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149話囚われの姫 7/●

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　「ワンは行く(イチュン)！」

　重い空気を破り、そう言ったのは森榮《しんえい》だ。

　「ワンは、絶対《カンナジ》行く。父さん(スー)もオバアもいるから平気やっさぁ！」

　顔を真っ赤にして眉毛を釣り上げ、今にも泣きそうだが、ぐっとこらえていた。

　「そ、そんな鬼《ウニ》なんて、ワンが退治してやるからよー！アンクトゥ、ネーネーも来たらいいさぁ！」

　強がっているのは一目瞭然。

　頬を指で突いたら、きっと泣き出してしまう。そう思ってしまうくらいギリギリな精神状態だと見て取れた。

　どう言葉をかけていいのか、黙ってしまう。

　【何が正しいのか】と【何が傷つけないのか】と【何が最善なのか】は似たようで全く違うからだ。

　誰もが黙ってしまう場面。

　そんな中、一人声を発するものがいた。

　「わ、わたくしも参ります！」

　予期しない方向から声があがった。チルーだった。

　「ナギィさんと森榮《しんえい》さんの言葉で目が覚めました。わたくし達には、海榮《かいえい》さまがいらっしゃる。わたくしは宮廷の者として海榮さまを信じております。だから、参りましょう！」

　チルーも声が震えてはいたが、決心が固い事は、その目を見れば疑いようが無かった。

　本気なのだ。

　未来の大きな方向を決めてしまう、そんな一言だと自覚をして発言している。

　それを汲み取り、それぞれの顔を見回したカマディが、口を開いた。

　「お前たち、言っておくが、……いや、もう言わなくてもいい事だろう。ナギィは、どうするんだい？」

　そして最後にカマディがナギィの目を見る。

　ナギィはこの目を知っている。

　母が亡くなったと知った日から、ずっと、自分たち姉弟を大切に育ててくれた温かい、そして厳しい目だ。

　もちろん、トイフェルは怖い。

　しかしここで逃げたら、一生後悔する。

　何もしないまま、大好きな家族を、友達を失いたくはなかった。

　「イチュンドー(いくよ)！」

　そういうとナギィは、わーっと泣きだしてしまった。

　「アキサミヨー。まだまだナギィも子供《ワラバー》やっさぁ。」

　カマディはそう言いながら、馬から下りるとナギィを抱きしめた。

　「よしよし……。涙《ナダ》そうそうやっさー。もう泣き止んで。ほら、急ぐ(イスジュン)よ。出発する(タチュン)さー。」

　泣きじゃくるナギィの背中を優しくさすりながら、カマディがそういうと、ナギィは一つ深呼吸をしたが震える横隔膜が、深く息を吸うのを邪魔をする。

　何度かそれを繰り返し、ナギィが少し落ち着くとカマディは、じっとナギィを見据えた。

　「ここからは、もうお前(ヤー)のオバアだけではいられなくなる。……わかったね。」

　ナギィはキッと口を結び、無言で頷いた。

　「よし。ジョウトー。」

　カマディがにっこりとした。そして振り返り、森榮《しんえい》を見た。

　「森榮。偉いねぇ。それでこそ、スイの親軍《オヤイクサ》の息子《イキガングヮ》。ヤシガ、口だけでは駄目《ヤナー》だよ。ちゃんとネーネーを守るさぁ。」

　森榮も真っ赤な目で口を一文字に結び、「うん、」と頷いた。

　「それじゃ、スイに向けて出発するさぁ！」

　カマディの掛け声で、スイへと再び馬を走らせた。