分の仕事に戻る。
それを見た私は、ほっと胸を撫で下ろした。
よかった～。私が刺されそうになったところは、誰にも見られてないみたい。
よっしゃ、完全にセーフ！！
そう、あれはただの夫婦喧嘩。
そこにたまたま、ジュリアンさんと私が居合わせただけ。
どうして私が刺されそうになったのか、未だに全くわからないけど。誰も見ていないなら問題なし。
これなら、あの２人が罪に問われることはないよね！
これにて一件落着！
めでたし、めでたし。
◆
その日の昼休み。
王宮の中庭にある噴水近くのガゼボで、２つの影が密談を交わしていた。
「あら、ごきげんよう。確か……夫を惑わす女狐に加担していた、変なお方ですわよね？」
「そちらこそ、ごきげんよう。愛しのルカ様にまとわりつく害虫を駆除しようとしたら、横からしゃしゃり出てきた奥様ではなくって？」
にこやかに毒を吐き合うのは、ティーカップを優雅に持つエレオノーラ・フォン・ベルンハルト子爵夫人と、タキシード姿の美青年ジュリアン。偶然の再会を果たした二人は、探り合うような視線を交わしていた。
「あなたが余計な邪魔をしなければ、あの女をきっちり成敗できていましたのに」
「それはこっちのセリフよ。わたくしの聖なる制裁を、夫婦喧嘩で台無しにしてくれたのはどなたかしら？」
お互いに前回の騒動の責任をなすりつけ合い、一触即発の空気が流れる。
だが、その時だった。
２人の脳裏に、同時に同じ光景がフラッシュバックしたのだ。
――『もしよろしければ、お２人とも、どうぞどうぞ！』
自分たちに向けられた刃を前に、嬉しそうに順番を譲ろうとした、あの狂った女の顔が。
「ちょっと……待ってちょうだい」
「あら、奥様……奇遇ですわね」
ピタリ、と２人の動きが止まる。
目の前の相手よりも対処すべきなのは、もっと得体のしれない存在だ。
「あの女……どう考えても普通じゃありませんわ」
「ええ、わかるわ。わたくしの『泥棒猫』という最大級の罵倒を、満面の笑みで受け止めるような女だもの。正気の沙汰じゃないわ」
「こちらの純粋な殺意を、まるで親切心か何かと勘違いして受け止めようとするなんて……あれはいったいなんですの？」
「……天然にしては少し――いや、あれが計算だとしたら？ もしそうなら、とんでもない魔性よ！」
「そうですわ。わたくしたちが今、ここで争っている場合ではないわ」
１人で相手にするには、ミリアはあまりにも手強い。
そう考えた２人の間に、奇妙な連帯感が芽生え始めていた。
「奥様……こうなったら、わたくしたち。手を組みませんこと？」
ジュリアンが、芝居がかった仕草でスッと手を差し出した。
「目的はただ一つ。わたくしたちの『真実の愛』を、あの泥棒猫から守り抜くこと！」
「真実の愛……」
エレオノーラは、アレクシスが自分だけを見てくれていた頃を思い出して、キュッと唇を結ぶ。
「……よろしいでしょう。あなたの提案を受け入れます」
エレオノーラは、その手を固く握り返した。
ジュリアンは、ルカとの輝かしい未来を夢想し、瞳に炎を宿らせる。
「ここに、わたくしたちの秘密同盟の結成を宣言するわ！ その名も……『真実の愛を守り隊』よ！」
「少し……いえ、かなりダサい名前の同盟ですけど。目的は合致していますものね。ええ、異議ありませんわ」
昨日は刃物を手にいがみ合っていた２人だったが、今日、ここに歴史的な和解を果たした。
そして、打倒ミリアを掲げる秘密同盟『真実の愛を守り隊』がここに爆誕したのである。
