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祈りは天に届かないけれども

「先生、私忘れません。先生が私の先生だったってこと、絶対に忘れません」

　私は涙ぐみそうになる瞳に、精一杯力を込めて先生に向かって言い放った。

　先生は観念したように苦笑して、さよならと私の耳元で囁（ささや）いた。その言葉で堪（こら）えていた涙が一気に溢れ出し、一筋の滴が頬を伝った。

「さよ……なら……」

　私は全てを忘れないようにと目を瞑（つむ）った。祈りは天に届くのだろうか。いつも叶わなかった願いを今回だけは叶えてくれるだろうか。神様は本当にいるのだろうか。

　もし、いたら私に先生とのことを忘れさせないで。

　その願いは無情にも砕け散った。

　それから月日が流れて、私は身も心も大人に近づいていった。

　高校生になったある日のこと。同室の姉に聞かれる。

「はるりー、あんた何してんの？」

「あ、お姉ちゃん。これ、昔の写真」

　削り取られたように真っ白な箇所を指し示しながら見せた。

「何これ？　あんたの隣にいる人、何で真っ白なのよ」

「変でしょ？　私も何か引っ掛かるんだけど、何も思い出せなくて……」

「あ、もしかして心霊写真とかいうやつ？　この頃、そういうの流行ってんねー」

　私はじっと写真を見つめてみた。すると、ポタッと透明なインクが染み込み、像を形作っていく。数秒後、美人な女の人が写真の中に現れた。その瞬間、私の中の時間が蘇った気がした。

　それまで透明なインクだと思っていたものが、自分の涙だとは思わなかった。

「あんた……何泣いてんの？　写真の人の気持ちが乗り移ったとか、そういうやつ？」

「うん……そうみたい」

　私は写真についた涙を指でこすろうとして、慌てて指を引っ込めた。こすったら消えてしまうかもしれないと思って。

　姉が横で私の顔を訝（いぶか）しげに見つめていたが、私は写真に目を向けた。

　何かいいことが起きそうな気がする。

　そう思って、私は窓の外を見遣（みや）った。