第5話 襲撃
本日も投稿させていただきます。
「モンスターか？」
ガシスは手元にあった武器を構える。
「周辺の大気の魔力を感知していますが、これはモンスターの感じでは無いです。まずい、これは人……」
突如、黒のフード姿の二人が現し、ガシスとアインの喉元に刃を突き立てた。
「ちっ……盗賊」
ガシスは舌打ちした。
「動くな……下手な真似をすれば、首が飛ぶぞ」
ガシスを捕らえている黒のフード姿からは、落ち着きのある、低音の男の声が聞こえてきた。声の質から言っても、中年以上であるとガシスは理解する。
「要件は何すか？」
アインは額に汗をにじませつつ、尋ねた。
「行商人を狙う理由なんて明白。品物を頂くこと以外無いでしょ？ ほら、お爺さんの方は剣を離して抵抗しないように」
アインを捕らえている方の男からは若い声が聞こえてきた。
「くそが」
ガシスは剣を手放した。刀身がカランと音を立てて、横たわる。
「ガシスさん！ アインさん！」
物音に気付いたリッツが、急いで自分の剣を手に取り、ガシスの元へ駆けつけて、目を丸くする。
「動くな！ 下手な真似をすりゃあ、こいつらの命は無いですよぉ」
若い男がアインに刃物の切っ先を向けつつ、リッツを脅した。
「条件はなんだ？」
リッツは恐る恐る男達に尋ねた。
「荷馬車に積んでいる、武器全般だ。取引さえ成立すれば、血を見ることは無い」
中年の男がリッツに条件を提示する。リッツはアインとガシスの顔をチラリと見る。アインは目を大きく開き、閉じた唇がプルプルと震えている。一方のガシスは無言で、表情一つ変えずにじっと見ている。
「……分かった。武器を渡す代わりに、二人の安全は保障しろ」
「良いですよ。ただし、あんたが変な動きさえしなければね。それでいいですよね？」
若い男が中年の男に尋ねる。
「ああ、交渉成立だ。出てきて良いぞ！」
中年の男が叫ぶと、すぐさま、4人の黒のフード姿の集団がガシス達の背後から現れた。現れた男達には、それぞれが大きなリュックサックを背負っている。
「品物の運搬、お願いします！」
若い男が叫ぶと、一斉に品物の回収が行われる。回収している間のアインは明らかに落ち込んでいた。
「順調そうですね。ああ、そうだ」
アインを捕らえていた若い男は、リッツが握っている剣を見た。剣の刀身は、リッツの背丈の半分ほどの長さで、剣の青い柄は上腕ほどの長さを有している。また、鞘には刻印と、獅子の絵が描かれている。
「あれも運びましょう。あとは爺さんが落とした剣もね。交渉成立後に反撃でもされたら、困りますし！ 武器は徹底的に奪いますよ！」
リッツが握っている剣の柄に、フードを被った一人の人間が触れる。
「ほら、離してください」
若い男がリッツに武器の放棄を催促する。リッツは眉間に皺を寄せながら、剣を手放した。
かくして、黒いフード集団はすべての武器を強奪し、その場から去っていった。
「一応、全部回収できたようですね。彼ら自身も武器を隠し持っていなかったようですし」
若い男が中年の男に尋ねる。
「ああ。取引は成立だ」
「もう分かっただろ。さあ、二人を離せ！」
青年リッツは珍しく、声を荒らげた。
「ああ、そうだな」
中年の男はそう言うと、ガシスを開放した。それにつられて、若い男もアインを開放する。
「アインさん、ガシスさん！」
リッツは、二人に駆け寄ろうとしたその瞬間、後頭部に衝撃を受けて、視界がぼやけた。
「こい……つ……」
リッツは瞬時に理解した。隠れ潜んでいた人間の一人が自分を仕留めたことに。
「すみませんね、俺らの足跡を取られても困るんでね」
リッツは遠のく意識の中、若い男の声をかろうじて聞き取った。ぼやける意識では、ガシス、アインがフードの男達に峰打ちを喰らっているように見えた。
そのまま、リッツは意識を失った。
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